葉振海快步走出大殿，徑直來到葉三天身後，聲音壓得極低，藏著化不開的擔憂：
「三天……你沒事吧？」
葉三天收斂心底微瀾，轉過身，臉上露出一抹平靜沉穩的笑：「沒事，義父。」
「有心事別自己扛著，說出來，葉家一起扛。」葉振海重重拍了拍他的肩膀，語氣懇切。
「我明白。」
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葉三天沉吟一瞬，眼神驟然銳利起來，此事關係家族生死，絕不能隱瞞。
「義父，劉大師剛才說，大周帝國的人，已經到城主府了。」
這句話如同驚雷，炸得葉振海渾身一顫，臉色瞬間慘白，喃喃失色：
「帝國來人……難道陳、謝兩家被滅的事，已經傳到帝都了？」
葉三天連忙穩住義父，沉聲道：「義父放心，他們不是為滅門案來的。」
「當真？」葉振海猛地抬頭。
「千真萬確。」
葉三天語氣篤定，「是帝國一支神秘精銳——裂天禁衛，在青陽城無故失蹤，陛下震怒，這才派人下來徹查。」
葉振海長長鬆了口氣，可下一刻又死死盯住葉三天，目光凝重如鐵：「三天，那我們該如何應對？」
葉三天嘴角勾起一抹刺骨冷笑，聲音低沉冰寒，字字斬釘截鐵：
「死咬不知。」
與此同時，城主府大殿，氣氛壓抑得令人窒息。
上首左右端坐兩人，皆是帝國頂尖大人物。
左側男子身披銀甲紅披風，龍驤虎步，煞氣凜然，眉眼鋒利如刀，周身威壓足以壓垮金丹修士——正是裂天禁衛副統領曹正，執掌帝國強軍，殺伐赫赫。
右側男子一襲墨色錦衣，身姿如劍，面容清冷，雙目鷹隼般銳利，手握生殺大權，一言可定族亡——他便是錦衣衛首領冷血，專辦隱秘重案，令人聞風喪膽。
階下侍衛如蒼岳挺立，氣息沉凝。青陽城城主秦蒼宇躬著身子，戰戰兢兢，絮絮叨叨匯報著城中瑣事，生怕觸怒二人。
曹正越聽越不耐，猛地拍案怒喝：「秦蒼宇，本統領不是來聽廢話的！立刻交出裂天禁衛在青陽的所有線索！」
「是……是！屬下知罪！」秦蒼宇嚇得魂不附體，心中卻在瘋狂算計。
要不要趁機把葉家拉下水？就說裂天衛失蹤與葉家有關，把所有禍水引過去？
不行，若是真被葉家所滅，塗峰身上的秘密必然在葉三天手中，不能輕易打草驚蛇。
一念至此，秦蒼宇繼續唾沫橫飛地說著無關痛癢的信息，全是雞毛蒜皮，半點兒關鍵內容都沒有。
「停！停！停！」
曹正忍無可忍，轉頭看向冷血：「冷兄，別浪費時間，直接去幾大家族徹查！」
冷血淡漠頷首，只一個字：「走。」
兩人起身，鐵甲鏗鏘，錦衣獵獵，帶著侍衛大步踏出府門。
一名侍衛連忙上前請示：「曹統領，秦城主說陳、謝兩家已滅，我們先去哪家？」
曹正看向瑟瑟發抖的秦蒼宇：「你說。」
秦蒼宇弓腰諂媚：「大人，要不先去肖家，最後再去葉家？」
「好，就按你說的。」
一行人氣勢如虹，鐵甲踏街之聲震耳，直奔肖家而去。
兩個時辰後，肖家大門緩緩打開。
肖定國親自將曹正、冷血一行人送到門外，肖家上下無不暗中鬆了口氣，這場突如其來的調查，總算有驚無險。
「曹大人、冷大人，招待不周，還望海涵。
等此案了結後，肖某在宴請各位大人，我就不耽誤各位時間，祝大人調查順利。」
肖定國深深彎腰行禮，姿態謙卑至極。
「肖家主客氣，打擾之處，還望見諒。」曹正抱拳回禮，他身為帝國副統領，謙和有度，從不仗勢欺人，這也是他備受敬重的原因。
目送帝國一行人遠去，肖定國緊繃的身軀才緩緩放鬆。
這些帝都來的人個個心思如妖，稍有不慎便萬劫不復，幸好肖家早有準備，近期弟子無人離開滄瀾城，才得以全身而退。
「家主，現在只剩葉家了。」大長老緩步上前，低聲道。
肖定國眉頭緊鎖，望著葉家方向長嘆：「你說，上面的人，會不會把陳、謝滅門和裂天衛失蹤，全都算在葉家頭上？」
他心中只有一個念頭——千萬別把兩件事混為一談，否則葉家必死無疑。
這一日，青陽城死寂如鬼域。
家家戶戶緊閉大門，街頭空無一人，全城百姓噤若寒蟬，生怕被帝國欽差盯上，引來滅門之禍。
帝國隊伍離開肖家，沒有半分停頓，殺氣騰騰，直奔葉家。
未至葉府，葉振海已帶著所有長老、執事，恭敬等候在大門外，人人面色凝重，不敢有絲毫怠慢。
「在下葉振海，見過兩位大人。」葉振海躬身行禮。
「葉家主有禮，我等奉命行事，若有得罪，還請包涵。」曹正客氣回禮。
一行人踏入葉家大殿，所有在外執事早已緊急召回，分立兩側，垂首屏息，連大氣都不敢喘。
葉振海雖早已備好說辭，可在帝國威壓之下，依舊心神緊繃，如臨深淵。
死寂之中，楚天忠身後走出一名身披黑甲的中年將領，周身煞氣沖天——他正是裂天禁衛高級頭目！
失蹤的塗峰與六十名精銳，全是他的嫡系部下，由他親自審問，再合理不過。
「葉家主，本將問你，一月之內，葉家何人進入過青陽山脈？」
聲如洪鐘，震得大殿微顫。
葉振海心中一緊，立刻示意王執事。
王執事戰戰兢兢上前，雙手捧著一份詳盡名冊高高舉起：
「回楚將軍，近月葉家三批車隊入山運送礦石，此為所有人員姓名、修為、家世、出入時間，記錄無誤！」
名冊之上，細緻入微，分毫畢現。
楚天忠粗略翻閱，遞給曹正。曹正看完眉頭微挑，名冊中修為最高者不過葉家五長老，金丹二重，根本不可能全殲戰力強悍的裂天禁衛。單從名單看，葉家毫無嫌疑。
但查案從無絕對，一份名冊豈能蓋棺定論？
曹正不言，將名冊繼續傳遞，眾人逐一過目，最後落到了趙高手中。
此人看得比任何人都仔細，目光如毒蛇般反覆推敲，一字一句都不肯放過。
一滴冷汗從葉振海額頭滑落，砸在地面，碎成八瓣。
在場眾人，他誰都不怕，唯獨怕趙高。
趙高，當朝戶部侍郎，帝都趙氏核心子弟，權勢滔天，鬥獸場大放異彩的趙天霸正是他的族侄。
如今陳、謝覆滅，肖家有帝都靠山，青陽城四大家族中，唯有葉家無根無萍、無依無靠，宛若水中浮萍，正是最好拿捏的替罪羊。
該來的，終究來了！
「啪！」
趙高猛地將名冊狠狠拍在桌案上，聲如炸雷，怒目圓睜：「葉振海！你好大的膽子！這份名單，全是假的！」
一聲怒喝，殿內氣氛瞬間凝固！
曹正與冷血同時側目，面露驚色。
幾大家族就算吃了熊心豹子膽，也不敢在帝國欽差面前偽造名冊，葉家本就勢單力薄，怎敢犯下欺君滅族的大罪？
葉振海魂飛魄散，硬著頭皮顫聲起身：「趙大人，何出此言？葉家絕不敢欺瞞大人！」
趙高嘴角勾起一抹陰毒刺骨的獰笑，目光如刀直刺葉振海心口：
「本侍郎清清楚楚，你的兒子葉三天，一月前便入青陽山脈，數日前才返回！你敢說沒有此事？！」
葉振海心膽俱裂，連忙拼死解釋：「回趙大人！
帝國調查之人是二十日前抵達山脈，我兒入山是一月之前，與裂天衛失蹤時間完全不符，因此才未記錄在冊，絕無隱瞞！」
裂天禁衛最後一次現身青陽城，正是一月之前，此後便徹底消失，時間線涇渭分明，葉三天絕無嫌疑。
可趙高，根本不跟他講道理！
「誰告訴你，本大人只查一月之內？！」趙高猛地起身，居高臨下，字字誅心，「你故意隱瞞親子行蹤，分明是心中有鬼！
是你們葉家知道內幕！是你們包庇葉三天！裂天禁衛離奇失蹤，是不是就是你兒子所為！」
這不是質問，是赤裸裸的定罪！
這不是調查，是明目張胆的栽贓！
葉振海渾身冰涼，如墜冰窟，心底只剩下八個字瘋狂迴蕩：
欲加之罪，何患無辭！
一瞬之間，他徹徹底底想通了所有真相。
裂天禁衛全軍覆沒，是狠狠甩在大周帝國臉上的奇恥大辱！
皇權威嚴不容侵犯，帝國必須有人承擔罪責，必須給陛下一個血淋淋的交代！
青陽城四大家族：陳、謝已亡，肖家背靠帝都大族穩如泰山！
這口滔天黑鍋，這樁滅門慘案，這起帝國重案……
除了勢單力薄、任人宰割的葉家，整個青陽城，再也沒有第二個合適的替死鬼！
趙高臉上陰笑越發濃烈，勝券在握，如同看著一隻踏入絕殺陷阱的羔羊。
葉家大殿之內，死寂無聲，落針可聞。
所有葉家子弟臉色慘白，目露絕望，一顆顆心，徹底沉入萬劫不復的深淵。
曹正與冷血雖覺此事蹊蹺，可趙高身居戶部侍郎，又是帝都趙家之人，他們不便立刻反駁。
裂天衛失蹤一案壓力巨大，朝廷本就需要一個交代，葉家無依無靠，恰好成了最好的突破口。
葉振海渾身顫抖，雙拳緊握，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲卻渾然不覺。
他想辯解，想反抗，可在帝國強權面前，一切言語都蒼白無力。
肖家有靠山，陳家謝家已亡，葉家，成了唯一的犧牲品。
趙高緩緩邁步，目光掃過殿內每一個葉家之人，語氣帶著貓捉老鼠的戲謔：「葉家主，現在，把葉三天叫出來，當面對峙。
他入山期間做了什麼，遇過何人，必須一一交代清楚，有人證物證，才能證明他的清白。」
「若是拿不出來……」
趙高語氣一頓，殺意驟然爆發：
「那葉家上下，就全部按勾結兇徒、謀害帝國禁衛論處，株連全族，一個不留！」