沉吟片刻，兩條探查之策在他心中成型。
第一條突破口，是關押在詔獄地下二層的萬越穹，此人與須彌教牽扯極深，從他口中應當能拷問出諸多隱秘內情。
只是以古凡如今力士的身份，想要動用這條線索，實操難度極大。
想要入獄提審萬越穹，必先晉升校尉，可功勳從非輕易可得，這條路子只能暫且擱置。
至於第二條法子……古凡低聲自語，將地圖重新平鋪鋪開，俯身湊近紙面深吸一口氣。
這張紙上留存著謝人狂的氣息，定然也殘留著幕後主使的氣味。
古凡知曉，禹京城內藏有須彌教頂級地下據點，絕非街頭零散教徒能比。
若借著紙上殘留的氣息一路追蹤，或許能順藤摸瓜尋到高層教徒，挖出整件事的幕後謀劃者。
古凡這般想法並非憑空臆想，他身懷異術靈嗅，
嗅覺的記憶、分辨與追蹤之力遠超常人，恰好適合搜尋潛藏在京城的須彌教眾人。
可他心中也十分清楚，禹京城疆域遼闊，僅在冊定居的百姓便有數百萬戶，更有數不清往來穿梭的商旅過客。
縱然有靈嗅傍身，單憑氣味鎖定幕後之人，與大海撈針無異。
「縱使如大海撈針般渺茫，也勝過束手待斃。」古凡在心底暗自寬慰自己。
此事必須追查到底，一日不將這群人盡數肅清，他心中便一日不得安寧。
再說那洗罪閣，今日才初次聽聞這一勢力。
過幾日，他便去找老孫頭打探風聲，先摸清對方底細，再另做籌謀。
心中完整計略已定，天色早已徹底沉落，差不多到了平日歇息的時辰，古凡打算收拾隨身物件，準備安歇。
正當他抬手，想要收起攤在膝頭的地圖與銀票，左手掌心驟然傳來一絲細微刺痛，瞬間將他的思緒拉回神來。
古凡當即攤開手掌低頭細看。
掌心赫然多出一道兩寸長短、色澤暗紅的淺淡傷痕，模糊得幾乎難以辨識。
「這道印記，莫非是那日謝人狂一刀所留？」古凡轉瞬便猜出緣由。
只因這道傷痕本就淺淡模糊，自那日被謝人狂掌刀劃傷手掌後，直到此刻，他才第一次察覺掌心這處異樣。
謝人狂刀法之霸道可見一斑，時隔多日，竟還能在他掌心留下這般印記。古凡反覆端詳掌心傷痕，心底暗自驚嘆。
所幸謝人狂的屍身，此刻妥善安置在停屍間中。
倘若對方此刻能聽見古凡心中所想，怕是會當場衝破停屍間，衝到跟前厲聲怒斥。
「豎子！實在狂妄至極！今日我必取你性命！」
……
禹京城西郊，一處大戶宅邸深處。
時值深夜，屋外風雪驟烈，北風呼嘯不絕，吹得門窗木板不住搖晃，吱呀聲響連綿不斷。
所幸屋內燃著五六個大火盆，盆中堆滿禹州上等無煙燃煤。
炭火無煙無灰，火勢熾盛。
整間廳堂被烘得暖意融融，恍如春日。
「你說……謝人狂，已經死了？！」
這名中年男子數日前曾與謝人狂有過一面之緣。
對方外表看似溫和內斂，眼底深處卻藏著近乎失控的暴戾。
僅僅對視一瞬，中年男子便遍體生寒，仿佛一柄削鐵如泥的利刃，正死死抵在自己頸間。
除卻驚悚可怖，他尋不出任何詞句，能貼切形容這名頂尖殺手。
可站在僱主的角度，謝人狂這般兇悍狠厲，反而是天大的依仗。
只要由謝人狂親自出手，那名棘手的小個子力士絕無活命可能。
為說動謝人狂接下這樁刺殺差事，中年男子付出了極大代價。
他不僅奉上一萬一千兩白銀，還將彌羅教藏有定魂玉佩的隱秘全盤相告。
那幅能夠指引寶物方位的特製地圖，亦是他親手交到謝人狂手中。
交易達成之後，壓在中年人心頭的巨石總算落地。
即便謝人狂一時未能完成刺殺，他也未曾有過半分焦慮——此人乃是江湖公認從無失手的頂尖殺手，歷來沒有任務失敗的先例。
可眼下傳來的消息，完全超出中年男子所有預料。
變故發生在片刻之前。
他手下一名親信匆匆來報，謝人狂已然殞命。
死狀慘烈無比，似遭人殘忍虐殺，屍首殘缺不全。
「怎會如此……」素來沉穩自持的中年男子眼皮猛地狂跳，連平穩的呼吸都變得紊亂急促。
「謝人狂怎麼會死？他怎可能喪命於人下？」
「那小個子力士究竟是何方人物，底細究竟如何？」
「連縱橫洗罪五域的謝人狂都能輕易斬殺，我不過區區幕後僱主，一旦被那力士順藤摸瓜查出身份，一切便會徹底傾覆！」
不行，絕不能坐以待斃。
到這一刻，中年男子才幡然醒悟，自己招惹了一位完全招惹不起的絕頂強者。
可一名縱橫江湖的頂尖高手，為何刻意隱匿真實身份，甘願屈居鎮魔司，做一名毫不起眼的力士？
他只能暗自感慨，如今世間，真正的頂尖強者，皆偏愛低調藏鋒。
暫且擱置這些疑惑，眼下最緊要之事便是儘快收尾，絕不能讓那位高手查到半分線索，牽出自己。
中年男子額間冷汗源源不斷湧出，飛速梳理完對策，立刻朝身旁黑衣下屬厲聲下令。
「即刻停下所有針對那小個子力士的追查行動！
所有知曉本次謀劃的堂內高層，務必嚴守內情，半個字都不許向外泄露！」
「其餘所有參與此事之人，盡數處決，不留半個活口！」
聽完這番指令，黑衣下屬滿心驚愕。
正午時分，自家堂主還意氣風發，揚言要取下那名小力士的首級，祭奠死去的手下。
不過短短數個時辰，局勢竟已天翻地覆。
下屬心中滿是疑惑，壯起膽子上前發問：「堂主，咱們與那力士的仇怨，就此作罷不再追究了嗎？」
「追究？談何追究！」
中年男子勃然動怒，鬍鬚都氣得微微發顫，「若再執意尋仇，整個彌羅教都將徹底覆滅！」
厲聲呵斥完下屬，中年男子緊繃的情緒稍稍緩和，紛亂的思緒也漸漸平復。
「對了，還有一樁要緊事。」
他面色驟然凝重，低聲自語，「謝人狂身份絕非尋常。」
坊間傳聞，他是洗罪閣五域執掌人最疼愛的獨子。
此番是我私下繞過洗罪閣一眾高層，暗中招攬他辦事。
倘若洗罪閣深究謝人狂死因，我必定難辭其咎，罪責深重。
「這般局面，我該如何化解？」
一旁下屬聽見堂主滿是焦灼的低語，心生不解，主動開口詢問。
「洗罪閣雖號稱江湖第二大殺手組織，可江湖中人皆知，比起頂尖勢力樓外樓，他們充其量只能算作二流。」
「咱們彌羅教早年也曾是威名赫赫的大宗門，如今更有天宮作為靠山，何須這般忌憚洗罪閣？」
「你不懂其中利害。」
中年男子抬眼望向窗外遠方，輕輕擺手，
「彌羅教固然不懼洗罪閣，可那位大人物的全盤布局，容不得半分差池。」
一旦洗罪閣登門問罪、肆意發難，打亂那位大人的謀劃，我就算身死百次，也不足以抵償這份罪責。
不行，不能坐以待斃。我即刻傳喚教內護法，再邀約洗罪閣高層當面會面。
讓教中護法從中調停斡旋，再拿出昌樂坊近數月全部收益作為賠禮，唯有如此，才能大事化小、小事化了，保全自身性命。
話音落下，濃重愁緒再度覆滿中年男子面頰，他忍不住低聲哀嘆。
「真是禍不單行，我怎會平白攤上這般無妄之災！」
【創傷金剛道，淬體境界，現年五十一歲，原有壽元共計八十二年。】
【掠奪囚徒壽元五年。】
【現存壽元：四百六十二年。】
詔獄深處，古凡方才試完自己新創的一套刑訊手段。
他當即喚出專屬修為面板，查看此番刑審所得收益。
「成效尚可。」
古凡微微頷首，面上卻無半分喜色。
近半月來，他鑽研各式刑訊之法，本事又精進不少。
可此刻縈繞在他心頭最要緊的事，仍是彌羅教堂主這條斷了線索。
十餘日裡，每日值守結束後，他都會離開鎮魔司，走遍京城街巷，尋覓與那幅地圖氣息同源的蹤跡。
可一路追查全無半點眉目，屢屢碰壁，令古凡心緒日漸沉鬱。
「莫非這條線索，就此徹底斷絕？」
古凡低聲輕嘆，轉瞬又輕輕搖頭，不肯就此作罷。
他當即收起身前面板，打算將刑架上的囚徒押回牢房，再提一名新囚犯審訊，繼續掠奪壽元。
不料他尚未動手捆縛囚徒。
門外便傳來孫班頭急促的呼喊，對方匆匆趕來傳訊。
「上頭傳下號令，千戶大人召你即刻前往！」
古凡心底暗自疑惑。
千戶身居高位，何以特意召見自己一名底層力士？
「切莫胡思亂想，速去覲見，不可讓千戶久候！」
……
飛虹閣門外石階前。
古凡接了孫班頭的傳訊，立刻從詔獄一路趕至此處，拾階而上，預備拜見千戶。