長公主的目光越來越冷。
「還有呢？」
那名管事只能如實回答：
「宗族裡若是哪個女子鬧得厲害，不肯聽長輩安排嫁人，也可以花錢送進來。」
「還有有些年輕寡婦長得不錯，又沒有什麼有權勢的娘家。」
「會有人出錢買走，有的送給富商做妾，有的送去外地賣去青樓。」
這哪裡是什麼烈女堂？
分明就是披著教化外衣的人口生意。
李乾問道：
「京城只有這一家？」
管事連忙搖頭。
「不、不止，城南還有四家。」
「城東有三家節婦院，城北還有貞女堂。」
「做的，做的都差不多。」
李乾隨後看向馮保。
「全城徹查，一個都不留。」
「所有類似善堂，今日之內全部封門。」
「帳冊、契書、往來銀錢全部查抄。」
「涉及強奪嫁妝、非法拘禁、逼死人命、買賣女子者。」
「一個個查，該殺的殺，該流放的流放。」
「背後不管是哪一家宗族，一視同仁。」
馮保低頭。
「奴婢遵旨。」
長公主看著院中那些獲救的女人，忽然有些悵然。
「回府吧。」
李乾看向她。
「姑姑不繼續逛了？」
長公主搖了搖頭。
「今日，看得夠多了。」
她轉身向外走去，又忽然回過頭看了眼那塊掉在地上的貞潔烈女木牌。
「燒了吧。」
「這種東西。」
「本宮看著噁心。」
李乾「嗯」了一聲，又想起一件事。
「敢幹這麼大的事，除了宗族外，可還有其他的靠山？」
那管事咬著牙，一個字都不敢往外吐。
李乾冷冷看著他。
「不說，朕現在就把你扔進油鍋。」
管事身體猛地一顫，終於撐不住了。
「是越國公！」
姚震猛然抬頭。
「你放屁！本國公何時跟你們這種腌臢地方有關係！」
那管事撲通一聲跪在地上。
「陛下！」
「小人不敢騙人！」
「烈女堂最開始就是越國公府出的錢！」
「每年收來的銀子，要分三成送進國公府！」
「若有人家鬧事，也是姚家替我們壓下去！」
「京兆府那邊為何從來不來查，就是因為他們知道這地方是誰罩著的，帳冊里全都有啊！」
姚震臉上的血色一點一點褪去。
「胡說，都是胡說！」
李乾卻一把抓住他的臉，硬生生把姚震的腦袋擰向院子裡，那些剛剛被救出來的女子。
「看。」
姚震臉頰被捏得變形，疼得直吸冷氣，卻連掙扎都不敢。
「給朕睜大眼睛看清楚，這些女人是怎麼被你送進來糟蹋的？」
「姚震。」
「你是國公。」
「吃的是朝廷俸祿。」
「享的是祖宗留下來的爵位。」
「結果你靠搶寡婦嫁妝、賣女人、逼死人來賺錢？」
「你看著她們，不覺得噁心嗎？」
姚震雙腿一軟，撲通跪了下來。
「陛下！」
「臣知罪！」
「都是下面的人瞞著臣胡來！」
「臣願意賠錢，願意把這些年烈女堂賺來的銀子全部吐出來！」
「求陛下看在臣祖上跟隨太祖皇帝征戰的份上，饒臣一命！」
李乾聽笑了。
「又是祖宗，你們這些勛貴怎麼一要死，就喜歡把祖宗搬出來？」
「你祖宗跟著太祖打天下，是你祖宗的功勞，跟你有什麼關係？」
「難道太祖當年封你姚家一個國公，就是讓你們幾代以後賣寡婦發財的？」
姚震還想解釋，李乾卻已經懶得聽了。
「這地方太髒了，燒了吧。」
馮保立刻躬身。
「奴婢遵旨。」
姚震身體猛地一顫，可下一句話，卻讓他徹底絕望。
「至於這位國公大人，既然靠烈女堂吃了這麼多年，那就跟它葬在一起。」
「扔進去，活活燒死。」
姚震瞳孔驟縮。
「陛下！不要！」
「臣願意交兵權！臣願意削爵！臣什麼都可以交！」
「求陛下饒臣一命……」
幾個西涼兵已經撲了上來，一左一右架住他。
姚震瘋狂掙扎。
「長公主殿下！殿下救我！」
長公主連看都沒有看他一眼。
「拖進去。」
姚震徹底崩潰。
「不！我不想死！」
「陛下！饒命啊……」
慘叫聲中。
他被強行拖進烈女堂。
柴草、燈油很快鋪開，一支火把扔了進去。
轟！
火焰迅速竄起。
烈女堂那塊「貞潔守禮」的匾額，最先被烈火吞沒。
緊接著。
整座屋舍都燃了起來。
裡面很快傳來姚震撕心裂肺的慘叫。
「陛下！」
「臣錯了！」
「臣真的錯了！」
「放我出去！」
「救命啊……」
李乾站在熊熊大火前，神情沒有半點變化。
「傳旨。」
「削姚氏越國公爵。」
「姚震這一脈，成年男子全部賜死。」
「涉案女眷查清罪責，無罪者發還嫁妝、私產，另行安置。」
「姚氏家產全部抄沒。」
「烈女堂所得贓銀，優先補償受害女子。」
「剩餘充公。」
馮保立刻低頭。
「是。」
李乾目光又掃過周圍人。
「都給朕看清楚。」
「以後還有人敢拿什麼貞潔、族規、教化當幌子。」
「強奪嫁妝，關押女子，買賣人口。」
「這就是下場！」
周圍一片死寂，沒有一個人敢抬頭。
火焰越燒越旺！
……
處理完烈女堂，李乾這才出城。
出了京城以後，眼前景象很快變了，道路兩旁儘是連成片的田野。
正值春耕。
到處都是忙碌的農戶。
他忽然翻身下來，路邊十幾個農戶正在新開出來的田地里忙活。
「老鄉。」
幾個莊稼漢抬起頭。
看見他衣著華貴，身後又跟著護衛，頓時有些拘謹。
「公、公子。」
李乾指了指他們腳下的田，語氣溫和。
「這些地，都是你們自己的？」
一個皮膚黝黑的中年漢子連忙點頭。
「是啊，都是俺家的。」
「今年朝廷清田，把附近那些大戶偷偷占的田全丈出來了。」
「俺家以前就兩三畝薄地，現在加起來有七畝多！」
旁邊一個老農也笑著說道：
「俺家也多了四畝，這都得感謝陛下。」
「要不是陛下重新分田，俺們一家五口靠以前那點地，哪夠吃啊。」