四月二十四日正午。
探索艦隊即將抵達海圖上標記的東側點位附近海域。
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「減速，警戒航速。」陳至站在鋸鯊號艉樓頂層放下望遠鏡。
前方海面看起來並無異樣，但孫曉在桅杆頂端的報告早已傳回。
「前方三十公里，海面顏色異常，發現大片暗紅色區域，範圍很大，直徑估計有五六公里。」
墨海是硫磺和火山灰的產物，這片赤海又會是什麼？
新的資源點，還是另一種類型的異常環境。
亦或是一種值得被標記在海圖上的危險區域呢。
艦隊繼續謹慎靠近。
隨著距離縮短，普通船員也能逐漸看清那片海域的不同。
是一種鐵鏽的暗紅色，覆蓋了目力所及的一大片區域，與周圍正常的藍色海水界限分明。
如同藍緞上滴落的一滴血漬，在正午陽光下顯得有些危險。
「停船，放出偵察船抵近觀察。」陳至下令。
採集船側舷，一艘小型船隻被放下。
船上搭載了五名隊員，領隊的是周毅。
他帶著兩名槳手，以及負責記錄的韓磊，還有一名負責採樣的隊員。
小船平穩地滑向那片赤色海域。
空氣中並沒有墨海那種硫磺或礦物的異味，反而有一種淡淡的清新氣息。
海水在一條相對清晰的邊界處，驟然轉變為暗紅。
抵近觀察，可以發現這種顏色來源於海面上的漂浮物。
是每個人都熟悉的植物，是海草！
和他們提取汁液的那種海草形狀非常相似，但顏色卻是暗紅色，而且個體明顯大得多，隨著水波緩緩起伏。
「是變異的海草？」韓磊一邊記錄一邊低語。
周毅讓小船靠向赤海邊界。
他抓住一根。
觸感比普通海草更厚實堅韌，彈性卻似乎差一些。
他取出一柄小刀，小心地刺破粗大的莖杆。
原本應該富含水分的汁液並沒有多少湧出，只有少量粘稠的液體緩緩滲出，量很少。
「儲水能力下降？」周毅皺眉。
普通海草之所以能作為水資源，就是因為其莖飽含可飲用的汁液。
這種紅色海草體型變大，但汁液反而少了？
他又取了一點赤海邊緣的海水，自己嘗了一小口。
入口微咸，但鹹度明顯低於正常海水。
「海水被淡化了？」這個發現讓周毅更加驚訝。
他立刻讓檢測員用比重計測試鹽度。
結果很發現赤海邊緣海水的鹽度不到正常海水的二分之一。
一個在海中的淡水湖？
小船沒有繼續深入赤海。
「準備水下探索。」周毅決定。
按照他們之前的經驗，海草應該伴生著海竹，兩者是共生關係。
現在需要確認赤海水下是否也是這樣的結構。
周毅口中含著一根呼吸管。
呼吸管另一端由船上隊員向里泵入空氣，讓他在水下停留更長時間觀察。
他沿著船舷緩緩沉入海水。
光線變得昏暗，除了海草還有很多細小的懸浮物，視野受限。
他下潛約一米，觸手可及的都是那些暗紅色的寬大海草，層層疊疊如同水下森林。
兩米、三米……周圍依然被海草充斥，幾乎看不到空隙。
這些海草茂密得超乎想像。
下潛到大約五六米深度時，周圍已經相當昏暗，只有模糊的光暈。
周毅試圖用手撥開密集的海草，想看看裡面是不是有海竹支撐。
他費力地扒開一層後，手指觸碰到一種酥脆的觸感。
他心中一驚，向上浮了幾米，將一片海草儘量撥開。
借著微弱的光線，他看清了。
那確實是海竹，竹節還在，但原本青翠的顏色完全褪去，變成灰白。
表面布滿孔洞和裂紋，質地鬆脆，剝開一層脆皮，裡面是緻密的竹纖維。
它們依然保持著直立或傾斜的姿態，被海草根系纏繞覆蓋，早已失去了生命力。
周毅繞著這一小片區域，在不同位置進行探查，結果大同小異。
這裡的共生關係被打破了。
海草覆蓋了枯死的海竹林，形成這片赤色的草原。
而這些海草依然在不斷地過濾海水，但無法再存住汁液。
通過這種反覆的吞吐，在這一片海域中維持出了一個淡水的環境。
枯死的海竹林則成為了這片淡水湖的邊界。
回到小船，周毅一邊喘息，一邊快速將自己的發現告訴韓磊。
韓磊飛快地記錄，眼中也滿是震驚。
「分別採集海草、海水和海竹樣本。」
樣本採集中，桅杆上一直觀察赤海情況的孫曉，通過團隊頻道傳來了新的發現。
「注意！在赤海中心區域，發現閃光點。 」
赤海中心有反光？人造物？還是某種礦物？
偵察船加快採集速度，準備向反光點方向靠近探查。
小船調整方向，朝著孫曉指示的大致方位緩慢地划去。
赤海海草密集，小船行動有限。
儘管有人在船頭用長杆撥開海草，但槳葉還是不時被纏住。
船速很慢，如同在沼澤中穿行。
周圍只有船槳撥動海草和水面的嘩嘩聲，以及隊員們粗重的呼吸聲。
暗紅色的海草隨著波浪起伏，總感覺有些詭異。
在孫曉不斷微調方向的指引下，小船如同盲人探路，一點點地深入。
大概前進了兩公里，赤海的紅色更加濃郁。
「停！」孫曉在面板指揮，「反光點就在你們正前方大約三十米。」
周毅示意停船。
他站起身極目望去。
前方是一片尤其茂密的紅色海草叢，比周圍要高出一點。
周毅示意停船，他起身踮腳向前望去。
確實有一個不規則的物體，在反射著陽光。
「靠過去，慢點。」周毅重新坐下，小艇滑向那片海草。
就在船頭靠近時，「咚」的一聲悶響，小艇似乎撞到了什麼障礙物，船身一震。
「水下有東西！」
周毅趴到船邊，用手撥開船頭前方的海草。
是海竹！
他仔細觸摸觀察，發現這些海竹的頂端平整，高出海平面幾十厘米。
探出海面的海竹，這是他們之前從未見過的。
他清理的範圍更大了一些。
更多的海竹顯露出來，它們並非隨意散落，而是緊密排列在一起，形成了一個平台。
周毅的心臟猛地一跳。
他加快了清理速度，越來越多的海竹顯露出來，
它們縱橫交錯，構成了一個明顯是人工平台的一角。
而那枚不規則的反光物，是躺在平台海草上的一塊兒碎裂鏡子。
周毅感到一股寒意沿著脊椎爬升。
「匯報發現人工平台！海竹做的，反光點是一塊鏡子，可能發現遺蹟了。」