溫心漣的目光和他撞在一起，猛地把視線彈開，隨即用力咳了一聲。
一個侍衛立刻上前一步，關切地問：「皇后娘娘，您沒事吧？」
「沒事。」
溫心漣努力讓自己的語氣聽起來嚴肅而正派:「那個……畢竟是宮裡，穿衣還是收斂一些，這樣松松垮垮的……不雅觀。」
眾侍衛齊齊抱拳：「是，娘娘。」
溫心漣點了點頭，端著皇后的威儀款款而去。
夜裡，值房中的燭火又亮了起來。
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幾個人圍著桌子，愁容滿面。
「不行啊，娘娘對這個也不感興趣。」
「五號，你教得這些沒用啊？」
李璟廷坐在角落裡，慢條斯理地擦拭著手中的劍刃：「你們太瘦了，她自然不喜歡看了。」
「吃不胖啊，沒辦法。」
一個暗衛捏了捏自己精瘦的胳膊，語氣委屈。
另一個嘆氣：「就是，我現在已經一天吃六頓，一頓吃四個饃，不長肉啊。」
「是不是露得不夠多？我看那些男妓都是光著膀子的，等過幾日天氣再熱些，咱們再試試。」
「而且還得吃更多才行。」
幾人一致點頭。
……
初夏的風吹過宮牆，帶來了北方邊境的消息。
太極殿中，宮燈高懸，織錦鋪陳，滿朝文武分列兩側，妃嬪們端坐於案幾之後。
殿中央的舞姬們水袖翩躚，樂師奏著莊重而悠揚的雅樂，觥籌交錯間笑語喧譁。
這場宴會是為接待柔然使節而設。
齊國與柔然的關係，說來複雜。
柔然是盤踞在齊國北方草原上的遊牧部族，逐水草而居，騎射為生。
早年間，齊國以通商和糧草為籌碼，扶持柔然可汗統一了草原上散落的十幾個部落，使其成為北方最強大的部族。
作為交換，柔然每年向齊國納貢駿馬千匹，皮毛無數，並承諾永不南犯。
然而這一年來，柔然羽翼已豐，納貢的次數越來越少，邊境上搶掠的小股騎兵卻逐漸增多。
今日，他們自稱是為此事道歉。
柔然派來的使者是可汗的親弟弟察合親王，以及可汗的長女牧雲公主。
牧雲是她特意取的中原名字。
這位草原上的公主，並未穿著中原貴女慣常的寬袖長裙。
她身著一件絳紅色窄袖錦袍，腰間束著牛皮革帶，大步流星地跟在使團最前面，下巴微微揚起，目光毫不避諱地掃過殿中眾人。
察合上前一步，右手撫胸，躬身行禮：「柔然可汗遣臣弟察合，前來拜見齊國皇帝陛下。邊境上的小摩擦，皆是部下莽撞，非可汗本意。可汗特命臣帶來良馬皮毛，以示誠意。」
慕容衍端坐於御座之上，面上毫無瑕疵。
他微微頷首，聲音平穩：「可汗有心了，親王遠道而來，一路辛苦，入座吧。」
察合再次行禮，帶著牧雲在客席落座。
宴會正式開始，編鐘齊鳴，舞姬們魚貫而入，水袖如雲，樂聲悠揚婉轉，舞姿曼妙典雅。
可牧雲看了不過一盞茶的功夫，便露出了不耐煩。
她歪坐在席上，時不時撇撇嘴，或是不屑地從鼻子裡輕哼一聲。
當一隊身著青綠長裙的舞姬以緩慢而優美的姿態演繹山水意境時，她終於忍不住翻了個大大的白眼。
慕容衍目光掃過她的席位，淡淡開口：「公主可是對這些歌舞有意見？」
牧雲也不客氣，站起身來，朗聲道：「這些舞姬扭來扭去，矯揉造作，這哪裡是跳舞，分明就是奔著勾引男人去的，太無趣了，我們草原上的歌舞，那才是真正的豪爽痛快，男人女人一起縱馬放歌，無拘無束！」
殿中一時安靜了幾分。
溫心漣坐在慕容衍旁邊，聽完這話，心中那股不舒服的勁兒便翻了上來。
什麼叫都是奔著勾引男人去的？
她不疾不徐地開口道:「公主此言差矣，這支舞是尚儀局舞姬們排練了數月的心血，以齊國的山川河流為主，身上的青綠衣裙，還有她們的每一個動作，都是在描摹山河的形貌，高聳如峰，婉轉如流。」
她頓了頓，語氣里多了一絲嘲諷:「公主初次來齊國，看不懂也可以理解。」
牧雲盯著溫心漣看了片刻，她從席位後繞出來，站在殿中央。
「聽說皇后娘娘是將門出身，自幼習武，不如就趁今日，請皇后娘娘與我比試一番，也算是為這宴會助助興。」
此言一出，殿中頓時響起了低低的議論聲。
大臣們交頭接耳，目光在牧雲和溫心漣之間來回看。
察合坐在席位上，端起酒杯慢悠悠地飲了一口，絲毫沒有制止自家侄女無禮行為的意思。
慕容衍的目光轉向溫心漣的方向，他在權衡。
拒絕吧，等於當著柔然使節的面承認皇后技不如人。
溫心漣倒是不慌不忙，聲音平靜地問：「不知公主想比試什麼？」
她心裡盤算著，若是比拳腳刀槍，她有信心不落下風。
牧雲:「比射術。」
溫心漣:沒信心了。
侍從已經開始布置場地。
幾名內侍在殿外空地上豎起靶子，又用細繩在遠處懸吊起數枚銅錢。
牧雲接過侍從遞來的弓，隨手拉了拉弓弦，發出清脆的「嗡」聲，目光再次投向溫心漣的方向，等著她起身。
就在這時，席間忽然響起一道沉靜的聲音。
「牧雲公主。」
陳佩寧從座位上站了起來。
「皇后娘娘身份尊貴，便是你父親親自來了，也需叩拜行禮，豈能輕易下場與公主比試？」
牧雲不以為然地揚了揚下巴：「只是一場比試而已，難道皇后娘娘還怕輸給我嗎？」
陳佩寧沒有接她的話，只是不緊不慢地從席後走了出來，站定在殿中央。
她從侍從手中接過另一張弓，掂了掂分量。
「既然公主執意要比，那就由我來代替皇后娘娘，公主，請吧。」
察合這時候終於放下酒杯站起身來，右手撫胸，朝慕容衍微微躬身：「公主從小被可汗寵壞了，不知禮數，無禮之處還請陛下見諒。」
慕容衍擺了擺手：「無妨，歌舞看久了，朕也有些乏了。公主此舉，倒是別有一番趣味。」