顧真聽著王德貴的質問。
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他沒有立刻接話。
眼皮微抬，視線越過王德貴的肩膀，掃向院牆外頭。
那裡還圍著幾圈沒散乾淨的村民。幾十雙眼睛探頭探腦，豎著耳朵，恨不得把腦袋探進院子裡來。
王德貴順著顧真的視線回頭一瞥。
老支書二話不說，板起臉，攥著黃銅菸袋鍋子沖外頭一通吼。
「看什麼看！都不用下地掙工分了？走，全散了！再擱這兒杵著，明天早工每人扣半個工分！」
幾嗓子帶著火氣的呵斥砸過去。
外圍的村民縮起脖子，三兩兩轉身走開。幾個膽大的還踮著腳回頭張望，被後面的人拉著袖子拽走了。
王德貴大步走回院門前。
兩隻布滿老繭的大手抓住門板邊緣，用力往裡一拽。
「吱呀——咔噠。」
院門合攏，木插銷砸進凹槽。
外頭的冷風和人聲被一道隔絕在外面。
院子裡瞬間清淨下來。
門一關嚴。
顧玲那根繃了整場戲的弦，終於「啪」地斷了。
小姑娘的雙肩猛地往下一垮。強撐了半天的體面全碎了，眼淚奪眶而出。
她邁開兩條細腿，直奔顧真。
一頭撞進他懷裡。
兩隻手死扣住灰布褂子的衣襟，指關節泛白。細瘦的肩膀一抽一抽地發抖，像只在暴風裡躲了太久、終於找到避風口的雛鳥。
「你還知道回來……」顧玲悶在他胸口，聲音碎成了渣，「你再不回來，我……我真不知道該怎麼辦了……」
顧真低著頭。
胸口傳來妹妹的體溫和顫抖。
他沒吭聲。
右手抬起來，寬厚的手掌按在她單薄的後背上。
一下。兩下。
力道不重，節奏很慢。跟哄小孩入睡似的。
「回來了。」顧真聲音壓得很低，「沒事了。」
王德貴站在兩步開外，沒出聲。
老頭子抬起右手，將菸袋鍋子抵在門框硬木頭上，「啪」敲了兩下。
把焦黑的死灰倒乾淨。
他做完這個動作，才轉過頭來。
那雙見慣了風浪的老眼，從顧真的破氈帽開始，一寸往下掃。
看過下頜的青茬。
看過粗布褂子袖口上那塊深一淺一的污漬。
最後目光落在腳上。
停了。
顧真腳上那雙鞋，底子太厚了。
不是村里莊稼人穿的千層底布鞋。
是城裡人才穿得起的硬底皮面鞋。
鞋幫子上沾著黃泥，但遮不住那層經過正經廠子壓模的皮面紋路。
王德貴的眼皮子跳了一下。
他收回視線，沉下臉。
「進堂屋說話。」
老支書扔下這句話，轉身朝正房走去。步子邁得又沉又重，帶著不容拒絕的意味。
顧真停下拍打妹妹後背的動作。
他低頭看了顧玲一眼。
小丫頭抬起臉，眼睛紅通通的，鼻尖凍得發紅，滿臉都是哭花了的痕跡。
顧真伸出拇指，在她顴骨上蹭了一下，把一道淚痕抹掉。
「去裡屋待著。洗把臉。」
語氣平淡，沒有商量餘地。
顧玲張了張嘴，還想說什麼。但對上顧真那雙平靜的眼睛，到嘴邊的話吞了回去。
她鬆開手，用袖子胡亂抹了把臉，轉身快步往裡屋走去。
走了兩步，又回頭看了一眼。
顧真已經跨過門檻，跟著王德貴進了堂屋。
堂屋裡沒點燈。
窗戶紙擋住了外面的光，屋子暗得像口淺井。只有從窗紙破洞裡漏進來的一線天光，斜劈在桌面上。
王德貴站在八仙桌後面。
他沒坐。
老頭子把菸袋擱在桌上。銅嘴朝外，杆子碰到桌面發出一聲脆響。
這個動作做完，他抬起頭。
死盯著顧真。
「這幾天，縣城裡翻了天。」
嗓門壓得極低。
但每一個字都沉甸甸的，跟鉛坨子似的，一顆砸在兩人之間的空氣里。
顧真站在原地，沒動。
他看著王德貴的眼睛。
縣城翻天。
指的是姚家天出事、保衛科大搜捕那一攤。
這個消息傳到村里來了。
而且……老支書把這件事，跟自己的失蹤聯繫上了。
「縣裡亂的那幾天，你整消失了一周。今天一回來，反手就砸了十張嶄新的大團結。」
王德貴往前跨了半步。菸袋桿被他重新捏在手裡，桿頭朝前，像根戳人心窩子的手指。
「顧真。」老支書的聲音低沉、沙啞，每一個字都咬得死緊。
「你跟我交個底。你消失的這一周，是不是卷進那個漩渦里了？」
顧真沒有避開老人的目光。
他脊背挺直，雙手自然垂在褲縫兩側。
呼吸勻稱，連頻率都沒亂一下。
王德貴的眼睛眯了起來。
他又往前逼了半寸。
「你手裡這些錢，到底走的是什麼路數？」
頓了一拍。
「我這把年紀了，眼珠子還沒瞎。」王德貴的聲音像砂紙刮在鐵板上，「你要是做了虧心事，趁早跟我講清楚。紅旗大隊這個廟，容不了鬼。」
堂屋的光線暗沉，兩個人的影子在泥地上交疊著。
安靜了兩秒。
顧真開口了。
「王老。」
聲音平靜，像一面沒風的水塘。
「我問您一句話。」
王德貴盯著他。
顧真迎著那道銳利的目光，不閃不避。
「我一個泥腿子。一個在村里連口飽飯都混不上的十七歲半大小子。」
他微偏了下頭。
「您覺得，我拿什麼去摻和那些大人物的爭鬥？」
王德貴的嘴唇動了一下。
顧真沒給他接話的縫隙，緊跟著把話說完。
「他們那種級別的混水，我這泥腿子去蹚，活得過一晚上嗎？」
這句反問砸出來。
不急不躁，不辯不駁。
邏輯乾脆得像把刀切豆腐——身份擺在那兒，他一個分了家的窮光蛋，連保衛科的門朝哪開都不知道，他拿什麼去攪縣城那攤渾水？
王德貴的眉頭挑了一下。
那雙鷹隼般的老眼，在顧真臉上來回颳了兩遍。
找不到一絲一毫的心虛。
「那錢怎麼來的？」他的語氣軟了一分，但追問沒停。
顧真停頓了一下。
他給出了一個早已在腦子裡過了八百遍的答案。
「我鑽了一趟深山。」
語速放平，像在敘述一件芝麻綠豆的小事。
「運氣不賴，弄著了幾樣拿得出手的乾貨。山裡的好東西，拿到城裡就值錢。」
他看著王德貴。
「我沒去供銷社。」顧真語氣沉穩，把細節一點擺在桌面上，「直接找了國營大飯店的掌勺師傅。當面驗貨，當面交錢。一手交貨一手拿錢，乾淨淨。」
他頓了頓，嘴角微一動。
「您老見過哪個偷雞摸狗的貨色，敢大白天走國營飯店後廚的門？那地方人來人往的，我要是來路不正，腦袋別說是別褲腰帶上了，當場就得被人扭送公社。」
這段話的信息量極大。
交代了時間去向——鑽山。
交代了錢的來源——賣山貨。
交代了交易渠道——國營飯店。
更關鍵的是最後那句反問——用交易場所的公開性，反證了自己行為的合法性。
堂屋裡安靜了。
王德貴手裡的菸袋桿，不知什麼時候已經垂了下來。
他盯著顧真。
盯了很久。
那種審犯人似的銳利勁兒，一點一點地從眼底退去。
足過了小半分鐘。
王德貴把氣長地吐了出來。
老頭子沒再追問。
他轉過身，走到桌邊那口黑陶壺前。壺裡還有早上剩的溫水。他倒了一碗，擱在桌沿上，往顧真那邊推了推。
沒說「信你」兩個字。
但這碗水，就是那兩個字。
「喝口水。」王德貴嗓音沉下來，語氣已經不是剛才審訊的架勢了，「跟我進來。」
老支書端著菸袋，掀開裡屋的門帘子走了進去。
顧真看了一眼桌上那碗水。
他走過去，端起來，仰頭灌了一大口。
溫水順著喉嚨往下淌，暖意從食道一路滑到胃裡。
他放下碗，跟著王德貴跨進裡屋。
門帘一掀開，一股子烤紅薯的焦甜味撲面打過來。
混著灶膛里乾柴噼啪的響動，還有土炕上傳來的細碎說話聲。
裡屋燒得暖和。
土炕上，王德貴的老伴劉奶奶盤腿坐著。
老太鼻樑上架著副老花鏡，手裡捏著根繡花針，正一針一線地縫著什麼。
顧真多看了一眼——縫的是顧玲那件碎花舊棉襖。領口磨破了一大片，老太太拿碎布條仔細地包著邊，針腳細密得跟螞蟻排隊似的。
「玲子啊，試這袖口松不松。」劉奶奶頭也沒抬，嘴裡柔聲細語地說著話，「要是緊了奶再改。你這丫頭瘦得，胳膊跟麻稈似的，得多吃兩口。」
顧玲坐在炕沿邊。
臉上的淚痕擦乾淨了，但眼眶還紅著。
手裡捧著一個烤得焦黃的紅薯，掰開一半，橘紅色的薯肉冒著熱氣。
她沒咬，就捧著，兩隻手被紅薯暖得微泛紅。
炕裡頭，扎著沖天辮的王丫手腳並用地爬了過來。
小丫頭抱住顧玲的胳膊，整個人掛在上面，跟只小猴子似的。
聽到門帘響，王丫丫轉過腦袋。
看到顧真進來。
小丫頭一點不怕生。鬆開手，坐直了身子，兩隻小巴掌拍得「啪」響。
「顧真哥哥！」王丫丫扯著嗓門嚷，「你剛才在外面拿大刀砍壞女人！跟戲匣子裡的大將軍一模一樣！」
她拍完巴掌還不夠，又補了一句：
「壞女人嚇得跟豬一樣跑了！哈哈！」
清脆的童音在屋子裡炸開來。
顧玲手裡的紅薯差點沒拿穩。她扭頭看著王丫丫那張天真無畏的小臉，「噗嗤」一下笑了出來。
那笑聲不大，帶著沒幹的鼻音，卻是從心底透出來的。
劉奶奶停下針線，抬起頭看了眼孫女，嘴角的皺紋舒展開來：「這小嘴啊，跟抹了蜜似的。就是不分場合。」
顧真站在門邊。
他沒往裡走。
就靠在門框上，兩手抄進袖筒里。
眯著眼，看著灶膛里的火苗映在顧玲臉上的那層暖黃色。
看著小丫頭嘴角那抹久違的、毫無防備的笑。
顧真的肩膀肌肉鬆了下來。嘴角不自覺地往旁邊牽了一下。
幅度很小。
但確實是笑了。
王德貴在桌邊坐下來。
他將手裡的菸袋擱在桌面上，木桿碰到桌面「咔」響了一聲。
老頭子沒急著開口。
他從桌角的茶葉罐子裡捏了一小撮碎茶末子，往自己那個磕了口的搪瓷缸里扔。提起暖壺灌了大半缸子熱水，蓋上蓋子悶著。
這套動作做完，他才轉過身。
看向顧真。
臉上的表情不是審視了。
而是一種看後輩的、複雜的、帶著幾分認真的鄭重。
「顧真。」王德貴開口。
顧真聽到這聲叫，把抄在袖筒里的手抽出來。
他推開門框，站直了身子。
迎向王德貴的視線。
「之後，你有什麼打算？」
王德貴的聲音不高，但分量很足。
這不是閒話家常的隨口一問。
這是一個在這片土地上說一不二幾十年的老支書，在確認了面前這個少年「靠得住」之後，正式拋出來的一道考題。
顧真的目光微凝。
他沒有立刻回答。
視線從王德貴臉上移開，越過老人的肩膀，落在身後炕上的顧玲身上。
小姑娘正把手裡那半塊烤紅薯掰成小塊，一點一點餵給王丫丫。嘴角掛著淺淺的笑，暖黃色的灶火映著她那張還帶著嬰兒肥的側臉。
顧真收回視線。
他對上王德貴的眼睛。
薄唇微啟。
「王老，我想讓玲子去讀書。」