梵心頭顱被踏碎裂的一瞬。
周圍眾人陡然靜了下來。
高台上余火未熄，焦木不時發出噼啪輕響。
河風卷過，裹著一股煙焦氣，吹得佛幡獵獵作響。
近萬名信徒仰頭望著台上，一時竟無人言語。
方才還寶相莊嚴、口口聲聲捨身度世的活佛。
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如今一個燒成焦炭，一個伏屍腳下。
另兩個更不知沉在涇河哪一段水底。
尤其梵心臨死前那番哭喊。
已將澄觀寺、柳家、涿州官場乃至慈航靜齋的勾聯抖得乾乾淨淨。
一個早已將全副家產獻作佛產的老漢，怔怔望了半晌。
忽然從懷中摸出一塊佛牌，狠狠摔在地上。
「什麼活佛！」
「分明是一群騙田害命的賊禿！」
這句話仿佛點燃了引線。
人群中頓時炸開一片。
「還我家的田！」
「我兄弟就是叫澄觀寺武僧打死的！」
「這些和尚都是騙子！」
先前還被視作護法羅漢的澄觀寺武僧，轉眼便成了眾矢之的。
一個武僧剛想揮棍驅趕，便被數十名憤怒信徒一擁而上。
扯住手腳掀倒在地，長棍不知叫誰奪了過去。
照著他頭臉便是一通亂打，頃刻便沒了氣息。
其餘武僧見勢不妙，紛紛想逃。
奈何四面都是人潮。
不過片刻，佛台下已是哭喊怒罵，亂成一團。
佛台東側。
知州孟臣等涿州大小官員眼見形勢不妙，提起官袍便想離開。
誰知才走出十餘步，迎面便有數十名西廠緹騎圍了過來。
白玉堂淡淡道：「法會尚未結束，諸位大人急著去哪裡？」
一干官員面面相覷，臉色漸漸發白。
眾人不約而同望向柳如煙。
澄觀寺這樁買賣，本就是柳家居中穿針引線。
如今出了事，也只有柳家能搬出武安侯來壓住西廠。
柳如煙面色微沉。
抬手止住了躍躍欲試的唐斬，隨後緩步來到賈瑞面前。
雖出了這般大事，她言語間仍帶著幾分素日養成的驕矜。
「賈侯爺。」
「今日之事，我柳家被這四僧蒙蔽，確有失察之處。」
「只是事情若再鬧下去，於西廠、柳家乃至武安侯臉上都不好看。」
她微微揚起下巴。
「還請侯爺賣我柳家一個面子。只要西廠今日就此罷手，柳家必有厚報。」
「武安侯那邊，也自會記得侯爺這份人情。」
在柳如煙看來。
賈瑞與葉辰雖同為新晉侯爵，根基卻頗為不同。
賈瑞依仗的是隆武帝與萬貴妃。
葉辰背後卻站著太上皇及一眾勛貴勢力，又手握平安州兵權。
兩人真要比較起來，自然還是葉辰聲勢更盛。
且兩人亦還未到全面開戰之際，多少有些顧忌。
自己又是葉辰身邊極受寵愛之人。
無論如何，賈瑞也該給她留幾分餘地才是。
誰知賈瑞聽罷，只淡淡看了她一眼。
唇邊浮起一抹冷笑，竟連一句話也懶得回答。
柳如煙正覺受辱。
遠處忽又傳來一陣急促馬蹄聲。
「大人！」
李大嘴帶著數百名西廠緹騎，從官道方向疾馳而來。
隊伍後面還押著兩百餘人，男女皆有。
個個披頭散髮、哭哭啼啼。
另有十幾輛大車，裝滿帳簿、田契與封存的金銀箱籠。
到了近前，李大嘴翻身下馬，興沖衝來到賈瑞跟前。
「大人，柳家已經抄了！」
「家中凡是掌事的、管莊的、收租的，兩百二十六口，全都在這裡。」
「帳房夾牆裡還搜出十幾箱田契、借據和往來書信。哪家官員收了銀子，哪處縣衙替他們改過田契，上面都記得清楚。」
被押來的柳家眾人見到柳如煙，仿佛抓住了救命稻草。
頓時哭喊起來。
「大小姐救命！」
「大小姐，快請武安侯替咱們做主！」
「西廠的人闖進府里，見人便抓，連老太爺也被他們拿了！」
法會四周再度譁然。
誰也沒有想到，西廠在這裡揭破四大活佛神跡的同時，竟又抄了涿州第一世家柳家。
柳如煙臉色終於變了。
冷冷盯著賈瑞。
「賈侯爺，西廠如此行事，是當真要與武安侯不死不休麼？」
邊上的唐斬更已按捺不住。
他手掌一揮。
三十名鐵血衛立刻踏步上前。
鏘！
長刀同時出鞘。
三十人動作整齊如一，迅速在柳如煙身前結成一座小型軍陣，與西廠緹騎隔著數丈對峙。
白玉堂眸光一寒。
「爾等並非涿州駐軍，也無朝廷調令，竟敢在欽差面前拔刀。」
「想造反不成？」
三十鐵血衛神情冷峻，竟無一人退後。
唐斬握住斬馬刀柄。
冷冷道：「柳大小姐乃侯爺的紅顏知己。」
「你們若敢動她與柳家，便先問過我手中這柄刀。」
賈瑞目光從唐斬身上掠過。
又看向一旁的莫青與常寬。
片刻後，他淡淡開口。
「你們助紂為虐，今日都要死。」
唐斬、莫青、常寬神情同時一變。
賈瑞語氣依舊平靜，仿佛說的只是無關緊要的小事。
「現在，本侯給你們一個動手的機會。」
「一起上吧。」
「若能死得痛快些，本侯便叫人將你們的屍首扔進涇河餵魚，權當留幾分體面。」
「若再囉嗦耽擱……」
他目光微冷。
「便斬了以後，掛在涇河岸邊暴屍三日。」
四周江湖人士聽得都倒吸一口冷氣。
唐斬乃武安侯麾下四大金剛之一，是從屍山血海里殺出來的軍中悍將。
莫青、常寬更是慈航靜齋外院行走。
三人俱是入微大宗師。
尋常江湖門派遇見其中任何一人，都要小心奉承，唯恐有所衝撞。
如今賈瑞卻像在處置三條野狗。
不是餵魚，便是暴屍。
半點顏面也不曾留下。
這已不是尋常爭鬥，分明是要同時與武安侯和慈航靜齋結下死仇。
唐斬眼中殺意暴漲，手中斬馬刀緩緩拔出。
「很好。」
「看來你已鐵了心要與侯爺為敵。」
他踏前一步，腳下木板應聲開裂。
「今日我便取你首級，替侯爺除去心腹大患。」
「朝廷若要問罪，我唐斬一力擔著！」
唐斬自忖今日若能當眾斬殺賈瑞。
縱然朝廷下旨緝拿。
只要退回平安州。
有葉辰庇護、太上皇撐腰。
誰又真敢來緝拿他？
至不濟，往北邊草原避上一陣，待風聲過了再回來便是。
……