東境，維汐諾城。
這座大陸東海岸的深水港城的海岸依舊繁忙不休。
從港口的瞭望塔上放眼望去，密密麻麻的桅杆林立。
各種大大小小的商船、貨船、漁船，甚至超凡戰艦都在港口中進出。
馬克西姆在參加完羅溫的晉爵宴後，就和公爵府完成了交易。
物資交割完成後，便迫不及待地帶著商隊回到了維汐諾城。
此時，銀嵐魔法高塔。
馬克西姆正繪聲繪色地和堂妹西爾維婭講述著他此行去北境的各種收穫，包括各種北境特有的超凡材料。
「堂妹，你是不知道，如今城裡緊缺的霜晶石、雪松樹脂、冰髓礦……這些好東西，北境如今可有不少。」
「交易也異常順利，那位新任霜心公爵閣下非常乾脆，從頭到尾都沒有太多拉扯，材料驗收、價款交割、後續合作意向，基本全部敲定了！」
「你是不知道，往年我跟其他那些貴族們打交道，光是各種試探就能耗上許久，哪像人家，全部落在實處，一點都不含糊！」
……
西爾維婭坐在對面的沙發上，安靜地聽著堂兄滔滔不絕的講述。
馬克西姆又講了一陣。
從北境的風土人情講到他觀察到的那位霜心公爵麾下勢力……
幾乎將這一路上的見聞都倒了個遍，才終於停了下來，抿了一口茶。
「對了！」他忽然又想起了什麼，一拍大腿：「還有那晉爵宴，那位鼎鼎大名的黑夜聖女殿下，親自為其加冕公爵之冠、以及黑夜洗禮……」
西爾維婭聽完後，垂下眼帘，神色變得有些複雜，呢喃自語道：
「晉爵宴……霜心公爵……」
「沒錯！」馬克西姆撫掌而笑，興致勃勃地繼續道：
「還有那幾個小傢伙們，米婭、艾丹、芬恩……在宴會上玩得可開心了，你精心準備的那些禮物，小傢伙們都很喜歡，問了好多關於你的事。」
說完，馬克西姆似乎想到了什麼，嘴巴張了張，還想再說些什麼。
但猶豫了片刻後，還是把到嘴邊的話咽了回去，只是笑著道：
「算了，那些細節就不多說了。」
「總之，這下我們也算是和那邊建立了穩定的聯繫了。」
「以後的收益，不管多少，都會有五成直接打到你的維蘭提亞聯合銀行帳戶上，堂妹你只管放心。」
聽到小傢伙們的反應，西爾維婭眼底閃過一絲波瀾。
而聽完之後的收益劃分後，她眸光微閃，想了想，沒有拒絕。
最近這段時間，維汐諾城裡的魔鬼事件愈發猖獗了。
高塔的魔法師小隊損耗不小，接連折損了好幾位優秀的中階法師，整個高塔的各種資源損耗嚴重。
而補充人手、購置魔法材料、撫恤陣亡者的家屬，這一樁樁一件件，都需要大量的資源。
馬克西姆見她點頭，心中也是鬆了口氣，又寒暄了幾句，便站起身來告辭。
他理了一下衣領，笑道：
「好了，我該回去了。那邊還有一批貨要驗，就不多待了。城裡最近局勢似乎不太好，你自己多加小心。」
「嗯。」西爾維婭輕輕應了一聲，起身送他到門口。
馬克西姆回過頭看了這位清冷絕美的堂妹一眼，欲言又止，但最終只是笑著揮了揮手，大步離去。
西爾維婭在門口站了一會兒，然後轉身回到會客廳。
陽光透過落地窗灑進來，在地板上鋪成一片明亮的淺金色光斑。
茶水已經涼了，馬克西姆方才還喧鬧的聲音仿佛還在空氣中迴蕩，而此刻卻只剩下一片沉甸的平靜。
西爾維婭慢慢在沙發上坐了下來，動作很輕，仿佛有些疲憊。
她看著遠處那片繁忙的海面。
呆呆坐了許久。
似乎在思索什麼。
又仿佛什麼都沒有想，只是任由那些紛亂的念頭在腦海中緩緩沉澱。
最終，只餘一聲幾不可察的輕嘆在無人的會客廳中久久迴蕩：
「羅溫……小米婭……」
……
巴托九獄，第一層，鋼鐵迷獄。
這個位面沒有天空。
或者說，它的天空本身就是一片翻滾的鐵鏽色濃雲。
雲層中不時有暗紅色的電光閃過。
大地是一望無際的鋼鐵平原。
燒紅的熱鐵築成的無盡都市蔓延至視野盡頭，熾熱的氣息從地面升起。
那些由鐵與火構成的建築並非靜止不動，它們如同活物一般，緩緩地升降、扭曲、重組，發出沉悶的摩擦聲。
而在這一切的中心，矗立著一座宏偉得令人窒息的城市——
鐵城，迪斯！
這座九獄最大的都市，全部由一種超凡黑鐵構築而成。
那些黑鐵質地介於金屬與活體之間，仿佛在呼吸般明滅不定。
城牆高聳入雲。
它們會自主扭曲、重組、變形，如同迷宮般不斷變化著路徑。
只有那些被迪斯帕特爾認可的居民才能在其中有目的地穿行。
而任何闖入者，都將在無盡的鋼鐵迷宮中被永遠困住。
直至瘋狂！
鐵城的最中心，一座黑色的巨塔沉默地刺向天空。
那就是迪斯帕特爾的居所——
中央鐵塔。
極少有人見過這位巴托九獄第一層領主離開那座鐵塔。
他是九獄大公中極少數從巴托創世以來就穩坐第一層、從未被更替過的統治者，也是九獄之中最為保守、最為謹慎、最為善於算計的存在。
有人猜測——
祂的軀體早已與那座鐵塔融為一體，成為鋼鐵迷宮的一部分。
這天，迪斯城中。
一間不起眼的會議室內，九道虛影正在緩緩凝聚成形。
這間會議室藏在鋼鐵迷宮的某個扭曲節點之後，即便是在迪斯城中生活了千年的老魔鬼也未必能發現它的入口。
室內沒有窗戶，只有一張漆黑的長桌靜靜地懸浮在半空中，桌面光滑如鏡，倒映著九道正在顯化的身影。
首先凝聚成形的是長桌一端的一道魁梧身影——
在人類的外形標準下，那是一個極為威嚴的中年男子形象。
祂便是迪斯帕特爾，迪斯城主。
鋼鐵迷宮的主人。
九獄第一層的實際統治者。
很快，祂的右手邊，一位身形瘦長的男子也凝聚成型。
男子面孔狹長而精緻，顴骨高聳，嘴唇薄而蒼白。
九獄第二層的主人——
貪婪魔鬼大君，瑪門。
……