一夜無眠。
揚州別院的書房裡燈火通明，林黛曦盤膝坐在蒲團上，面前擺著那尊鎏金蟠龍煉丹爐。
爐膛里的火焰經過九轉靈火訣的加持，顏色已經從尋常的赤紅變成了金中透紫，溫度高得整間屋子都像蒸籠一樣悶熱。
她額前的碎發被汗浸濕了，貼在光潔的額頭上，一縷一縷的，但她渾然不覺，全部心神都灌注在爐中那團漸漸成形的金色液體上。
朱景宸坐在門外的竹椅上，手裡端著一杯已經涼透了的茶，目光卻始終落在虛掩的房門上。
他已經保持這個姿勢整整兩個時辰了，連姿勢都沒換過。
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期間春桃從京城派來的信使到了，送來一封黛玉的親筆信和榮國府近況的抄報，他拆開看了，眉頭皺了一瞬，隨即又鬆開。
什麼事都沒有屋裡那個人重要——他對自己說。
屋裡忽然傳來一陣劇烈的靈氣波動，窗紙被震得獵獵作響，竹葉簌簌地往下落。
朱景宸霍然起身，手已經按在了劍柄上。
但下一瞬，波動平息了，房門」吱呀」一聲從裡面打開，林黛曦站在門口，臉上的疲憊掩不住眼底的興奮光芒。
」成了？」他問。
林黛曦沒有說話，攤開手掌。
掌心躺著三枚龍眼大小的丹藥，通體圓潤如玉，泛著溫潤的淡金色光澤。丹藥表面隱隱有流光轉動，散發出一股濃郁卻不刺鼻的藥香，光是聞著就讓人精神一振。
」三顆。」
林黛曦嘴角微勾，語氣裡帶著幾分掩飾不住的自得，」頭一回煉築基丹，本來想著能成一顆就不錯了，結果爐火控制得比預想的好，三顆全出了。品相還不錯，至少中品往上走。」
朱景宸看著她掌心裡那三顆流光溢彩的丹藥，又看了看她眼下明顯的烏青和微微發白的嘴唇，心疼得眉頭緊皺：」一宿沒睡？」
」睡什麼睡？丹藥煉到一半能停下來睡覺？」林黛曦白了他一眼，將丹藥小心收進瓷瓶里，」你別這麼看著我，我沒事。這點強度算個什麼？之前我連續三天三夜沒閉眼，不也過來了？」
」那不一樣。」朱景宸走上前，用袖子替她擦了擦額角的汗，動作輕得像在碰一件琉璃器皿，」那時候我不在。現在我在，你就不能這麼折騰自己。」
林黛曦被他這句話堵得噎了一下，本想懟回去，但看著他眼底那分明的關切和心疼，到底還是把到嘴邊的話咽了回去。她偏過頭，小聲嘀咕了一句：」囉嗦。」
朱景宸看著她那副想犟嘴又捨不得犟的模樣，心裡頭那根弦又被輕輕撥了一下。他沒忍住，伸手將她整個人撈進懷裡，下巴擱在她頭頂上，悶聲笑了笑。
」笑什麼？」林黛曦在他懷裡瓮聲瓮氣地問。
」笑我家王妃娘娘嘴硬心軟的樣子真好看。」
」……朱景宸你是不是皮癢了？」
夫妻二人膩歪了沒一會兒，別院外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，緊接著是敲門聲和通報聲——滄瀾王府在京城的信使到了。
朱景宸鬆開林黛曦，面色恢復了一貫的沉靜，讓人將信使領進來。
信使是個三十出頭的精壯漢子，一路從京城快馬加鞭趕到揚州，跑死了兩匹馬，整個人風塵僕僕，嘴唇乾裂得起了皮。
他一進門就跪在地上，雙手奉上一封火漆封口的密信：」殿下，娘娘，京城急報！皇上三日前在御書房批摺子時忽然暈厥，太醫們會診了整整兩天，至今未醒！」
林黛曦和朱景宸同時變了臉色。
朱景宸一把奪過密信，拆開來看了一遍，眉頭越皺越緊。
林黛曦湊過來掃了幾眼，心裡迅速地盤算著——
信上說皇帝暈厥前並無任何徵兆，前一天還精神抖擻地跟朝臣議事，第二日就忽然倒下，脈象紊亂，面色青灰。
太醫們的說法五花八門，有人說是心疾，有人說是操勞過度，還有人支支吾吾地暗示可能跟」旁門左道」有關。
旁門左道。
這四個字落在林黛曦耳朵里，像一根針扎在軟肉上。
」太子那邊什麼動靜？」她問信使。
信使擦了把汗，壓低聲音回答：」回娘娘的話，太子殿下在皇上暈厥後第二日便搬進了東宮旁邊的偏殿，說要在皇上床前侍疾，日夜不離。」
「朝中幾位老臣勸他回東宮歇息，被他拒絕了，說'為人子者豈能在父君病榻前貪圖安逸'。這話傳出去之後，滿朝文武都夸太子至孝。」
」至孝？」林黛曦冷笑了一聲，」他倒是會挑時候表現。」
朱景宸將信折好收進懷中，轉頭看向林黛曦，目光沉凝：」我們得立刻回京。」
」我知道。」林黛曦點頭，轉身就要去收拾東西，忽然又頓住了腳步，回頭看向那信使，」榮國府呢？這段時間京城裡榮國府有沒有什麼動靜？」
朱景宸把之前收到的那封來自黛玉的信遞給了林黛曦，一旁的信使像是想起了什麼，臉上露出幾分複雜的神色：」回娘娘，榮國府……確實出了些事。貴妃賈元春前些日子忽然又開始在宮裡活動起來，求見了皇后娘娘幾次，又輾轉託人跟太子在明面上搭上了線。」
「聽說她在替榮國府說話，說賈母雖然有罪，但榮國府滿門的男丁女眷都是無辜的，不該因一人之過而牽連滿門。這話在朝中傳開之後，有不少人替榮國府求情的摺子遞了上去。」
林黛曦的眼睛眯了起來。
賈元春當初是以賈政和王夫人的嫡長女的身份入宮做了元妃，沒過多久就加封貴妃。
之前賈元春都是暗中跟太子有些不清不楚的聯繫，榮國府也跟太子穿一條褲子，後來太子被禁足賈元春卻忽然變得安分守己不爭不搶，幾乎快讓她忘了還有這號人物。
如今賈母一倒，榮國府風雨飄搖，她倒是再次從深宮裡冒出來了，而且一出手就直接明面搭上了太子。
」走。」她將煉丹爐和剩餘的材料一股腦收進儲物戒指，」回京城。」
從揚州到京城，同樣的八百里路，去時走了四天，回來只用了三天。
林黛曦和朱景宸一路上幾乎沒怎麼停歇，白天趕路晚上換馬，連睡覺都在馬背上打盹。
朱景宸怕她撐不住，好幾次想讓她停下來歇一晚，都被她一個眼刀子給瞪回去了——
」你皇兄如今躺在病床上昏迷不醒，你還有心思歇？」
他被懟得啞口無言，只好把自己那匹千里駒讓給她騎，自己在後面跟著。
第三天傍晚，京城的城牆終於在視野盡頭浮現出來。
滄瀾王府門口，春桃已經帶著一眾丫鬟僕役在門口候著了。一看見兩人的身影從巷口出現，春桃的眼眶立刻就紅了，提著裙擺就沖了過來：」娘娘！您可算回來了！」
」別哭。」林黛曦翻身下馬，拍了拍她的肩膀，」玉姐兒呢？」
」二姑娘在屋裡等著呢，聽說您今天回來，從早上就在窗邊坐著，飯都沒好好吃。」春桃抹著眼淚道，」北靜王殿下也在府里，這三天每天都來陪姑娘說話解悶，今天聽說您和王爺要回來，也一直沒走。」
林黛曦聞言，眉梢微微挑了一下。
她跟朱景宸對視了一眼，後者嘴角彎了彎，什麼話都沒說，但那眼神里分明寫著」你看吧，我就說那小子靠譜」。
林黛曦沒理他，大步往府里走。
穿過垂花門繞過影壁，遠遠就看見正廳門口站著一個小小的身影——
黛玉穿著一件藕荷色的褙子，外面罩著淺碧色的披風，手裡攥著一方帕子，眼巴巴地望著院門方向。
一看見林黛曦的身影出現在月洞門處，她整個人像一隻被點燃的小炮仗一樣」嗖」地沖了出來。
」姐姐！」
黛玉一頭扎進林黛曦懷裡，小胳膊緊緊摟著她的腰，整張臉埋在她胸口，肩膀一抽一抽的，顯然是哭了。
林黛曦被她撞得後退了半步，站穩之後伸手摸了摸她的頭，語氣是少有的溫柔：」好了好了，姐姐回來了，別哭了。」
」我以為你不要玉兒了……」黛玉悶在她懷裡，聲音又啞又糯，」你去了好久好久，春桃姐姐說你去了揚州，可揚州在哪兒呀？玉兒在地圖上找了好久都找不到……」
」揚州在京城南邊八百里的地方。」
林黛曦蹲下身，用袖子替她擦掉滿臉的眼淚，又捏了捏她哭得紅通通的鼻尖，」姐姐答應過你的事什麼時候食言過？說好了回來帶你去西山放風箏，姐姐可都記著呢。等過兩天忙完了正事就帶你去，好不好？」
」真的？」黛玉抬起頭，淚眼朦朧地看著她，又轉頭看了看站在林黛曦身後的朱景宸，」姐夫也一起去嗎？」
朱景宸笑著走上前，彎腰颳了一下她的鼻子：」姐夫當然去。不光去放風箏，回頭再給你買一串京城最大的糖葫蘆。」
」拉鉤！」黛玉伸出小拇指。
」拉鉤。」
三人正鬧著，北靜王從正廳里走了出來。他今日穿了一身月白色的錦袍，腰間掛著那枚靜太妃生前留給他的青玉佩，整個人看起來清俊溫潤，站在廊下像一棵修竹。
他朝林黛曦和朱景宸拱手行禮：」九皇叔，九皇嬸，一路辛苦了。」
」這幾天多虧你陪著玉姐兒。」林黛曦站起身，打量了他幾眼，語氣裡帶著幾分滿意的意味，」怎麼樣？近來朝中可有什麼動向？」
北靜王面色微凝，左右看了一眼，壓低了聲音：」皇叔皇嬸，請進屋說話。」
四人進了書房，春桃守在門外，任何人不得靠近。北靜王這才將這幾日京城裡的風雲變幻一五一十地說了出來——
皇帝暈厥之後，太子搬進偏殿」侍疾」，實際上是接管了御書房的日常奏章批閱權。
雖然皇帝還沒正式下旨讓太子監國，但滿朝文武已經默認了這個事實。幾位老臣試圖勸諫，被太子以」父君病重不欲分心」為由擋了回去。
與此同時，賈元春在宮中四處活動，串聯了七八個妃嬪貴人一起上書皇后，請求」開恩赦免榮國府的無辜家眷」。
皇后雖然沒有明確表態，但也沒有駁斥，宮裡宮外的人都看在眼裡，風向正在一點一點地偏轉。
」還有一件事。」北靜王從袖中取出一封信，」這是母妃生前留下的，信封附著的紙條上說讓侄兒務必親手交到九皇叔您的手中，好像跟您的母妃宸皇貴妃有關。」
朱景宸接過信，手指微微頓了一下。他沒有立刻拆開，而是先收進了懷中，對北靜王點了點頭：」多謝。」
」九皇叔言重了。」北靜王猶豫了一下，又看向林黛曦，」九皇嬸，侄兒聽說您和九皇叔在揚州查到了那個沈墨的線索。有件事侄兒覺得應該告訴您——」
「侄兒回京之後，太姨母曾私下裡找過我，她還問侄兒'那個姓沈的郎中，他可還好'。侄兒當時沒在意，現在想來……太姨母似乎是認識他的。」
房間裡安靜了一瞬。
林黛曦和朱景宸對視一眼。
北靜王的太姨母（這裡太姨母就是朱寧揚的姨姥姥）溫言雪是靜太妃的親姨母，她認識沈墨？
而且是」姓沈的郎中」這個稱呼——聽起來像是舊識，甚至可能是故人。
溫言雪曾經是宸皇貴妃當年在宮中難得深交的姐妹之一，如果沈墨跟聞言雪有舊，那沈墨與朱景宸的母妃之間可能也有某種聯繫。
但這件事不能急。
溫言雪如今是安國公府的老夫人，若是貿然去找她問話只會打草驚蛇。眼下最要緊的，是皇帝的身體和榮國府這團亂麻。
」北靜王殿下，賈元春在宮裡這些日子都幹了什麼。你能不能再細說說？」林黛曦將話題拉了回來。
北靜王點了點頭：「賈貴妃這些天先後接觸了七八位妃嬪，主要拉攏的是德妃和賢妃兩位。她在背後散布一種說法——」
「她說賈母當年縱容族中子弟胡作非為雖然屬實，但榮國府滿門女眷和年幼的子弟是無辜的，不該因為一個老太太的糊塗就株連全族。」
「這種說法在宮裡很能打動人心，尤其是那些家中也有年邁長輩的妃嬪，感同身受之下，紛紛在皇后面前替她說情。」
」德妃和賢妃？」朱景宸眉頭一挑，」本王要是沒記錯，德妃是東宮薛側妃的姨母，賢妃是太子太傅李閣老的嫡女。賈元春找上這兩位，分明是就是衝著太子去的。」
」她跟太子真在明面搭上線了？」林黛曦問。
」還沒有明面上實質性的接觸。」北靜王道，」但據太姨母在宮裡的眼線說，太子身邊的近侍前些天往賈貴妃宮裡送過一回東西，名義上是'探望'，實際上是什麼就不得而知了。」
林黛曦冷笑一聲：」一個入宮多年的貴人妃，忽然間上躥下跳地替娘家求情，背後沒人在推波助瀾，誰會信？太子這是在給賈元春遞刀子，讓她在前面衝鋒陷陣，自己在後面坐收漁利。」
「賈母倒了，榮國府群龍無首，誰要是能在此時站出來'挽救'榮國府，誰就能贏得那些舊勛貴們的人心。太子打的，原來竟是這個算盤。」
北靜王面色微變：」九皇嬸的意思是，太子在拉攏榮國府的舊部？」