她頓了頓，繼續說：「你二叔當年，就是吃了不識字的虧。分家的時候，他大哥拿出一張紙，說是他爹的遺囑，上頭寫的啥，你二叔跟我一個字都不認得，人家說啥就是啥。等後來才知道，那紙上寫的跟他大哥念的根本不是一回事！可知道又咋樣？他大哥認字，你爹不認字，能怨誰？」
李有田在旁邊聽著，臉上一陣青一陣白，低著頭不吭聲。
張桂花拍了拍林小滿的手：「嬸子做夢都想讓孩子們認字。可讀書認字的花費，實在太貴了。」
她掰著手指頭數給李二郎聽：「鎮上學堂，一年束脩就要五兩銀子一個人。筆墨紙硯，一年最低也得一兩多。再加上書本費，雜七雜八的，一個娃一年少說也得八兩銀子，這還是往最節省的算的。」
「咱家這回是得了二十多兩銀子，可咱家有三個男娃呢。」張桂花嘆了口氣，「三個都送，一年就是二十四兩。這點銀子，只夠供一年，供完了，往後咋辦？要是不供了，半途而廢，還不如不送。」
她看了看李有田，又看了看李二郎，聲音低了些：「那要是只送一個呢？」
屋裡又靜了。
林小滿心裡頭像被什麼東西揪住了。
張桂花看著李二郎，眼神裡帶著心疼，也帶著無奈。
「二郎，娘知道你聰明。你們哥三個裡頭，你最穩當，最有主意。要是真送一個去讀書，送你是最合適的。娘心裡頭有數。」
李二郎抬起頭，看著她，沒說話。
張桂花繼續說：「可是二郎，你想過沒有？要是只送你一個人去讀書，大郎和三郎咋想？」
她頓了頓，聲音放軟了些：「大郎是老大，從小就幫家裡幹活，從不抱怨。三郎那孩子皮是皮了點，可心眼實在。他們倆要是看著你一個人去讀書，他們只能在家幹活，他們心裡頭能好受？」
「就算他們嘴上不說，心裡頭能沒疙瘩？」張桂花嘆了口氣，「往後兄弟幾個，還能像現在這樣親親熱熱的嗎？」
李二郎聽著，嘴唇抿了抿。
張桂花伸出手，摸了摸他的頭。
「二郎，你還記得你爹跟你大伯的事嗎？」
李二郎點點頭。
「你爹當年，就是供你大伯讀書，供了十幾年，累死累活，結果呢？」張桂花的聲音有些澀，「你大伯讀了書，認了字，在城裡發了財，開鋪子買宅子，可對他這個親弟弟咋樣？你爹去拜年，連正門都不讓進，從後門進去，還差點被人當成賊。」
「你爹跟你大伯，為啥走到這一步？」張桂花看著李二郎，一字一句說，「就是因為當年，家裡只供了一個，厚此薄彼，沒有一碗水端平！」
李有田在旁邊聽著，眼眶又紅了。他別過臉去，拿袖子使勁抹了一把。
李二郎低下頭，不說話了。
張桂花拉著他的手，聲音輕輕的，可每個字都沉甸甸的：「二郎，娘知道你想讀書。娘也想讓你讀書。可娘不能為了你一個，讓大郎和三郎心裡頭落下疙瘩。要送，就一起送。要不送，就一個不送。一碗水端平了，往後你們兄弟幾個，才能和和睦睦的，不學你爹跟你大伯那樣。」
她看著李二郎，認真地問：「二郎，你能理解娘的意思嗎？」
李二郎抬起頭。
他看了他娘一眼，又看了他爹一眼。
李二郎心裡頭像被什麼東西輕輕碰了一下。
他收回目光，看著他娘，點了點頭。
「娘，我明白。」
那聲音平平的，跟平時一樣，聽不出什麼情緒。
可林小滿看見，他放在膝蓋上的手，攥緊了，又鬆開了。
張桂花看著他，眼眶有些紅。她伸手，把李二郎拉進懷裡，摟了摟。
「好孩子。娘知道，委屈你了。」
李二郎靠在她懷裡，沒說話。
灶膛里的火燒得噼啪響，暖烘烘的光映在每個人臉上。
林小滿坐在旁邊，看著李二郎。
他臉上還是那副淡淡的表情，跟平時一樣，好像什麼事都沒有。
可林小滿知道，他心裡頭，肯定很難受吧。
她想說什麼，可又不知道該怎麼開口。
李有田站在旁邊，搓著手，看看這個又看看那個，忽然悶聲說了一句：「他娘，要不……要不咱們再想想辦法？」
張桂花抬起頭，看著他，苦笑了一下：「想啥辦法？一年三個娃二十多兩銀子，怎麼可能供得起？」
李有田張了張嘴，最後嘆了口氣。
屋裡又安靜了。
外頭，天已經大亮了。
……
今天是大年初二，張桂花要回娘家拜年。
張桂花在灶房裡忙活了好一陣，熱了昨兒個剩下的飯菜。幾個孩子吃完早飯，她就開始張羅著準備回娘家的東西。
「他爹，把那兩隻老母雞抓來。」張桂花一邊往籃子裡裝東西一邊吩咐。
李有田應了一聲，去雞窩裡抓雞。那兩隻老母雞是家裡最能下蛋的，張桂花平時寶貝得很，這回捨得拿去送禮，也是因為剛得了二十六兩銀子，大方了。
兩隻雞用草繩綁了腳，倒吊在扁擔上，撲棱撲棱直撲騰。一百個雞蛋裝進籃子裡，穩穩噹噹。一斤鹽用油紙包好，十斤白面倒進布袋裡，紮緊口子。
「大郎、二郎、三郎、小妹，都收拾好了沒？」她沖屋裡喊。
幾個孩子跑出來，一個個穿得整整齊齊。李小妹穿著那件紅底碎花的新棉襖，小臉洗得乾乾淨淨，頭髮梳得溜光，扎著兩根小辮，辮梢繫著紅頭繩，看著格外喜氣。
「娘，我好了！」李小妹蹦蹦跳跳地跑過來，拉著張桂花的衣角，「咱們啥時候走呀？」
「這就走。」張桂花低頭看看她，又抬頭看看站在旁邊的林小滿。
那丫頭安安靜靜站在院門口，穿著那件紅底碎花的襖子，臉上帶著淺淺的笑。
張桂花心裡頭軟了一下。
這孩子，要是她親娘還在，過年也該跟著回姥姥家拜年吧？
她走過去，蹲下來跟林小滿平視。
「小滿，你一個人在家，行不？」
林小滿點點頭：「嬸子，你們去吧，我看家。」
「飯在鍋里熱著，中午你自己盛著吃。」張桂花囑咐道，「別餓著，聽見沒？」
「聽見了。」
「外頭冷，別總往外跑。有啥事就去隔壁找劉嬸子。」
「嗯。」
張桂花看著她那張乖巧的小臉，伸手摸了摸她的頭。
「好孩子，等嬸子回來給你帶好吃的。」