灰衣老者搖了搖頭：「天賦越低，渡劫次數就越多，需要做的準備也越多。
九十九次——還是古籍上記載的數字。
實際上到底要多少次，誰也不知道，畢竟似乎根本沒有人走到過那一步。
三靈根築基，幾乎就是一個沒有前人走過的路。」
沈織寧站在原地，呆若木雞。
九十九次。
正常築基會有三道天雷劫！
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但灰衣老者這次經歷證明，意外無處不在。
四道天雷劫，甚至更多，都有可能。
她今天只是被天雷劫餘波震了一下就吐了血。
灰衣老者有築基大陣護體，有築基丹輔助，以鍊氣大圓滿的修為，扛了四道天劫，就已經心脈受損、修為倒退。
九十九次築基，那得多少道天雷劫？
白色的天蛇從雲層里劈下來，一道接一道，一道比一道更粗更沉，她怎麼扛得住？
她就算扛得住，九十九次築基要消耗多少資源？
築基丹九十九枚，築基大陣九十九次布設，靈石、丹藥、陣法材料，想想就頭皮發麻。
最關鍵的是時間，不是每個人都像灰衣老者一樣長壽。
大部分人活不過百歲的。
九十九次築基，一年一次，就是九十九年。
她可能都活不了那麼久！
而且每一枚築基丹都要攢那麼多年，攢到猴年馬月去？
她剛剛燃起來的那點希望像是被一盆冷水從頭澆到了腳底，火苗還沒來得及燒旺就熄了。
灰衣老者顫顫巍巍站起身來。
沈織寧急忙扶住他。
「前輩，我先送您回弟子舍吧。您這狀態……」
她的話沒有說完，但意思已經擺在那裡了——他連站都站不穩，走兩步晃一下，隨時都可能倒下去。
灰衣老者被她扶住的時候微微掙了一下，但力氣不夠，掙了兩下沒掙開，便沒有再動了。
他偏過頭看了她一眼，又低頭看了看她扶著他胳膊的那隻手，沉默了片刻才開口：「我自己能走。」
語氣平平的，沒什麼波瀾。
沈織寧沒有鬆手：「等您走到弟子舍，天都黑了。
我送您一段，到了山腳下就放您自己走。」
灰衣老者沒有再拒絕，也沒有再說話，任由她扶著慢慢往下走。
他的步子比方才穩了一些，有沈織寧在身側扶著，至少不會踩空石階了。
兩人沿著山路走了好一陣，在快到山腳的一片平地上，灰衣老者站住了。
「就到這兒吧。」他說。
他輕輕掙了一下胳膊，沈織寧鬆開了手，退後半步看著他。
灰衣老者把懷裡的舊錦袋取出來遞給她：「這是你的報酬。收好。」
沈織寧接過錦袋，正要打開看看，灰衣老者擺了擺手：
「回去再看。路上別露白。」
他的目光在她臉上停了一瞬，沒有再說什麼，轉身沿著山腳那條通往外門弟子舍的小路慢慢走遠了。
這一次他的背影比方才穩當了一些，沒有那麼多搖晃了，但脊背依然彎著，雪白的頭髮在暮色里顯得格外扎眼。
沈織寧站在原地看著他走遠，直到他的身影徹底消失在路的盡頭。
輕嘆一聲，確定周圍沒人了，才低頭解開那隻舊錦袋的繫繩，把裡面的東西一樣一樣地取了出來。
銀票，厚厚的一疊，整整齊齊地碼著，每一張都是一千兩面額。
她數了數，一共十張，整整一萬兩。
丹藥，百瓶有餘，整整齊齊地塞在錦袋側面的隔層里。
瓶身上貼著標籤，寫的大多都是她認識的常見丹藥名字。
聚氣丹、回靈丹、養神丸，還有一些她不認識的品名，但品級都不低。
靈藥若干，都用油紙包著，隔著紙能聞到藥草的清苦氣息，有的品相極好，根莖完整沒有斷折。
一袋種子，鼓鼓囊囊的，袋口紮緊，裡面不知道是什麼靈藥的種子，她暫時沒打開看。
靈石若干，大小不一，但都是下品靈石，堆了滿滿一層。
符紙和畫符材料一大疊，還有十本薄薄的功法冊子摞在一起，書頁泛黃，邊角有些卷了，像是被人翻過很多遍了。
沈織寧蹲在路邊的石頭上，把每一樣東西都看了一遍才一件一件地收進腰間的乾坤袋裡。
灰衣老者的報酬厚得超出她的預料——丹藥百瓶、靈藥一堆、靈石一堆、畫符材料滿滿當當，還有十本功法。
她當初答應幫他護法的時候只想著還人情，沒想到他出手還是這麼大方。
她低頭看了看自己的乾坤袋——裡面原本有林硯書給的定金五千兩和尾款五千兩，一共一萬兩。
之前在側廊買布匹花了一些零碎銀子，又買了些聚靈液和日常用度，零零碎碎加起來花了幾百兩，還剩九千多兩。
再加上灰衣老者新給的一萬兩，手頭的白銀將近兩萬兩。
她以前在沈家村的時候，全家一年的開銷也不過幾十兩銀子，如今她一個人就攢了夠一個村子吃幾十年的錢。
她站起來拍了拍手上的灰，把錦袋也收入了乾坤袋裡，繫緊了袋口，然後轉身走回石亭廢墟那邊。
石亭被天劫劈得差不多了，碎石散了一地，灰瓦碎的碎散四散，幾根斷柱斜斜地立著。
她蹲下來把散落的碎石往旁邊歸攏了一下，把歪倒的石凳扶正了靠在一根還算穩當的柱子旁邊。
她抬頭看了一眼天色，太陽已經偏西了，暮色正在從遠處的山脊後面漫過來。
她盤腿坐在石亭廢墟旁邊一塊相對平整的石頭上，閉眼開始運轉靈力。
今天被天劫的餘波震了好幾次，氣血翻湧，經脈隱隱作痛。
她重新檢查了一遍體內的情況，發現有幾條細小的經脈確實有些發脹，但並不嚴重，應該是被氣浪震傷了皮肉，沒有傷及根本。
她運轉靈力溫養了大半天，覺得胸口那股悶痛散了大半才收功站起來。
太陽已經徹底落山了，晚霞把西邊的天際燒成了暗紅色，又一點一點地褪成了灰紫色。
她沿著山路往下走，回到弟子舍的時候天已經快黑了。
剛推開門，蘇曉芸就轉過頭來看了她一眼：「你可回來了。
下午有人送信來，說是你家那邊的，放在執事堂了，讓你去取。」