驚嘆之餘，古凡依舊沒有放下心底的疑惑，再度向徐老拋出那個埋藏已久的問題。
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「徐老，五域巔峰的武者，可還有機會登臨天宮？」
可他的話音尚未落下。
徐老雙目一閉，身子向後一仰，徑直倒在寬大的木椅上，鼾聲四起，已然沉沉睡去。
見此情景，古凡無奈失笑，索性連人帶椅，將徐老一併抬回武閣之中。
而後他取來火盆與木炭，燃起一盆炭火取暖。
又傳喚府中力士，將院落里散落的酒罈、小菜等雜物盡數清理乾淨。
諸事完畢，他才轉身離去。
臨行之前，古凡忍不住在心中暗自吐槽。
「這老爺子的酒量……」
「恐怕連稚童的酒量，都比他要強上幾分。」
一場大雪終日不絕，終於在三更時分，自沉沉夜幕之中緩緩飄落。
鵝毛大雪無聲飄落，層層覆在空寂的街巷，積雪飛速堆積。
照這般態勢，待到翌日清晨，地上積雪怕是能沒過半尺。
雪勢愈急，夜色也愈發濃重。
白日裡人聲鼎沸的街道，此刻放眼望去，已然不見半分人影。
就在這片死寂之中。
一道身披玄色官服、手提油燈的少年，獨自從長街深處緩步行來。
少年腰懸流雲刀，身姿挺拔，容貌俊朗，正是鎮魔司校尉古凡。
此刻古凡望著漫天飛舞的落雪，望著眼前淒清寥落的長街，看著手中搖曳不定的燈火，心底不由生出幾分感慨。
「值夜班，實在太過枯燥乏味。」
白日裡古凡便對此早有心理準備，可親身經歷過後才知曉，自己依舊低估了夜巡任務的沉悶。
回想白日巡街之時。
腹中飢餓，隨時可以取出備好的果腹點心。
口乾舌燥，便能尋一處街邊茶攤落座飲茶。
身心疲憊，就近尋一棵大樹，倚靠樹幹稍作休憩。
百無聊賴之時，還能尋同僚閒談打趣，消磨光陰。
哪裡像如今這般處境？
向前行三四里，向後退三四里，整條長街尋不到半個人影！
這般孤寂的巡守，實在令人煩悶。
就在古凡心中泛起煩悶枯燥之感時。
高空之上。
一道幾乎難以用肉眼捕捉的黑影，以極致的速度，自他頭頂一閃而逝。
「嗯？」
古凡心神驟然緊繃。歷經五域修為淬鍊，他的目力遠勝常人，凝神遠眺，方才看清掠過頭頂的並非武者。
而是一頭通體漆黑、體型龐大的黑雕。
「玄羽雕？」
古凡一眼便辨認出來，這是鎮魔司用來傳遞十萬火急密報的靈禽。
他暗自思忖：莫不是某處地界生出重大變故？
畢竟唯有局勢瀕臨失控之際，鎮魔司才會動用這種速度超凡、數量稀少的猛禽，以最快速度傳遞緊急軍情。
短暫思索過後，古凡收回目光。
自己不過一介小小校尉，這般緊急密報，與自己毫無干係。
還是恪守本分，繼續在這條空曠寒涼的長街完成巡夜的差事。
可古凡提著油燈，腳步尚未踏出幾步。
變故驟起！
前方約莫三四百丈開外，一大一小兩道朦朧人影，驀然出現在飛雪漫捲的夜色里，落入他的視野。
古凡眉頭瞬間緊緊蹙起。
如今早已到宵禁時辰，除卻鎮魔司巡守校尉與京兆府守城兵卒，其餘百姓一律禁止深夜外出。
但凡違逆宵禁令者，巡防將士有權直接出手，就地誅殺！
對於能夠斬殺目標提取壽元、延續自身壽命的古凡而言，眼前這兩人，簡直是主動送上門的機緣。
古凡不再猶豫，一手按上腰間流雲刀，迎著漫天風雪，朝著兩道人影飛速奔襲而去。
可隨著距離不斷拉近，一股莫名的熟悉感，在古凡心底悄然滋生。
待到逼近目標，古凡終於認出二人身份。
竟是常在早市售賣糖葫蘆的老嫗，還有她那尚不滿三歲的孫兒！
老婦手中，還攥著那根平日擺攤用來插糖葫蘆的草靶。
寒冬深夜，茫茫雪地里，祖孫二人孤零零立在空曠的曠野之上。
四下寂然，根本不會有路人前來買糖葫蘆。
「這究竟是怎麼回事？！」
古凡瞳孔驟然一縮，腳步陡然加快，快步衝到兩人身前，想要探明祖孫二人眼下的境況。
可他剛奔至二人跟前，尚未來得及開口發問。
站在他面前的老婦人渾身猛地僵住，語調冰冷而機械，緩緩開口。
「小哥，要買糖葫蘆嗎？剛做好的，甜得很。」
「大哥哥。」一旁孩童稚嫩的聲響緊隨而至。
他高高舉著那支咬過一口的糖葫蘆，要遞到古凡手中。
就在糖葫蘆即將觸碰到古凡掌心的剎那。
「我的臉……好癢，癢得受不了！！」老婦人驟然發出一聲悽厲慘嚎。
說罷，她抬起枯瘦的手掌，瘋狂抓撓自己的面頰。
僅僅一爪，一大塊皮肉便從她眼皮直撕裂到嘴角，整塊剝落下來。
破損的傷口之下，不見半分血肉筋骨，唯有無數粗壯的蛆蟲在裡面來回蠕動。
蟲豸密密麻麻，數不勝數，爭先恐後從傷口向外湧出。
不過兩三息的功夫，便將老婦人的整顆頭顱啃噬殆盡。
下一刻，老婦人的頭顱在古凡眼前轟然炸開，化作一灘腥臭的血水。
「大哥哥……我，我也好冷。」
幾乎同一瞬，立在古凡腳邊的孩童，用奶聲奶氣的嗓音輕喚。
話音未落，孩童的身軀便飛速腐爛消融。
原本澄澈靈動的雙眼迅速乾癟，整具軀體盡數化作一灘猩紅血水。
雪地之中，只剩那支被咬去半截的糖葫蘆，靜靜落在古凡腳邊。
「什麼人！」
古凡尚且沒有從方才驚悚的景象中回過神，一聲厲喝驟然從數百米外的街道盡頭傳來。
古凡當即轉頭，望向聲音傳來的方向。
只見一道身形，身高五尺，兜帽罩住頭顱，容貌全然隱於陰影之中。
那尊神秘的傀儡人站在遠處，正對他做出挑釁的手勢。
轉瞬之間。
古凡五指驟然攥緊，掌心猛一發力，手中油燈直接被他捏得粉碎。
他腳下重重踏向雪地，整個人如離弦之箭，驟然暴沖而出！
油燈的碎渣緩緩飄落雪地，而方才他立足之處，赫然多出一處直徑兩丈有餘的巨大深坑。
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鎮魔司府邸之內。
四座巍峨雄闊、樓宇高聳的神將閣樓旁側，
還立著兩座規制稍次的樓閣。
兩座樓閣，一座名喚望真閣，另一座名為千岳閣。
顧名思義，這兩處居所分別歸秦還真與尹岳兩位千戶統管。
平日裡，這裡便是二人處理公務、起居休憩之地。
往來於此的，大多是二人麾下的百戶、校尉等下屬官吏。
可今日，望真閣的廳堂之內，卻坐滿了各司的千戶大人，景象與往日截然不同。
就連望真閣的主人秦還真，也身在廳堂之中，與尹岳分坐左右，兩兩相對。
廳堂最上方那一張紅木打造的主位，此刻卻空無一人。
之所以會這般，
是因為魏、姜兩位神將已經趕赴荊州，查辦一樁牽扯天庭的重大要案。
餘下神將之中，有一位正處在衝擊天宮境界的緊要關頭，閉關已有半月，始終不曾露面。
估摸著還需不少時日，方能結束閉關。
至於最後一名神將，既無緊要公務在身，也沒有閉關修行，卻遍尋不見蹤跡，仿若人間蒸發。
一眾神將或外出公幹，或閉關失聯，鎮魔司一時間群龍無首。
依照鎮魔司的律例規矩，
便暫由秦還真、尹岳二人代行神將權責，處置司內大小一應事務。
二人亦可在各自管轄的樓閣之中，召集麾下眾千戶，召開議事集會。
但二人終究並非神將，受禮法所限，與眾千戶議事時，只能居於廳堂下位，無權落座上方主位。
其餘一眾千戶，則嚴格依照二十四部的次序依次就坐。
再按這份排位，輪流起身稟報各自轄地之內近期發生的各類事務。
這一輪，恰好輪到沈斷虹。
「秦千戶、尹千戶，諸位同僚，接下來我將匯報我轄區內近期發生的幾件要事。」
坐在右側第三個席位的沈斷虹神色凝重，向廳中眾人朗聲開口。
「先是有人出手擊殺狂人狂，以及兩名彌罪教護法，時至今日，行兇者的真實身份依舊毫無頭緒。」
「再者，家父外出公幹，至今未歸。」
「正因如此，我才將此事上報，懇請諸位同僚一同商議對策。」
「一名來路不明、行蹤詭秘的五域高手潛藏在外，我心中實在難以安寢！」
聽完沈斷虹的陳述，坐在廳堂右側前排的尹岳，一手翻看沈斷虹呈上的嫌疑人畫像，一手摩挲頜下濃密長須。
「依我推斷，此人修為恐怕不在我之下，身份又這般隱秘，著實是一樁棘手的麻煩。」
說罷，他抬眼望向對面的秦還真。
「秦千戶，你對此事有何看法？」
秦還真眼帘微微垂落，隨手將手中畫像如廢紙一般擱置案上，隨即拿起一旁的青瓷茶杯。
他輕輕晃了晃杯身，小口飲下茶水，才緩緩出聲。
「據沈千戶所言，此人常在京城周遭遊走。那我們便增派人力四處搜捕探查，一旦捕捉到他的蹤跡，即刻向我傳報。」
「由我親自出手，將此人捉拿歸案。」
「依照描述，此人修為大約處於五域中後期。」