暮色沉沉，王家嶄新的三間平房立在村落邊沿，牆體刷得齊整，院中圈起木柵欄，雞鴨時不時發出幾聲啼鳴，小豬在欄里哼哼唧唧地拱著泥土。
靠著拓染布料一樁生意，一家人總算掙脫了往日拮据的光景。
晚飯的飯桌擺在堂屋，油燈昏黃的光暈鋪滿桌面，碗裡盛著雜糧乾飯，碟子裡頭擺上醃蘿蔔。
大壯娘放下竹筷，目光落在對面的兒子身上。
「大壯，現如今咱們家境寬裕不少，房也蓋妥了，雞鴨牲口全都置辦齊全，你的婚事也該上心謀劃。」
大壯爹跟著點頭，語氣懇切：「彩蝶那姑娘心地厚道，手腳勤快。先前你風寒，她主動送來薑湯，是個難得的好孩子。往後你多往她的攤位走走，多處些時日，尋個合適的時候就托媒人上門提親。」
王大壯捏著筷子，指尖微微收緊，腦海里反反覆覆盤旋著近日聽來的風聲。
這些天村鎮四處都在傳，鳳霞被沈家的家丁捉拿，移交關進官府大牢。
一想起鳳霞身姿輕盈的模樣，他心底那股執念便翻湧上來。
他將筷子輕輕擱在桌板，抬眼望向二老，語氣十分篤定。
「彩蝶是個好人，可我對她生不出夫妻的情意。」
大壯娘眉頭一蹙：「你這孩子，莫非還在惦記著外頭那些虛無縹緲的念想？」
「我想去把鳳霞救出來。」王大壯一字一句開口。
話音落下，堂屋裡瞬間安靜。
大壯娘猛地坐直身子，滿臉驚愕：「你說什麼？鳳霞已經被沈家遞了狀紙關進牢房！沈家有錢有勢，官府處處偏著他們，咱們哪裡有本事去救人？你可千萬不要糊塗！」
「我就是中意她。」王大壯的眼神執拗，「我就喜歡容貌俊俏的女子。彩蝶整日風吹日曬，樣貌普通，我和她朝夕相伴一輩子，心裡始終快活不起來。若是我能夠將鳳霞從監牢里搭救出來，往後她便願意同我過日子。」
「你醒醒！」大壯爹重重一拍桌子，聲調沉了幾分，「沈家財大勢大，為了一個女子去招惹這般權貴，咱們好不容易才掙下的家業，說不準頃刻間便會盡數毀掉！」
「我夜裡已經悄悄去過官府外牆的那條土路。」王大壯垂著眼，低聲道出實情，「天色剛黑，我就躲在路邊的樹叢里等候。不多久，兩個官差一左一右架著鳳霞往前走。她手腕捆著繩索，衣衫凌亂，被押著一步步走進牢房的大黑木門。我清清楚楚看見了她。」
回想起方才路邊瞥見的身影，他心口一陣揪緊。
「她那般模樣，叫我怎麼能夠就此放下。」
大壯娘急得連聲嘆氣：「就算你瞧著心疼又能如何？牢獄重重把守，沈家還在背後盯著。你一個擺攤做活的尋常百姓，拿什麼去撈人？難不成你打算拿錢去打點獄卒？沈家只需一句話，便能叫咱們攤上禍事！」
「咱們手上攢下不少銀錢。」王大壯眼裡浮起一絲憧憬，「我可以尋門路，拿銀子打通牢里看守，想辦法把她贖出來。只要鳳霞能夠脫身，她定會感念我的恩情，願意留下來和我相守。」
「錢財是咱們日夜熬著，染布擺攤一分一分積攢下來的！」大壯娘的聲音拔高，滿是焦急，「是用來好好過日子的，不是叫你為了一張好看的臉蛋胡亂揮霍！就算你真把人贖出來，沈家記恨在心，遲早要上門尋咱們的麻煩！」
「我非彩蝶不娶？我偏不願將就。」王大壯梗起脖頸，絲毫不肯鬆口，「日子過得舒心，半邊便是靠著枕邊人的樣貌。」
大壯爹長長吐出一口氣，滿臉的無可奈何。
「美色終究不能撐起一整個家。你若是執意要蹚這趟渾水，只怕咱們安穩的日子，就要就此到頭。」
油燈的火苗輕輕晃動，將王大壯執拗的影子投射在土牆上。
父母苦口婆心的規勸，全都沒能撼動他心底的打算。
牢內潮濕陰冷，牆面上遍布斑駁的霉跡，空氣中瀰漫著一股腐臭與灰土混雜的氣息。
昏黃一盞油燈掛在橫樑，火苗時不時顫巍巍搖曳。
王大壯事先尋到看管監牢的老差役，悄悄塞去一小囊酒錢。
老差役貪了酒水的好處，四下張望確認沒有別的巡檢官差，便打開牢門側邊一處狹小的探視隔間，叮囑他不可久留，轉身便踱到巷道望風。
鐵欄之間，鳳霞一身衣裙沾滿塵土，手腕上還殘留麻繩勒出的青紫淤痕。
連日的牢獄磋磨磨去了往日幾分光彩，可容依舊清麗。
王大壯把用油紙裹好的瓷碗遞過鐵柵，碗裡是熱氣尚未散盡的蛋炒飯，金黃的碎雞蛋混著米粒。
「我偷偷給你捎了吃食。」
鳳霞望見碗裡可口的飯食，大顆的眼淚順著臉頰簌簌滾落。
她伸出顫抖的雙手接過瓷碗，拿著木勺小口吞咽，淚珠一滴滴落進碗中的米飯里。
「大壯，求你救救我。」鳳霞一邊哽咽地扒拉米飯，聲音沙啞。
王大壯隔著冰冷的鐵欄杆，眼神滿是篤定。
「你放寬心，我定然要把你救出這監牢。」
鳳霞抬起濕漉漉的眼眸，目光牢牢纏在他的身上，語調柔婉，帶著刻意的蠱惑。
「倘若你能夠將我搭救出去，我便安安穩穩嫁給你。往後不再惹是非，安分守己陪著你。夜裡和你纏綿，咱們生許許多多的孩子，守著家裡的平房，日日相伴。」
這番溫存的許諾一句句飄進耳中。
王大壯耳根驟然泛起一層通紅，臉頰也燒得滾燙，心口砰砰狂跳。
從前反覆描摹的期盼，好似伸手便能夠觸碰。
他攥緊鐵欄上冰涼的鐵條，呼吸微微發緊。
「此話當真？」
鳳霞輕輕點頭，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，嗓音放得越發綿軟：「絕無半句虛言。只要你帶我離開這牢籠，我整個人便是你的。」
「我一定會辦妥。」王大壯的嗓音略微發顫，眼裡滿是熾熱，「我會湊齊足夠的銀錢，打通層層關節，儘早把你接回家裡。」
外頭巷道傳來老差役一聲低沉的咳嗽，是催促離開的訊號。
王大壯戀戀不捨地回望牢中的鳳霞，才轉身邁步，走出昏暗的監牢。
鳳霞望著他遠去的背影，垂落的眼帘底下，眸光悄然冷了一瞬。
午後的陽光薄薄地灑在鄉間土路，路邊的枯草被風吹得輕輕晃動。
彩蝶挎著裝糖葫蘆的竹籃，剛從鎮上集市返程回家。
遠遠就瞅見王大壯順著大路往前走，他兜里揣著銀兩，正盤算著還要再籌措多少錢財，才能夠打通關節救出鳳霞。
一瞧見他的身影，彩蝶臉上立刻浮起暖意，揚起聲音招呼。
「大壯哥！」
她快步迎上前，臉上帶著溫和的笑意。
「方才從鎮上回來？最近攤子裡的拓染布料生意可還順當？」
王大壯腳步頓住，抬眼看向她，臉上沒有半分笑意。
一想到牢里的鳳霞，便不願再多和彩蝶拉扯糾葛，神色透著一股疏離。
「嗯，還算順當。」
他的應答簡短，目光下意識避開她的臉龐，身子微微側過去，一副打算徑直往前走的模樣。
彩蝶察覺到這份漠然，笑意稍稍僵在臉上，心底掠過一絲悵然，卻依舊試著多說兩句。
「前些日子天寒，你受寒發燒，如今身子可完全養好了？若是還覺得體虛，有空我可以再熬一碗薑湯。」
「不必費心。」王大壯擺了擺手，語氣淡得近乎生硬，「我的身子已經無礙，往後不必再為我操勞這些。」
這話直白地劃開了距離。
彩蝶攥緊竹籃的提繩，紅彤彤的糖葫蘆在籃中靜靜擺放。
她已然清清楚楚感受到，對方刻意的迴避。
她輕輕吸了一口微涼的空氣，低聲問道：「大壯哥，是我哪裡惹你不快了？」
王大壯皺了下眉，不願過多解釋內里的緣由，也不想繼續耗費口舌。
「沒有別的緣由。你好好過自己的日子便夠了，不必總將心思放在我的身上。」
話音落下，他不再停留，邁開步子徑直往前走去，再也沒有回頭看彩蝶一眼。
彩蝶立在土路上，望著他越走越遠的背影，唇邊的笑意徹底消散。
冷風卷過路面的塵土，竹籃里一串串糖葫蘆，紅艷的果皮在日光之下，顯得格外寂寥。