夏穗寧曾以為，重生這種事，上天能給一次已是天大的恩典，絕不會有第二次。
可當她再次睜開眼睛，看著頭頂陌生的帳幔，她不得不承認她又活了。
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這一次，命運似乎終於對她展露了笑顏。她不再是鄧夫人膝下的嫡女，而成了從周姨娘肚子裡爬出來的庶女，她跟夏妧，互換了身份。
夏穗寧站在銅鏡前，打量著自己這具身體。瘦瘦小小的一團，眉眼寡淡，手上還有些做粗活留下的薄繭。
可她心裡是歡喜的，歡喜得幾乎要笑出聲來。她暗暗攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，疼痛告訴她這一切都是真的。
上天待她不薄，她想著，上一世夏妧能從一個庶女爬到殷淮初心尖上的位置，靠的是什麼？是運氣，是好命。
如今這份命格落在了她頭上，她一定會比夏妧做得更好，走得更遠，把那些上輩子虧欠她的、辜負她的，統統踩在腳下。
可她還是太天真了，回來的第一天，她就被人帶到了正院。
夏妧依偎在鄧夫人懷裡，小姑娘生得玲瓏可愛，一雙眼睛烏溜溜地轉，見夏穗寧被婆子押進來，立刻把臉埋進鄧夫人懷裡，奶聲奶氣地告狀：「娘，就是她！她偷了我的玉佩！」
夏穗寧愣住了，她下意識地摸向自己袖口，那裡確實躺著一枚成色極好的玉佩，是今早醒來時不知怎麼出現在她枕邊的。
她當時還以為是誰落下的，想著晚些時候再問，卻不想這麼快就成了贓物。
「我沒有……」她張口便要辯解，可鄧夫人根本不給她開口的機會。
那雙曾經對她滿含慈愛的眼睛，此刻冷得像淬了毒的刀子。鄧夫人哄好夏妧，起身走到她面前，手裡不知何時多了一根手指粗的藤條。
夏穗寧認得那根藤條，上一世，夏妧犯錯挨打時，用的就是這一根。
鄧夫人高高揚起手，藤條帶著風聲狠狠抽在她手背上，「小娼婦！我好吃好喝養著你，居然養出個賊來！周姨娘就是這麼教你的？」
藤條一下比一下重，落在她手上、背上、腿上，鑽心地疼。鄧夫人越打越狠，嘴裡罵得越發不堪。
夏穗寧蜷在地上抱著頭，終於明白了，無論她怎麼辯解，都逃不過這一頓打了。因為她是庶出，沒人撐腰，就可以被隨意折辱。
從那天起，她就像個丫鬟似的跟在夏妧身後。夏妧小小年紀就學會了把所有錯事往她身上推，打碎了鄧夫人的花瓶，說是她碰的，在學堂里跟同窗拌了嘴，說是她教唆的。
每一次，藤條都會落在夏穗寧身上。她躲過，跑過，跪在地上磕頭求饒過，可鄧夫人看她的眼神始終冷冰冰的，對她的哀求無動於衷。
京中往來的貴婦們來府上做客時，常常能看到正院裡有個瘦小的丫頭跪在日頭下挨打，隨口問一嘴，得到的回答永遠是「那個庶女不知好歹，總欺負嫡姐」。
一次兩次，三次四次。漸漸地，所有人看她的眼神都變了，輕蔑的，鄙夷的，幸災樂禍的。
她的名聲還沒出閣就爛透了，爛到骨子裡，爛到連府里最低等的下人都敢對她翻白眼。
她就這樣在鄧夫人的手底下被搓磨著，一年又一年，熬到了及笄，熬到了該議親的年紀。
夏穗寧以為，自己的苦日子終於到頭了。嫁了人，離開這座吃人的宅子，無論嫁的是誰，她都一定會好好經營，做個溫順賢良的媳婦，把日子過得像模像樣。
而那個人，會是殷淮初嗎？
可這輩子的她，連讓殷淮初正眼瞧一下的資格都沒有，甚至沒人願意娶這樣一個聲名狼藉的庶女。
夏妧議親的時候，夏穗寧躲在廊柱後面偷看了一眼來相看的人，來的是一位年輕的小將軍，身姿挺拔，面容俊朗。
他走進正院時，夏妧正坐在鄧夫人身邊繡帕子，小將軍看了一眼，忽然指著角落裡站著的夏穗寧，隨口說了句：「這個妹妹倒是看著怪可憐的。」
只這一句，鄧夫人的眼神就變了。
後來，夏穗寧不知道發生了什麼，她只知道某天清晨醒來時，頭痛欲裂，渾身酸軟，身上搭著一床又髒又破的被褥。
她慢慢轉過頭，看見身邊躺著一個陌生的男人，滿身酒氣，衣衫不整，正打著震天的鼾聲。那是府里負責餵馬的馬夫，臉上還帶著沒洗乾淨的泥點子。
她尖叫著跳起來，裹著被子往外跑，一頭撞上了站在門外的夏長庚。
夏長庚的臉色陰沉無比，眼睛裡全是厭惡和鄙夷。他居高臨下地看著這個衣衫不整的女兒，一個字都沒讓她解釋，只冷冷丟下一句：「既然這樣了，就安分跟著他過吧。」
夏穗寧被塞進了馬夫那間又矮又潮的屋子裡，從小姐變成了奴才。她這才後知後覺地想起，上一世夏妧也經歷過類似的事。
可夏妧有腦子，有膽量，有本事從那種絕境裡爬出來。而她什麼都沒有，她只會哭，只會求，只會躲在角落裡發抖。
她活得越來越卑微。每天天不亮就要起來餵馬、掃廄、劈柴、挑水，手上全是凍瘡和裂口，一沾水就鑽心地疼。
可就算她已經低到了塵埃里，鄧夫人仍不肯放過她，稍有不慎就是一頓板子。
有一回她遠遠地看見了夏妧，那小姑娘已經長成了亭亭玉立的少女，穿著簇新的石榴紅褙子，頭上簪著赤金點翠的步搖，被一群丫鬟婆子簇擁著從遊廊上經過。
聽說她的親事定了，就是那位小將軍，再過兩個月便要過門。什麼都不用做，好親事就送到手邊，滿府的寵愛都堆在她一個人身上。
她們同是姐妹，命卻天差地別。
日子還在熬著，直到那一天，馬夫喝了酒回來，滿嘴噴著惡臭，一把將她按在炕上。
那雙骯髒的手撕扯她的衣裳時，夏穗寧腦子裡嗡的一聲，像是某根弦終於斷了。
她也不知道哪來的力氣，抓起炕邊的一隻粗陶罐子，狠狠砸在了馬夫的後腦勺上。
陶罐碎了，馬夫倒下去，再沒起來。
夏穗寧看著地上那攤血，整個人像被抽空了似的癱坐在地。她打死人了，她把那個男人打死了。
鄧夫人知道後勃然大怒，讓人把她捆了拖到正院，一根麻繩套在她脖子上，兩個婆子一人拽一頭，勒得她眼冒金星、舌尖發紫。
「咱們家沒有打死自己丈夫的女兒，你若是想連累妧妧的名聲，我現在就勒死你！」
就在她以為自己真的要死在這裡的時候，門被推開了。夏妧走了進來，梳著婦人的髮髻，眉眼間帶著婚後養出的溫潤和氣。
她看了一眼地上被勒得半死的夏穗寧，輕輕嘆了口氣，轉頭對鄧夫人道：「娘，將她趕出去吧，這事便算了。」
鄧夫人經不住女兒勸說，鬆了口。
夏穗寧被扔出了府門，渾身上下沒有一文錢。她成了乞丐，在街頭巷尾翻找泔水桶里的殘羹，冬天蜷在城隍廟的角落裡。
有一回大雪封了路，她凍得實在撐不住了，想去敲一戶人家的門討口熱水，門一開，裡面的人看了她一眼，砰地關上了，嘴裡還罵著「晦氣」。
那個雪夜，她縮在一處破敗的屋檐下，渾身都被凍僵了，都沒撐到第二天天明。
想起上一世她做嫡女時，夏妧被構陷偷了東西，她沒有替妹妹說一句話，反而冷眼看著鄧夫人打她，覺得那是庶女該受的。
想起夏妧被人陷害毀了名聲，她坐在繡樓里嗑著瓜子跟丫鬟說笑，覺得那是夏妧自己不檢點。
想起夏妧被塞進馬夫房裡的時候，她甚至帶著人去探望過一次，然後轉身就把這事當笑話講給了手帕交聽。
她那時候覺得自己什麼錯都沒有。她是嫡女，她是尊貴的，夏妧一個庶女受了那些罪，那是命，是活該。
她甚至還覺得夏妧不知好歹，明明她對妹妹那麼好，妹妹怎麼就不領情呢？
直到這一刻，直到她自己赤著腳走過了夏妧走過的路，她才終於明白那根本不是什麼重生，那是上天在懲罰她。
上天讓她把夏妧曾經受過的苦難從頭到尾地經歷了一遍，讓她清清楚楚地看見自己當年是何等的殘忍。
她曾經以為的那些仁慈，不過是在高位上施捨給螻蟻的一點碎屑，帶著居高臨下的憐憫，骨子裡全是傲慢。
她錯了，錯得離譜。