桌邊已經空了兩隻酒壺。
李承律坐在二樓靠窗的位置，面前幾碟菜幾乎沒動。從宮裡出來以後，他就在這裡坐了大半日。
直到夥計過來添燈，他才抬頭看了一眼窗外，扔下銀錢，起身下樓。
隨從已經在門外等了許久，見他出來，連忙迎上來。
「公子，馬車已經備好了。」
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「你們先回去。」
隨從愣了一下。
「公子？」
李承律沒有理會，徑直從他身邊走了過去。
漢陽的街市已經陸續掌燈，沿街鋪子開始收拾門前的東西。再往北走，人聲漸漸稀疏，亮著燈的門戶也越來越少。
李承律已經不知道自己走了多久。
酒意還在，腳下倒不至於不穩。宮裡發生的事卻一直壓在心口，怎麼也散不去。
等他再次抬頭，眼前的街巷已經變得陌生。
兩側屋舍破舊，道路狹窄，牆根堆著無人收拾的雜物，門窗緊閉，走了好一段也沒見一個行人。
李承律停下來。
城北什麼時候還有這種地方？
他正準備原路回去，前面忽然傳來腳步聲。
昏暗的巷子裡，最先露出來的是一雙泛著紅光的眼睛。腳步聲越來越近，那道身影也漸漸從暗處顯出來。
男人穿著尋常，臉色卻白得有些詭異，走到離李承律幾步遠的地方便停下了。
「李公子。」
李承律眉頭一緊。
「你是誰？」
「我可以幫你。」
「幫我？」
男人看著他。
「今日在宮裡受了那麼大的氣，不想討回來嗎？」
李承律神色頓冷。
「莫名其妙。」
他轉身便走。
才邁出兩步，前面忽然多出一道高大的身影。李承律腳步一停，往旁邊退開，另一側也有人從屋檐下走了出來。
原本空蕩蕩的巷子裡，不知何時已經站了十來個人。牆邊、檐下，連前後出口都堵得嚴嚴實實。
那些人的眼睛，全是紅的。
李承律猛地轉回身。
「你們想幹什麼？」
他往後退了一步，後背卻撞上一個人。兩隻手隨即按住他的肩，李承律用力掙了一下，對方紋絲不動。
「放開我！」
身後的男人比他高出大半個頭，低頭看著他。
李承律臉色變了。
「你們知不知道我是誰？」
前面的男人走近幾步。
「當然知道。」
「就是因為知道，才會來找你。」
李承律死死盯著他。
男人看了他一會兒，開口道：
「你不是一直想贏過李暄嗎？」
李承律神色驟變。
「你說什麼？」
「一個眼疾多年的人，照常習武，騎馬射箭，這麼多年從沒出過什麼差錯。」男人看著他，「你就從來沒覺得奇怪？」
李承律沒有接話。
「今日你也親眼看見了。白絹還覆在眼前，他從迴廊走出來時，可有半步遲疑？」
李承律盯著他。
「你們知道什麼？」
「知道你為什麼永遠贏不了他。」
男人又近了一步。
「憑現在的你，再爭十年也一樣。想贏李暄，就只能靠我們。」
李承律指節緩緩收緊。
「你們到底是什麼人？」
「加入我們，自然會知道。」
李承律冷笑一聲。
「什麼都不肯說，就要我先信你們？」
「我們只對同族毫無保留。」男人道，「等你成了我們的人，李暄的事，我會如實告訴你。」
「既然如此，我更沒理由相信你們。」
李承律說完便要走，前面的人卻橫過一步，擋住了去路。
男人在身後開口：
「你真以為自己還有別的辦法？」
李承律回過頭。
「除了我們，誰還能讓你有與他斗的資本？」
這句話落下，李承律神色微變。
男人看著他，繼續道：
「你若就此離開，往後也只會一如既往。再見李暄，仍舊望塵莫及。」
李承律下頜繃緊。
巷子裡安靜了一陣。
「那你們為什麼找我？」
「這些以後再說。」
「若你是在騙我呢？」
男人往旁邊讓了半步。
「那你就離開吧。」
李承律看了眼前方。
身後的手早已鬆開，他卻站在原地。
「變成你們這樣，會死嗎？」
「不會。」
男人答得很乾脆。
「反而會活得更久。」
李承律垂在身側的手緩緩攥緊。
中殿娘娘今日看他的眼神，黎家的拒絕，還有李暄站在迴廊下的模樣，一件件掠過腦海。
許久，他開口：
「怎麼做？」
男人眼裡的興奮終於藏不住了。
「很好。」
他走近。
「很快就好。」
李承律看著他越來越近，眉頭重新皺起。
「你要做什麼？」
男人沒有回答。
下一刻，他張開嘴，兩顆尖長的犬齒露了出來。
李承律瞳孔驟縮。
「等等。」
男人已經扣住他的後頸。
李承律猛地往後掙。
「放開！」
身後的手重新壓緊他的肩。
「我不加入了！」
李承律反手一肘撞向身後，那人肩臂紋絲未動，扣在他身上的手反而收得更緊。
「我不要了！放開我！」
男人已經俯近他的頸側。
「晚了。」
頸側驟然一痛。
李承律猛地繃緊身體，喉間溢出一聲痛喊。
那陣疼來得尖銳，卻只持續了短短一瞬。傷口周圍很快泛起麻意，沿著肩頸往下蔓開。
他的手臂漸漸使不上力。
抓著身後那人手臂的五指一點點鬆開，眼皮也越來越沉。
最後連雙腿都撐不住身體。
李承律往下栽去，被身後的人一把接住。模糊之間，他只聽見一句：
「帶進去。」
……
不過片刻，李承律便恢復了意識。
窗扇敞著，外面的夜色與先前沒有多少分別。借著窗外透進來的微光，只能看清一張木榻和靠牆擺著的舊桌。
他躺著沒動。
耳邊卻吵得厲害。
院裡有人走過，鞋底碾著碎石；遠處傳來關門聲，牆外還有車輪駛過。
隔得那麼遠，每一處動靜卻全部清清楚楚。
李承律猛地坐起身。
手掌按上床沿，木頭忽然「咔」地裂了一聲。
他迅速收回手。
掌下已經多了一道細縫。
李承律盯著那處看了片刻，又低頭看向自己的手，試著握緊五指。
夜風從敞開的窗子裡吹進來。
泥土、舊木、牆角受潮的草蓆，還有遠處人家升起的煙火氣，一股接一股鑽進鼻間。
其中還夾著一點血腥味。
李承律呼吸微滯。他咽了一下，乾渴沒有減輕，反而越來越重，腹中也跟著空了起來。
李承律抬手摸向頸側。
指腹碰到了兩個已經止血的小孔。
門外傳來腳步聲，先前那人推門進來。
李承律看過去，目光頓時冷了幾分。
「你對我做了什麼？」
那人掃了他一眼。
「醒得倒快。」
「我問你，我現在是怎麼回事？」
對方沒有回答，只走到桌邊，從袖中取出一把短刃。
李承律盯著他的手。
刀鋒划過手腕，一絲鮮血很快滲了出來。血腥氣散開的瞬間，李承律喉結重重滾了一下。
剛才還藏在各種氣味里的那一點腥甜，此刻竟清晰得驚人。
他的目光停在那道傷口上。