常家後院物房。
陶盆內，一團褐色的泥團，被一雙大手抄起，奮力拋在空中，徑直落下，又在掌心之內重重地捶打。
「破鬼！」
隨著羅曉大喝一聲，一股無形的波動，在他周身散發，漸漸注入到那香團之內，手上竹籤滾動，香身漸漸成型。
不一會，一根約莫手指粗細，一寸多長的念香雛形便在他手中成型。
「不錯。」
常許言站在一旁點點頭，臉上露出欣慰的神色，「你如今的破煞香，十之有一，也算出師了，再讓我看看你的控煙。」
羅曉點點頭，從木櫃之上隨意挑了一根念香，往身前的狻猊雕紋的銅爐內插上。
「燃！」
白煙從爐子上方裊裊升起，羅曉雙眼半開半闔，右手手指輕輕一挑，那白煙就像被一根無形的絲線牽引，緩緩的旋轉匯聚。
「凝。」
羅曉低喝一聲，原先一團圓滾滾的煙團，赫然一陣延伸，化為一桿長矛，朝前刺去。
「噗。」
一道輕微的悶響，牆壁毫髮無傷，長矛潰散開來，消融在空氣中。
畢竟是煙霧，不可能因為可以變形，就能破牆了，那樣就過於神異了。
「不錯。」常許言全程看完，拍了拍手，鼓掌道：「雖然你的煙只能簡單化形，不成龍鳳，但對外已經能稱的上是一位上等念香師了。」
「可是大伯，我終究不能讓這煙幻化成型，這東西有什麼訣竅嗎？」
「沒有什麼捷徑，這個你就別想了。」
「你短短半年，已經做到念為火，煙為引，念動則煙從，意至則氣隨地步，燃火和控煙你都會了，也算出師了。」常許言正色道，「這化形煙，也不過是為了聚多念頭，針對鬼怪，你還得罪了很多鬼不成？」
「沒有。」羅曉聞言，頭搖得像撥浪鼓一樣，連忙岔開話題，朝著常許言恭敬地行了一禮，畢竟這老頭也算作他的恩師了。
「多謝大伯這半年來的指點。」
「哎，是你自悟罷了。」常許言擺擺手，感慨說道：「想不到你居然是萬中無一的制香天才，偷師都能學會燃火和控煙，老夫我也不過起了輔助作用罷了。
且出了那事，你依舊敢在萬鳴山歷練，這份膽色，難怪你能這麼快學會，這人的意志越堅毅，念頭就越凝實，生死之間最能煉人。」
羅曉笑笑沒有說話。
萬鳴山的歷練，此時已經過去了半年多了，也多虧團滅了一眾的秦家家僕，從而缺少認證，這才讓他安閒了半年。
不過這個時代從來不講證據，秦家起了疑心，剩餘的秦家人便開始處處針對羅曉，特別是那珍貴藥材方面，少了很多用度，有錢也難買到了。
羅曉無奈只能托呂胖子給自己再開一道進貨渠道，加錢從外地購買。
那跑掉的袁鐵口，不知為何消失得無影無蹤，似乎已經離開了三寶縣。
此人算卦真的有一手，羅曉是親身體會過，這種會算卦的敵人是最難纏的，隱隱就讓他有些不安感覺，卻又找不到好辦法。
畢竟哪有千日防賊的道理，袁鐵口又人間蒸發了，羅曉只好作罷。
在這個世界，學藝還得擺在第一位。
「通幽等級的香你已經信手拈來，破煞的香也入了門，我常家三代人攢下來的念香法門，如今被你學了個遍。我再也沒有什麼可以教你的了。」
常許言檢查了一遍香爐，淡淡道。
聞言，羅曉一愣，完全沒有那種學成出師的喜悅。
他沉默片刻，還是開口問了出來：「大伯，我記得念香不是有四等嗎？」
「嗯？不錯，是有這麼個等級的念香。」
羅曉神色一動，「那大伯，你怎麼說沒得教了？」
「因為我也不會.....」常許言神色不變，仿佛自己不會制香，是一件再尋常不過的事情，他抓起一根少陽香，點燃。
「您也不會？」羅曉有些意外。從頭到尾，這大伯就像一個新手村村長一般，羅曉一身本事幾乎都是從他這學來的。
少陽香青煙撲鼻，煞是好聞，當然這香本身就是用來給人用的。
「這第四等念香，有許多名字，喚作歸真香，又叫壇香。」
常許言坐回太師椅上，端起茶杯抿了一口，「不僅是我不會，三百年來，常家就沒有人會做歸真香。甚至連它長什麼樣、什麼味道，燒出來是什麼煙，都沒人真正見過。」
羅曉追問：「那總該有記載吧，祖上應該是有人做出來過的。」
「有，就一人。」常許言幽幽道：「就是那位從真人手裡獲得制香法的先祖，到了如今已經無人會做了。」
「那就沒有留下什麼隻言片語？」
「你倒是提醒了我，的確是有這麼一句口訣，」常許言閉上雙眸，閉目養神，「而且你也讀過了。」
「啊？什麼口訣。」
「香非香，念非念，壇香燃盡，方知歸真。」
「什麼意思。」羅曉有點詫異，他的確是在常家的制香手冊裡面，看過這句。
「我要是明白，還用你來問，」常許言白了他一眼，「不過這些年來，我倒是悟出了些許意思。」
「還請大伯解惑，這月例錢，我分文不取，盡數供奉給您。」羅曉壓低姿態，誠懇求教。
他這位便宜大伯在外頭，估計養了個老相好，這麼久了，羅曉也琢磨出一些味道，常許言要錢是外邊有人要養，且很大概率和那個苗飾的婦人有關。
「大伯很像那種人對相好奉獻一切的人......用現代的話來說，就是『舔』」羅曉暗自猜測道，他對這些沒興趣，也沒有什麼特別的看法，只是習慣分析一下。
常許言不知羅曉心裡所想，不然指定給他個好果子吃，只見他略作沉思狀，猜測道：「我這些年也與那些道上的朋友交流過，前面兩句，太過於玄乎，我沒懂。
但這後兩句『壇香』的『壇』，並不是指某種念香。而是指一種境界。」
「境界？」羅曉面露思索。
「我們制香人把制香的前兩步，喚作感念、聚念。而在別的手藝人中，更多的則是，感靈、聚靈。」
「那這裡面的『壇』，就是第三境？」羅曉問道。
「如果我想的沒錯，就是如此。」常許言感嘆道，「他們喚作養壇，或是安壇，也就是說，你沒有達到這境界之前，這第四等的念香，就有點難，除非你有更好的材料。」
羅曉靈光一閃，忽然想起一個關鍵問題，「那咱家，沒有對應的練法之類的？」
「......」
房間裡，兩人陷入了長久的沉默。
得了，羅曉已經不用再問，就知道了答案。
「其實，你能達到聚念境，也是走了歪路子。」常許言沉默了很久，終究沒有忍住說了一個秘密：「我們常家的制香法，在感靈法上都是自個在缺失法門上，琢磨出來的，不成體系，你能這麼快成了.....也有些出乎我的意料......」
聞言，羅曉已經不知道該作如何感想了，感情這制香法，在他看來很厲害的法門，真正的核心是缺失的，走的還是野路子。
「吱呀——」
忽然物房的大門被人推開，急匆匆地進來一道人影。
是忠叔，他見到房內的兩人，一臉焦急地說道：
「許言老爺，常少爺你們快去看看。老夫人她又發作了....」