他站起來，笑呵呵地招呼:「有田來了？進屋坐，進屋坐。」
張桂花也不客氣，開門見山:「趙叔，我們想買幾畝上好的水田，您手裡有沒有合適的？」
趙德厚捋了捋鬍子，想了想:「上好的水田，倒是有幾塊。村東頭老劉家那塊，三畝，肥得很，年年收成都不錯。老劉家兒子在城裡做生意發了財，要把老兩口接去城裡享福，那塊地正想出手呢。還有村南頭靠河邊那塊，兩畝，也是好地，就是稍微遠了些。」
張桂花眼睛一亮:「老劉家那塊，要價多少？」
「老劉開價八兩一畝，三畝就是二十四兩。」趙德厚說，「你們要是誠心要，我幫你們說說，二十三兩應該能拿下來。」
張桂花心裡頭盤算了一下。總共五畝地，她帶了四十兩銀子，夠了。
「趙叔，那兩塊地我們都要了。」張桂花從懷裡掏出銀子，「您幫我們說說價，能省一點是一點。剩下的銀子，我們還得給孩子們交束脩呢。」
趙德厚一愣:「束脩？你們要送孩子讀書？」
張桂花點點頭:「對，送三個男娃去鎮上讀書。」
趙德厚上下打量了她一眼，眼睛裡露出幾分讚許的神色:「桂花啊，你這想法好！咱們村里，能同時供三個娃讀書的人家，可不多見。你有這心，孩子們將來肯定有出息！」
張桂花笑了笑:「趙叔您過獎了。我們兩口子就是吃了不識字的虧，不想讓孩子們再走我們的老路。」
趙德厚點點頭，接過銀子，領著他倆去找老劉家談價。
老劉頭正收拾東西準備搬家，聽說有人要買他的地，高興得很。趙德厚幫著說了幾句好話，三畝地花了二十三兩。
村南頭那塊兩畝的水田，是村里李老四家的。李老四好賭，欠了一屁股債，正急著賣地還錢。張桂花跟他討價還價了半天，最後還是以七兩五錢一畝的價格拿下來，兩畝地花了十五兩。
五畝上好的水田，一共花了三十八兩銀子。
張桂花拿著地契，翻來覆去看了好幾遍，雖然上頭寫的什麼她大半都不認識，可那紅彤彤的官印她認得。她把地契小心地揣進懷裡，拍了拍，臉上露出踏實的笑。
她聲音裡帶著幾分感慨，「他爹，五畝上好的水田，往後咱家也有自己的好田了。」
李有田憨憨地笑著，搓著手，不知道該說什麼好。他腦子裡只想著，今年他就能在自己家的地里種莊稼了，不用再租別人的地，不用再看別人的臉色。
……
接下來就是送孩子讀書的事了。
張桂花和李有田都是斗大的字不識一籮筐的文盲，連學堂的門朝哪兒開都不知道，更不知道送孩子讀書具體是什麼流程。兩口子坐在炕上合計了半天，也沒合計出個所以然來。
李有田撓著頭，愁眉苦臉的：「要不……去鎮上問問？」
張桂花瞪他一眼：「問誰？你認識誰？」
李有田撓撓頭，他確實不認識什麼人，在鎮上打了這麼多年短工，認識的全是扛貨的苦力，沒一個跟學堂沾邊的。
兩口子正發愁，張桂花忽然一拍大腿：「對了！你大伯！他不是在鎮上給人當帳房先生嗎？他認得字，肯定知道學堂的事！」
李有田眼睛一亮：「對對對！大伯肯定知道！」
李有田的大伯李厚忠，在鎮上布莊當帳房先生，算是李家比較有出息的人了。他跟李有田家關係還行，逢年過節也會走動走動。
第二天，張桂花讓李有田去鎮上把李厚忠請來，說要請他吃頓飯，有事商量。
李厚忠六十來歲，瘦瘦的，戴著一副老花鏡，看著就是個斯文人。李有田去請他吃飯的時候他還有些意外，他這個侄子，一向老實巴交的，怎麼忽然想起請他吃飯了？
到了李家，看見院子裡乾乾淨淨的，灶房裡飄著肉香，李厚忠心裡頭就更納悶了。
張桂花把飯菜端上桌，客氣地招呼李厚忠坐下。
桌上擺著紅燒肉、炒雞蛋、白菜燉粉條，一大鍋燉老母雞湯，還有一條魚，一壺酒，算是很豐盛了。
李厚忠夾了一筷子魚，慢條斯理地嚼著，等張桂花開口。
張桂花也不拐彎抹角，直接說了：「大伯，我們想送三個孩子去讀書，可我跟有田都不認得字，也不知道學堂怎麼個去法，想請您指點指點。」
李厚忠手裡的筷子停住了，抬起頭看著她，又看看李有田，臉上露出驚訝的神色。
「送三個孩子去讀書？」他放下筷子，語氣裡帶著幾分意外，「三個都送？」
張桂花點點頭：「三個都送。一碗水端平，不能厚此薄彼。」
李厚忠看著她，目光里多了一些東西。他當了大半輩子帳房先生，見過的人多了，可像張桂花這樣，送三個孩子一起讀書的莊戶人家，還真不多見。
「好。」他點點頭，臉上露出笑容，「這是好事。讀書明理，比什麼都強。」
他把碗筷放下，開始給張桂花和李有田講學堂的事。
「鎮上有一家學堂，叫崇文堂，在城隍廟後頭。教書先生姓周，是個老秀才，教了大半輩子書，人品學問都沒得說。」
「束脩一年五兩銀子一個孩子，三個就是十五兩。書本、筆墨紙硯另算，省著點用，一年也得二三兩。加上逢年過節要給先生送禮，雜七雜八的，三個孩子一年下來，少說也得二十五兩銀子。」
張桂花聽著，默默點頭。這個數目跟她之前估算的差不多。
李厚忠繼續說：「明天正好是月初，學堂收新學生。你們要是決定了，明天就帶孩子去，我給周先生寫封推薦信，應該就能去上學。」
張桂花一聽，喜出望外：「那就麻煩大伯了！」
李厚忠擺擺手：「不麻煩，這是好事。咱們老李家，要是能出幾個讀書人，那是光宗耀祖的事。」
他說著，看了李有田一眼，欲言又止。猶豫了一下，還是開口了：「有田啊，你大哥有福那邊……你跟他提過這事嗎？」
李有田愣了一下，搖搖頭：「沒、沒有。跟他有啥關係？」
李厚忠嘆了口氣，沒再多說。他端起碗，繼續吃飯，可那眉頭微微皺著，像是在想什麼心事。