一聲清脆裂響驟然炸開。
那無堅不摧的刀罡，轉瞬便如琉璃般碎裂。
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潰散的勁力循著原路，徑直朝謝人狂席捲而去。
這股衝擊勢不可擋，一路橫推無阻。
直至將謝人狂手中長刀、連同他握刀的雙臂盡數震作碎肉，殘餘力道才緩緩散盡。
「痛煞我也！」
雙臂盡毀的謝人狂再也撐不住騰空之勢，直直自半空墜落塵埃。
古凡無心理會倒地的敵手，只是輕輕活動左臂。
整條手臂此刻烈焰升騰。
原本覆於表皮的鱗甲，盡數被高溫烤得炭化開裂、片片剝落。
鱗甲之下，皮肉布滿細密裂痕。
透過交錯的皮膚縫隙向內望去，體內血液滾燙翻湧，如同地底奔涌的岩漿。
每一滴血液里，都蘊藏著難以估量的狂暴力量。
「論破壞力，終究還是我的修羅罰天臂更勝一籌。」
古凡唇角勾起一抹淡笑，隨即褪去修羅變身，恢復原本形貌。
京都城外，一處荒僻山嶺。
時值隆冬，山野本該覆滿皚皚白雪，放眼一片素白。
唯獨眼前這片山頭景致迥異，格外突兀詭異。
大片積雪盡數消融，裸露的土地布滿深淺刀痕，枯黃野草皆被碾作齏粉。
本就蕭瑟肅殺的寒冬荒野，又添幾分死寂。
空地中央立著一名俊秀少年，他垂眸看向自己左臂，眼底滿是滿意。
「修羅罰天臂的威力，果然名不虛傳。」
「只是……」
古凡低聲自語，目光落在自身面板剩餘壽元一欄。
面板之上，剩餘壽元顯示四百三十一年。
這份壽元看似充裕。
可就在片刻之前，數值尚且是七百三十一年。
方才為徒手硬接謝人狂那記毀滅性刀招，他催動修羅罰天臂真解，足足耗去三百年壽元。
這一招全力爆發，威力遠超預想，代價卻是壽元飛速損耗，堪稱吞噬壽元的秘術。
「往後若非必要，絕不動用這門招式，免得壽元透支，得不償失。」
古凡心中暗自打定主意，隨即足尖輕點地面，施展出身法《浮雲步》。
身形宛若隨風飄蕩的柳絮，輕盈掠出數十丈，停在血泊之中的謝人狂身前。
此刻謝人狂長發散亂垂落，雙臂已然不見蹤跡，一身儒衫沾滿泥土與暗紅血漬，模樣狼狽不堪。
見古凡走到身前，他猛地圓睜雙眼，拼盡體內最後一絲氣力，嘶啞喝問：「你……你究竟是何人？！」
「我任職鎮魔司，為鎮魔力士。」
古凡語氣平淡作答，「如今該我發問，你真實身份是誰，又是何人出資雇你前來刺殺我？」
「哈哈哈！」
謝人狂臉上浮現出猙獰慘笑，「你休想從我口中套出半分訊息，就算取我性命——」
嗤的一聲銳響驟然打斷他的話語。
一道凌厲指勁破空而至。
轉瞬之間，他眉心正中多出一處指粗血洞，鮮血不斷湧出，很快浸透半張臉頰。
「遂了你死前一問的心愿。」
古凡收回彈出指勁的手指，俯身蹲下身，搜查謝人狂身上隨身物件。
片刻之後。
一沓面額千兩的銀票、一張無紋飾的尋常地圖，再加上數瓶療傷丹藥等零碎物品，盡數被他翻尋出來。
方才交手動靜極大，古凡料定鎮魔司眾人很快會循著氣息趕來，
因此沒有細細甄別物件，直接將銀票、地圖等物悉數收好。
而後施展上乘輕功，身形飄然離開了這片荒山。
數里之外的山間小道。
數名身著鎮魔司景玄官服的男女全速疾馳，腳步踏過之處，積雪被氣流卷得漫天飛揚。
這一行人，正是聞訊趕來緝拿謝人狂的千戶沈斷虹、百戶柳茹璃，還有一胖一瘦兩名隨行校尉。
「千戶大人！」
柳茹璃快步追上領頭之人，躬身請示，「屬下心中存有一事，斗膽向大人直言！」
「但講無妨。」
沈斷虹不曾回頭，一邊疾馳一邊淡淡應聲。
「是。」
柳茹璃應聲，緩緩開口，「屬下觀察許久，您追查謝人狂之時，對待這名嫌犯的態度，
與其餘犯人全然不同，絕非僅為公事這般簡單。」
聽聞此言，沈斷虹腳步驟然一頓，似是墜入往昔回憶。
數個呼吸過後，他才再度提速前行，一聲長嘆緩緩響起。
「你看得沒錯，我與此人有私仇舊怨。
早年我尚在雲海劍宗修行時，宗門公認我刀劍雙修天賦卓絕，刀法一道尤為出眾，深得掌門器重賞識。
誰料後來謝人狂修為突飛猛進，追上於我。
我與他鏖戰一日一夜，最終敗在他刀下。
自那場敗戰之後，我的武道心境便留下一道無法抹平的缺憾。
此後我接連擊敗三十二位頂尖刀道高手，勉強撫平幾分心結，
可一日未能親手戰勝謝人狂，心境便永遠無法圓滿無瑕。」
訴說過往之際，沈斷虹眉頭緊緊緊鎖，片刻後緩緩舒展，語氣滿是篤定自信。
「這十餘年來，我日夜打磨刀法，此番再度相逢，定要了結當年一刀之辱，徹底補全自身武道心境！」
「原來還有這般過往。」
柳茹璃聽完心中大為震動。
沈斷虹一身修為強橫無匹，她往日早已親眼見證無數次。
未曾想到這般頂尖強者，早年竟會敗給謝人狂。
也難怪此人當年能被玄機閣評為通脈境第一刀客，這份名號的確實至名歸。
二人交談間，身後身形肥碩的校尉忽然出聲提醒：
「千戶大人、百戶大人！再前行兩里，便是暗探回報謝人狂最後的現身之地。
只是此地既不見謝人狂蹤影，負責盯梢的兩名探子也不見蹤跡。」
鎮魔司此前收到暗探密報。
報中稱謝人狂曾現身城內一處玉器鋪。
而後他隨一名衣著華貴的公子，自西城城門出城，遁入這片荒嶺。
當日奉命追蹤的探子共有兩人。
一人折返鎮魔司傳報訊息。
另一人留在此地潛伏監視二人動向。
可此刻整片山野，兩名探子蹤跡全無。
那身份不明的華貴公子亦憑空消失。
處處皆是反常蹊蹺之處。
一行人正滿心疑竇，思索案情。
始終奔在隊伍最前、疾步趕路的沈斷虹，腳步驟然頓住。
柳茹璃與胖、瘦兩名校尉見狀，一併停步，滿眼困惑望向他。
只見沈斷虹神色凝重，指尖輕抬，於半空緩緩拂動。
似在捕捉空氣中殘留的武道氣息。
「這片地界，殘存一股至剛至烈的刀勢。」
「是謝人狂獨有的刀氣，絕不會錯。」
「如此說來，此地不久前剛經歷一場死戰？」柳茹璃心生疑雲。
「難不成是謝人狂與那華貴公子動了手？」
可禹京城內，何來富家子弟擁有這般修為，能同謝人狂這等五域頂尖高手正面搏殺？
此事處處違背常理，實在難以令人信服。
「所有人，往山林深處搜探！」沈斷虹揚聲傳令。
無人察覺，他眉宇間那份篤定底氣，正一點點消散。
片刻轉瞬而過。
「千戶大人，您看前方！」柳茹璃察覺到異樣，當即抬手指向前方，急聲提醒。
其餘三人順著她指引的方向望去。
數十步開外，一名身著鎮魔司景玄制式衣袍的密探歪倒在地，已然昏迷不醒。
眾人快步上前，清晰看見密探周身遍布細密刀痕。
所幸傷口皆不算深重，性命暫無危殆。
「這年輕人行事太過莽撞。」沈斷虹俯身，抬手為倒地密探診脈，低聲輕嘆。
「五域層級強者交鋒，竟敢近身旁觀。」
「萬幸刀氣蔓延至此，威力早已大幅衰減，才保住他一條性命。」
「只是還有一樁怪事。」
話音未落，沈斷虹目光落向地面層層交錯的刀痕，又嗅著空氣中凜冽不散的刀息，神色愈發沉鬱。
「這般凶戾霸道、能席捲數百丈方圓的刀勢……」
「莫非謝人狂當真修成了洗罪閣鎮閣絕學北冥魔刀？」
「若非如此，他刀氣的威力，怎會遠勝我數籌？」
一瞬之間，沈斷虹心底湧上一陣莫名空落，好似遺失了極為重要的東西。
他沉默沉吟許久，才緩緩開口。
「依照現場痕跡推演，那名身份不明的錦衣青年公子，該是謝人狂此番追殺的目標。」
「如今觀之，謝人狂多半已經得手，斬殺目標後便抽身離去。」
「你們三人分頭在周邊搜尋那公子的遺體。」
「我留在此地，為這名昏迷密探渡內力療傷。」
「屬下遵命。」
柳茹璃與胖、瘦兩名校尉齊聲領命，立刻四散，於荒山各處細細探查。
未過多久，柳茹璃遠遠望見一具血肉模糊的軀體橫臥荒土。
「大人！屬下尋到那富家公子的屍身了！」
柳茹璃當即轉頭，朝著百米外的沈斷虹高聲稟報。
「知曉了。」沈斷虹心神恍惚，只隨口淡淡應答。
實則此刻他的思緒，早已脫離眼前命案。
滿心都在思忖，短短數年光陰，謝人狂的刀法修為怎會暴漲至這般駭人的地步。
自己日夜勤練刀法，從不敢有半分懈怠，為何始終追趕不上對方的步伐。
但他身居鎮魔司千戶之位，查案之責不可擱置。
更何況，能逼謝人狂施展出這等絕世刀招的青年公子，修為定然深不可測。
可他在禹京任職多年，從未聽聞江湖有這一號頂尖年輕人。