翌日清晨，天色還沒有全亮，林見山像往常一樣做完了早課。
他踱步來到前堂，拾掇起書架上的那些舊書。
架上那些書，他已經翻過來覆過去的看了不知多少遍，有的書頁都已經捲起了邊兒，可他依舊是捨不得換，只是拿著細布，輕輕的擦拭著。
正這個擦書的當口兒，他懷裡的那枚碧綠的玉符，卻忽然震動起來。林見山不覺微微怔了怔，這傳信的玉符平日裡頭是極少動用的。
若是明虛道人有什麼信要傳，多半是會親自登門來的。
徐來如今又是年事已高，這物件用的就更少了。那麼，這傳信的人，多半，只能是那一個了。
他把真氣往玉符裡頭一注，一道清朗的女人的聲音，就在前堂中響了起來。那聲音比起十年前，可是要沉穩了不少，可是那語氣里，卻總是帶著一股若有若無的淡漠。
「晚輩徐祝寧，問林叔安好。近聞家父身體抱恙，晚輩已在青木門中覓得一些安養元氣的藥。不日將托人帶回。若林叔得閒探視，還望代晚輩寬慰幾句，不勝感激。」
聲音說到這裡，便是停了。那玉符上的靈光，也緊跟漸漸黯淡了下去。林見山聽完了，面上是一點兒表情也無。
他不過是將玉符重新收回到了懷裡面去。
正要繼續低頭去擦他的書架，卻聽著門外傳來了一陣急急的腳步聲。
他抬起了眼。就瞧見那徐家的老管事，那個頭髮鬍子全都白了的老頭兒，跌跌撞撞的一頭撞進門來，撲通的一聲便是跪倒在了地上。
老管事的一張臉上，滿滿的都是惶恐，連那聲音都在發著抖，喊道：「林先生……林先生！我家老爺病勢沉重，看這樣子，怕是有些不妥了……還求林先生您大發慈悲，過府去瞧上一眼罷。」
林見山緩緩的，放下了手裡那本舊書。他從椅上站起身來，不咸不淡的看了那老管事一眼。
那老管事渾身就是一激靈，只覺得面前這位爺的那雙眼睛裡，沉澱著的東西，直教人不敢對著看。
林見山的面上，不露分毫。他只是淡淡的道了一句：「莫要慌，前頭帶路。」
……
林見山跟著那個老管事，急匆匆出了見山堂。一路上腳都不帶停的，約一炷香的功夫，就到了城西的徐家。
徐府門前頭，早已聚了不少人，全是徐家的遠近親族，人人面上帶著惶惶的顏色。
老管事分開人眾，引著林見山直入後堂。
臥房裡頭，徐來仰面躺在塌上，雙眼緊閉，面如金紙，氣息微弱得幾乎都聽不見。
徐來的夫人劉氏在一旁，眼見林見山到來，顫著聲開口：「林先生……」
林見山揮手止住她的話語，走到塌邊，伸出手指搭在徐來的腕脈上，分出一絲真氣探進去。
旋即他就微微皺眉。
徐來丹田裡的靈氣，老早就散光盡了，而且他頭顱裡面竟有一團淤血，正壓在腦脈上頭。
這是中風。
這病若是擱在別的修士身上，只消用真氣護住腦脈，再服些化瘀的靈丹，多半便能救回來。
可是徐來修為太低微，身子又老邁，經脈脆弱得不行，哪裡經得起真氣衝擊？
若硬行渡氣，只怕淤血沒化，經脈先斷，反倒死得更快。
林見山收回了手指，沉吟片刻，從袖中儲物袋裡，摸出一隻拇指大的青玉小瓶。
瓶中所裝的，是一枚碧綠的丹藥，名喚「青木護心丹」。
這丹品級不高，只是一階下品，它雖化不掉徐來腦中的淤血，卻能以溫和的木屬靈力護住心脈，暫時吊住這一條性命。
服藥後，過了一陣子，徐來臉上也浮起些許血色，呼吸平穩了不少。劉氏見丈夫這般樣子，不禁喜極而泣，又朝林見山連連的道謝。
林見山擺了擺手，站起身來，面上卻無半分的輕鬆之色。
他說道：「夫人，這丹藥只能護住徐老哥的心脈，暫時保命，至多再撐個四五天光景。腦中的淤血，非藥石可以化解，林某……也無能為力了。」
這話一說，劉氏臉上的喜色頓時凝住了。
老管事跟在後面，顫著聲問：「林先生，老爺他……當真……？」
林見山頭也不回，就說：「生死有命，非人力可以強挽。這事要趕緊報給祝寧小姐曉得。她如今在青木門修行，未必能馬上脫身，但總要知道消息。若是再遲些，恐怕連最後一面也見不上了。」
老管事應了一聲，抹著眼淚匆匆去安排了。
林見山獨自站在院當中，秋風吹過來，捲起幾片枯葉在青石地上打著旋。
他背著手望向灰濛濛的天，臉上看不出什麼表情，心裡並無太多悲傷。
只是徐來與他畢竟相交一場，為人厚道，如今這樣的收場，他心中也不免生出人生如朝露的感嘆。
……
青木門，翠微峰。
徐祝寧正坐在丹房裡頭。面前一尊半人高的青銅丹爐，嗡嗡作響，爐底地火翻湧，映得滿室通明。
爐裡頭煉的乃是一爐「凝元丹」，雖只是一階中品，卻極考較心神的掌控，稍有不慎就會炸爐。
青木門中能獨立煉製此丹的丹師，屈指可數。她若是能煉成，便算是向中品丹師邁出了重要的一步。
為了這爐丹，她籌備了大半年，不敢有一絲的怠慢。
今日正是成丹的緊要關頭了。
她盤膝坐在爐前，雙手掐訣如飛，額上滲出細密的汗珠，心神全都浸在了爐火和藥性的微妙平衡之中。
就在這時候，腰間那枚傳信玉符忽然輕輕的震動起來。她眉頭一蹙，卻沒有移開目光，只當是尋常事情。
可是那玉符卻越震越急，一連震了三回，震得她腰間都發麻了。
徐祝寧心中忽的生出一陣不祥的預感，深吸一口氣，分出一縷心神探入玉符裡頭。
片刻後，她手指猛的一顫，就在這一顫之間，爐中火勢陡然一亂，藥液劇烈的翻滾起來，隱隱有失控的兆頭。
她臉色大變，顧不得再去想那傳信的內容，雙手翻飛，急急打出七八道禁制，方才堪堪將火勢穩住。
丹爐仍舊嗡嗡響著，爐蓋縫隙中噴出一縷青煙。
她死死的盯著那爐火，臉上煞白一片，可是眼中卻出奇的冷靜。她清楚，此時如果她起身離去，這一爐丹必毀無疑。
大半年心血付諸東流不說，那幾味珍貴靈藥也再難湊齊了。
更致命的是，下月就是門中丹考限期，若此番失敗，再想衝擊中品丹師，少說也要蹉跎兩三年。
兩三年對於修士而言，也許不算個啥，可是對於她這樣沒有根基的弟子，一步慢便是步步慢。
師父吳開陽年事已高，不可能永遠庇護著她，門裡頭那些眼紅她的人，更不會放過任何落井下石的機會。
她不能失敗。
她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，那雙眼裡已看不到半分的波瀾。
她在心裡默默念了一句：「父親……您再等等女兒，再等幾日便好。」
隨即便收斂起心神，重新把全副精力投入到丹爐中去。
一日之後，凝丹初成；兩日之後，丹光漸斂；第三日的清晨，隨著最後一道收丹訣打入爐中，爐蓋彈開，三道青光沖天而起，滿室生香。
凝元丹，成了！
徐祝寧揮手將三枚丹藥收入玉瓶，顧不得細看，也來不及向師父稟告，便飛身掠出洞府，朝山下疾馳而去。
一路上風馳電掣，她卻只嫌速度太慢。
……
城西的徐家，白幡高掛，哀哭聲遠遠的傳開來。徐祝寧趕到莊門前時，映進眼帘的便是一片素白。
門楣上懸著白布，石獅子上綁了麻繩，幾個家丁披著孝衣，正往門柱上貼白紙。
她腳步驟然頓住，渾身的血液仿佛在一瞬間都涼透了。
「小姐……小姐回來了！」
一個眼尖的老僕認出了她，慌忙朝莊內喊了一嗓子。
徐祝寧木然的邁過門檻，穿過前院，來到靈堂。堂中停放著一具黑漆的棺木，棺前擺著香燭供品，白燭搖曳，香菸裊裊。
劉氏一身縞素，跪在棺側，正低聲啜泣。
見女兒進來，劉氏抬起頭，紅腫的眼眶裡又滾下淚來，只叫了一聲「寧兒」，便再說不出話。
徐祝寧望著那棺木，就像被人當頭打了一棍，身子晃了兩晃，扶著門框才勉強站穩。她嘴唇翕動了半晌，方才擠出幾個乾澀的字眼：「父親……何時走的？」
劉氏哽咽著說：「兩日前……你父親等了你三日，終究是沒能等到你回來。」
徐祝寧只覺胸中一堵，仿佛有什麼東西碎裂開來了。
一旁的老管事抹著眼淚，斷斷續續把徐來最後幾日的情形說了一遍。
原來那日林見山走後，徐來竟奇蹟般的甦醒了一回，臉上有了幾分血色，還讓丫鬟扶著他下床走了幾步，嘴裡不住念叨著祝寧的名字。
全家都以為他好轉了，誰知那不過是迴光返照，只撐了不到半個時辰便又倒了下去，氣息迅速衰敗，未及入夜，便撒手人寰了。
徐祝寧聽到這裡，再也撐不住了，撲跪在棺前，嘶聲痛哭。這一哭便是許久，直哭得聲嘶力竭，嗓音都暗啞了。
她心裡頭說不清是悲傷更多，還是悔恨更多。
悲傷的是，從今往後，世上再沒有那個為了她四處奔波、低聲下氣求人的父親了；悔恨的是，她竟為了一爐丹，錯過了這最後的一面。
可是悔恨歸悔恨，她心底深處卻也明白，倘若時光倒流，讓她再選一次……她恐怕還是會選擇把那一爐丹煉完。
這個念頭讓她感到一陣徹骨的悲涼，卻又無比的清醒。
她知道，這便是她自己選的路。從踏上仙途的第一天起，便註定要與凡俗的溫情漸行漸遠。
翌日，明虛道人和林見山也來弔唁，上過香後，對著棺木嘆息良久，只道了聲「節哀」，便默默的退到了一旁。
林見山也上前點了一炷香，插在香爐中，對著棺木微微躬身。
他面上沒有什麼表情，目光在徐祝寧的身上停了片刻，見她一身孝服，面容憔悴，卻並沒有崩潰之態。
那雙哭得紅腫的眼眸里，反而透著一股異樣的沉靜。
他心中暗想：「此女經此一變，道心反倒更堅了些，往後前途恐非池中之物。
面上卻只輕輕的點了點頭，沒有多言。
弔唁過後，徐祝寧便將靈堂交由母親和族人打理，自己閉入後院一間靜室，不見外客，也不理會任何的事務。
劉氏只當她悲傷過度，也不敢去打擾，每日只將飯菜擱在門外。直到一個月後，徐祝寧才推開院門，走了出來。
秋陽正好，灑在院中青石地上，明晃晃的一片。她換下了孝服，重新穿上青木門的弟子服，面色雖仍有幾分蒼白，目中卻恢復了往日的堅定。
她先去拜別了母親，又去了一趟見山堂。
林見山正在堂中制符，見她走進來，便擱下符筆，微微頷了頷首。徐祝寧朝他深深的行了一禮，說：「這些時日，多謝林叔費心了。侄女明日就回山修行，父親在時便盼著侄女成器，侄女不敢教他失望。」
林見山看了她片刻，從那雙眼裡，他瞧見了一縷與往日不同的東西。
那是一種歷經切骨之痛後，方才凝結出的決絕，好像一塊粗鐵淬過了火，褪去了浮躁，只剩下純粹的堅毅。
面上卻只笑了笑，說：「賢侄女能這樣想，徐老哥在天有靈，必也欣慰。修行之路漫漫，往後若有什麼為難之處，只管傳信來就是。」
徐祝寧再次行禮，告辭而去了。
林見山目送她的身影消失在了巷口，收回目光，落回到案上那張還沒畫完的符紙上。他盯著那符紙看了許久，方才提起筆，繼續落筆。
只是落筆的時候，心裡頭卻閃過一個念頭：這修仙路上，每個人都在失去，每個人也都在前行。
徐來如此，徐祝寧如此，他自己又何嘗不是如此呢？
他搖了搖頭，將這個念頭按了下去。