西域大戰落下帷幕之時，漢軍主力與匈奴人的大戰也漸漸停歇。
貳師將軍李廣利與匈奴單于在余吾水交戰十餘日，未能破敵，因糧草不濟不得不引兵退還。
游擊將軍韓說向草原挺進三千多里，但匈奴人始終避而不戰。
游擊將軍韓說收到李廣利退兵的消息之後，也不得不下令回軍，無功而返。
因杅將軍公孫敖部，遭遇匈奴左賢王的主力，雙方激戰三日，所部傷亡近半，不得不撤兵。
本來這一次公孫敖還有一個任務是伺機迎回李陵。
但因戰鬥失利，並沒有到達預定地點，就退回了關內。
因作戰不利，公孫敖被皇帝嚴令立即返回長安。
回到長安後，一直等了三日，也不見皇帝召見。
這讓公孫敖感覺忐忑不安，其實這已經不是公孫敖第一次作戰不利了。
公孫敖本身並非正統漢人，而是義渠人。
少年時就跟從劉徹為郎，可以說是劉徹最早的心腹舊部，資歷遠勝李廣利。
元光六年劉徹第一次派兵出擊匈奴，他就是四路將軍之一。
這一戰，其餘三路皆敗唯獨公孫敖保全兵馬，也正因如此方才被劉徹提拔到高位，並常年領兵。
不過其與匈奴人作戰，一直是敗多勝少，少數獲得的勝利也是跟隨大將軍衛青獲得的。
他自己獨立領兵可以說一戰未勝，甚至屢次大敗。
不過因為當初他曾經救過大將軍衛青的命，衛青一直很感念這份恩情，是以一直對他很是不錯。
一直想方設法幫他獲取軍功，在衛青的庇佑下他也成功封侯。
可如今衛青已經去世，長安再也沒有能庇護他的人。
按照他這一次所犯的罪過，當是死罪，就算允許他花錢贖罪至少也會被打為庶民。
這自然是他不願意的，更何況他這一次敗的實在有點慘，漢軍傷亡達兩萬餘人。
皇帝震怒之下，可不一定會同意他以錢贖罪。因此這幾日他一直惶恐不安。
就在這個時候，東宮詹事李元找上門來了。
公孫敖得知李元登門，當即迎了出去。
「不知李公今日登門所謂何事？」公孫敖問道。
李元笑了笑：「某今日前來不為別的，只為救將軍性命而來！」
公孫敖心中一動，面上卻是繼續裝糊塗道：「本將如今好好的，公何出此言！」
李元笑了笑，不緊不慢地道：「將軍莫要自欺欺人了，這一次將軍出擊匈奴……陛下如今震怒……」
「將軍應該也知道陛下的性格…這一次將軍恐怕性命難保！」
公孫敖可是自少年時就跟在皇帝身邊，自然知道皇帝的性格。
他原本還抱著一絲幻想，可李元的話徹底打破了他心中的那絲幻想。
李元說的不錯，皇帝是一個不念舊情的人，不可能因為自己是老人，就饒恕自己。
想明白之後，冷汗隨即就從額頭上冒了出來，不一會兒整個後背都被汗水給浸濕。
他其實並不怕死，他怕的不只是自己一人，而是整個家族都因自己而獲罪。
想明白之後，他對著李元躬身一拜：「還請先生教我！」
李元看著公孫敖，面上露出滿意的笑容。
他低頭喝了一口水，這才慢悠悠地說：「將軍得為此戰之敗找個負責的人……」
李元說完，沒有再多做停留，當即就起身告辭離開了。
李元走後，公孫敖卻是陷入了沉思之中。
他明白李元話中之意，這很明顯是要讓自己栽贓李陵。
「莫非這是太子殿下的意思……」
「李陵如今在朝中並無支持者……」
公孫敖最終還是決定甩鍋給李陵。
次日，皇帝在宣室殿召見了他。
見了皇帝之後，他就把準備好的說辭道了出來。
「陛下，臣本按照約定前往……可誰知道匈奴人竟然早有埋伏，而且戰法與以往大不相同，與我漢軍並無二致……」
「臣率軍死戰才能得脫，回軍之時臣再遇匈奴…俘獲一匈奴百騎長……」
「此人言騎都尉李陵已經娶匈奴單于之女拓跋公主為妻，被封右校王、堅昆國王，負責訓練單于庭之兵…」
「臣懷疑，臣所遇之兵，很可能就是李陵所訓練的，不過也有可能是別人……」
公孫敖並沒有把話說死。
不過昨日正好秀衣直使也送來了情報，證實李陵被封為右校王。
這右校王可不是什麼空頭封號，而是匈奴二十四長裡面實打實的王。
管轄匈奴西方五個部落，屬於匈奴高層實權王爺，有自己的部眾、草場與屬民。
這兩個消息疊加在一起，就讓劉徹心中認定李陵已經背叛大漢。
劉徹頓時大怒，若是一般人降胡，劉徹還沒有這麼生氣。
李陵卻是不同，李陵可是從小就被劉徹親自養大的。
李陵的背叛讓劉徹再也壓不住心中的怒火。
在還沒有找人核實的情況下，劉徹就下令夷李陵三族。
天漢四年五月，出塞的漢軍全部返回塞內，這一場漢胡大戰就這樣虎頭蛇尾地結束了。
因諸部作戰不利，李昭的戰績就凸顯出來了。
這一次大戰唯有李昭獲得了大勝，不但平定了樓蘭，滅了山國，還斬首匈奴達一千一百二十八級。
加上斬殺的樓蘭和山國之兵，這一戰輪台漢軍斬首超過了兩千級。
這還沒有算任安在交河城之戰的斬獲。
李昭一回到輪台，張錦就提前恭賀道：「以司馬之功，這一戰定能封侯！」
李昭擺了擺手道：「此事還言之過早……樓蘭王之事，還不知是功是罪呢！」
李昭的擔憂是有道理的，當李昭的奏報送到長安之後，以博士杜陵、紅侯劉敬之子劉霖為首之人就開始抨擊李昭擅殺。
不過李昭也不是沒有人支持，貳師將軍李廣利以及軍方堅持認為李昭殺樓蘭王無罪且有大功。
李廣利如此力挺李昭，同樣也是為了自己，李昭也算是他的部下。
這一次作戰不利，李廣利也是有罪的，若是李昭被確定有大功，那他也就功過相抵了。
天漢四年五月十二，皇帝正式下詔命李昭回長安述職。
詔命傳到輪台已經是天漢四年六月二十八日。