「卡爾？」
驟然撞見久違的熟人，葉清璃眼底掠過一抹明顯的意外，在這座陌生的卡羅利亞城市傳送點，能再次遇見舊識，大大出乎了她的預料。原本緊繃的心神，也悄然鬆弛了幾分。
卡爾抬眸望著她，狹長的貓瞳微微收縮，閃過一絲熟稔的笑意，語氣乾脆利落。
「果然是你，先跟我來吧。」
話音落下，卡爾主動上前一步。他身形輕盈，動作利落，側身抬手便從圍攏的異族人群里清出一條通暢的道路。
周邊原本爭搶著招攬新人的各族生靈，見新來的回歸者早已結識本地熟人，頓時沒了繼續糾纏的心思，紛紛識趣退後散開，熱鬧擁擠的人群瞬間鬆動。
人群里，方才招攬眾人的牛頭人悶聲提醒，嗓音渾厚帶著幾分告誡。
「新來的，你可得小心點，這隻貓精得很，別被他糊弄了。」
卡爾聞言回頭，淡淡瞥了牛頭人一眼，語氣帶著幾分戲謔與回擊。
「老牛你還是閉嘴吧，這片街區，還有比你奸商的？」
不等對方反駁，卡爾直接抬手輕拉葉清璃的衣袖，帶著她徑直轉身離開，徹底甩開身後喧鬧的人群，不再理會各方勢力的拉扯與說辭。
「先跟我去我的事務所安頓，剩下的事情我們慢慢聊。」
從第一眼看見葉清璃開始，卡爾心底就生出了濃濃的疑惑。
他過往一直默認葉清璃是隱藏身份的魔族貴族，可此刻近距離感知，卻徹底推翻了這個判斷。
眼前的少女，既沒有純粹人類的氣息底色，也沒有魔族刻在血脈中的專屬威壓，是他從未見過、無從界定的特殊種族，氣息詭異又獨特。
一路穿行在錯落的異世街道，腳步輕快平穩，短短五分鐘時間，卡爾便帶著三人抵達了自己的駐地。
抬頭望去，一間風格別致的小店映入眼帘，牌匾上寫著五個工整的字，貓狗萬事屋。
「貓狗萬事屋？」
葉清璃輕聲念出店名，眼底帶著幾分好奇與疑惑。
一旁的蘿塔和小可早已挪不開目光，圍著卡爾上下打量個不停。
少女心性本就偏愛柔軟可愛的事物，眼前的貓人身形挺拔、樣貌精緻，還能直立行走，渾身毛絨質感十足，對兩人有著極強的吸引力，模樣可愛得讓人挪不開眼。
察覺到兩人的目光，卡爾坦然開口，語氣輕鬆隨意。
「嗯哼，就是這家貓狗萬事屋，我和一隻老狗合夥開的，算是這片街區最穩妥的中介事務所。」
「他專門負責外出跑商、搜集物資、進貨囤貨，我留守店內對接客源、處理事務、售賣貨品，我們兩人收益五五分帳，合作一直很穩定。」
葉清璃環顧整間小店，店內陳設簡潔規整，貨品擺放有序，視線掃遍全屋，都沒看到半點犬類身影，隨即開口詢問。
「那隻狗呢？怎麼沒看見？」
「外出進貨了，路途有點遠，估計還要不少時間才能返程。」
短暫沉默後，葉清璃問出了心底積攢許久的核心疑惑。
從落地被眾人稱呼開始，這個問題就一直縈繞在她心頭，她敏銳察覺到這個稱呼暗藏深意，必須摸清背後的規則。
「我有個問題，為什麼你們都叫我們回歸者？」
卡爾聞言收斂了輕鬆的神色，神情端正幾分，耐心細緻地解釋起異世通用的族群劃分規則。
「很簡單，你們的母星沒有主動捨棄你們，你們也沒有徹底脫離、背棄自己的母星家園，你們從異世歷練歸來，最終還要回歸故土，所以被統一稱作回歸者。」
「而我們這類本土異族，或是母星破碎，被星球意志徹底拋棄，或是無力守護家園、最終流離失所，失去了賴以生存的故土根基，便被統稱為失鄉者。」
「這樣啊。」
葉清璃輕聲應下，瞬間提取到了話語中最關鍵的信息。
星球意志擁有自主判斷的能力，隨時可以捨棄棲息其上的生靈。
藍星如今依舊穩固，沒有拋棄人類，不代表這份安穩會永遠存續。
未來必然會有外界勢力、異世危機侵襲藍星，她們這批回歸者的使命，就是守護母星，一旦守護失敗，藍星隕落，她們所有人都會淪為無家可歸的失鄉者。
理清其中利害，卡爾看著葉清璃，順勢拋出了自己心底積壓許久的疑問。
「你問完了，現在換我問，你現在的種族，到底是人類，還是魔族？」
葉清璃輕輕搖頭，語氣平淡坦然，沒有絲毫隱瞞。
「都不是，我現在的種族是魔女。」
她絲毫不在意暴露自己的種族身份。
踏入這座城市以來，她的感知始終清晰敏銳，這裡是官方劃定的安全生活區，有著嚴苛的規則束縛，絕對禁止任何人私自動手廝殺、尋釁滋事，完全不用擔心突發衝突。
就連她自己，此刻也無法精準界定魔女究竟是什麼層級、什麼體系的種族。
她的外貌體態，完整保留了人類的所有特徵，眉眼、身形、肌膚都和常人無異，可體內的血脈構造、魔力體系、天賦根基，早已徹底蛻變，和普通人類截然不同。
卡爾微微蹙眉，認真思索片刻，緩緩開口。
「從沒聽過這個種族，聽名號像是魔族的小眾分支，但氣息又完全對不上。」
他見過無數魔族生靈，哪怕是刻意收斂威壓、隱藏氣息的高階魔族，骨子裡的暴戾與嗜血也無法徹底掩蓋，那是刻在血脈深處的本能。
可葉清璃身上沒有半分戾氣，沒有絲毫嗜血之感，周身縈繞的，反而是一種慵懶鬆弛、淡然疏離的獨特氣場，安靜又神秘。
葉清璃淡淡開口，坦然點破了過往的誤會。
「想來你以前一直誤會我的身份了，抱歉，之前沒有刻意解釋，我並不是你所想的魔族貴族。」
她心思通透，早就察覺到卡爾此前的態度，分明是將她當成了隱世的魔族權貴子弟，刻意交好、謹慎相待。
彼時她懶得刻意澄清，畢竟借著這份誤會，能省去不少麻煩、獲得諸多便利，對她而言百利而無一害。
解開了身份的誤會，葉清璃目光沉靜，認真看向眼前的卡爾，誠懇發問。
「所以，現在你可以仔細和我說說，這個世界的完整規則與現狀了嗎？」