都快入冬了，楚明霽也不嫌冷，一把摺扇不離手。
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他也好些日子沒來醉霄樓了，皇上萬壽忙壞了一干官員，特別是他們巡檢司，要負責京畿巡防，這個節骨眼上萬萬不能出任何差池。
楚明霽跨入醉霄樓，搖著扇子往樓上走，剛邁上幾步台階，掌柜的就擱下算盤追了過來。
「東家，東家。」
「說。」楚明霽腳下不停。
掌柜跟在後門小聲道：「您讓盯著的那兩位今兒又來了，就安排在您說的那個雅間呢，板子也是按您吩咐撤的。」
楚明霽頓時精神大振，三步並作兩步跨上樓，收了扇子做賊似的輕輕推開門。
剛準備躡過去聽牆角，就聽見隔壁「嘎吱」了一聲，似是有人推開了椅子，接著一陣腳步和開門聲，應當是要走。
又過了片刻，隔壁徹底安靜了下來。
楚明霽趴在窗口往下看，看見幾人上了馬車離開了。
掌柜等了半天沒見他吩咐正準備下樓，房門冷不丁又打開，楚明霽一臉不爽地站在門口，「人都跑了還聽什麼？你怎麼不早點喊我？」
掌柜一臉苦相，委屈得很，「可是東家您這不是才到麼，小的第一時間就通知您了啊。」
楚明霽自知理虧，但他不講理慣了，「哼」了一聲摔上了房門。
……
適逢各地官員進京賀壽，這幾日吏部也忙了許多。
宋卿時歸家時天已經黑透了。
宋老夫人這個時候還沒睡，專程等著他呢，待他進門後急忙跟上去。
「這幾日忙呢吧？」
宋卿時淡淡地「嗯」了一聲。
宋老夫人又道：「你先回房洗漱，去去疲乏，我讓人在你房中備了飯菜，你用些再歇息。」
宋卿時：「多謝母親。」
宋老夫人笑了笑，眼中卻不見半點喜色，看著宋卿時的眼神反倒是越發憂心。
他本就不是性格外放的人，有什麼也總是憋在心裡不說，特別是自他髮妻死後，他更是沉悶，時常半日都不說一句話。
夫妻成婚三年，也算是相敬如賓，又發生了那事，一時難以接受是正常都，可眼下人都死了快兩月了，怎麼也該多少走出來一點了。
宋老夫人腳程不如他快，眼看著就落後了幾步。
原想就此作罷，也不知哪根筋扯了一下，宋老夫人追上去，「卿時，你是不是在為那件事怨我？」
宋卿時面無表情，否認道：「沒有，母親莫要多心。」
既已開了口，倒不如一次問個明白，宋老夫人道：「那事怪不得我，我確實是看見她衣衫不整躺在那裡，旁邊又有個……」
「母親！」宋卿時忽然抬高了聲音，停下腳步回頭看著她，「我說過，此事休要再提。」
宋老夫人被他冷冽的眼神嚇了一跳，呆呆地點了點頭，看著人慢慢走遠了。
宋卿時滿身疲憊，跨入院中時下意識朝亮著光的門口看了一眼，那裡照舊站著一個人，背著光看不清面容，但他知道她在等他。
宋卿時鬆了口氣，就那麼站在那裡久久未動，似乎生怕打破了此刻的安寧。
「大人。」
終究是不能如願，宋卿時回神。
看見門口的人朝他走來，步態不是他熟悉的步態，那張臉在光下顯露出來，也不是他想看到的那張臉。
丫鬟看著他鐵青的面容惶恐不安，「大人，沐浴的水已備好了，大人是先沐浴更衣還是先用飯？」
宋卿時一言未發，抬腳走了進去。
沐浴完出來，宋卿時坐到了桌旁，桌上備著飯菜，剛拿起筷子，見桌上還擺著一封信。
「這是什麼？」宋卿時問。
丫鬟小心翼翼地回答：「奴婢也不清楚，是早上給大人拿衣服時從衣櫃裡掉出來的，當時沒注意，後來才在地上發現的。」
宋卿時拿起信，信封上的筆跡入目的一剎那，他的手不自覺抖了一下，抬起頭問：「既是在衣櫃裡，為何之前沒發現？」
丫鬟忙說：「是在冬衣的柜子里的，之前還是秋天，眼下剛開始換冬衣，而且是夾在衣裳里的，因而才沒有發現。」
宋卿時捏著信，起身走到書房，拿出鑰匙開門入內，將信放在桌上卻久久沒有拆開，只盯著那信上的字跡發呆。
良久，他伸出手拿起信拆開，在燈下看了起來。
那是一封寫給信州父母的家信，開頭是：父母親大人膝下，女兒……
宋卿時一個字一個地看著，越看臉色越白，手也在發抖，捏得發白的指尖險些將薄薄的信紙扣出一個洞。
他豁然起身，抵得椅子「嘎吱」一聲，匆匆往外走，邊走邊喊人，「薛辛！」
薛辛本就立在門外，聞言上前，「大人。」
「出門一趟。」宋卿時目光幽深。
宋卿時身上還穿著沐浴後的寢衣，看上去也沒有要換的意思，薛辛趕忙取來披風，隨宋卿時出門。
夜裡有護院巡邏，走出院子就碰見一個。
楊順見大人帶著貼身隨從薛辛出來，連忙讓到一邊，一臉熱絡道：「大人這麼晚還要出門呢，您……」
宋卿時在經過時掃了他一眼，眼神銳利逼人，楊順的話戛然而止，冷汗因那一眼瞬間冒滿了背脊。
等人走遠，楊順仍舊久久回不過神來。
又陡然想起小姐的吩咐，忙不迭偷偷跟了上去。