中軍大帳內，氣氛沉悶得讓人喘不過氣。
王勝脊背挺得筆直，垂著眼抬手拱手，聲線沉穩無波：
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「末將在。」
上位的張誠斜倚在案幾後，一身監軍錦袍襯得麵皮白淨。
眉眼間掛著一副和善的笑意，指尖慢悠悠摩挲著溫熱的茶盞邊緣。
語氣帶著幾分漫不經心的追憶。
「咱家沒記錯的話，一月前，天狼人千人精銳夜襲黑石城」
他抬眼掃向王勝，笑意藏著試探，
「彼時你麾下守軍滿打滿算，不過兩百殘兵。」
「區區兩百人，不僅守住了黑石城柱石防線，硬生生打退了十倍於己的天狼大軍，還陣斬敵寇六百有餘。」
「王都尉，這事，不假吧？」
帳內所有目光瞬間齊刷刷釘在王勝身上。
有艷羨，有探究，更多的是隱晦的忌憚。
誰都清楚。
那一戰堪稱奇蹟，也是這位新晉都尉最亮眼的履歷。
王勝面色分毫未變，沒有半分居功自傲，坦然應聲。
「是。」
他微微垂眸，語氣平淡得近乎謙卑。
「不過是僥倖而已，」
「彼時天狼軍連勝輕敵，而我們也是守城一方，末將只是撿了個便宜。」
「太過謙虛了。」
張誠輕笑一聲，抬手放下茶盞。
瓷盞落桌發出清脆的一聲響，打破了帳內的安靜。
他緩緩拍了拍手，語氣陡然拔高几分，帶著刻意的誇讚，卻字字暗藏鋒芒。
「百人阻千敵，逆勢破局、斬敵過半。」
「咱們平州邊軍兩萬多將士里，能有你這份膽識和本事的年輕將才，寥寥無幾。」
話音落下，他猛地起身。
錦袍下擺掃過案上卷宗，帶起一陣風聲。
原本溫和的笑意盡數收斂。
周身氣場驟然沉厲，抬眼直視王勝，厲聲喝道：
「王勝聽令！」
王勝沒有半分遲疑，單膝重重跪地。
甲葉相撞發出細碎的脆響，沉聲應道。
「末將在！」
「命你即刻率領本部五百人馬，星夜馳援遂平縣！」
張誠俯身，從帥案上抽出一枚鎏金令箭。
指尖攥著令箭，狠狠塞進王勝掌心，力道重得像是在施壓。
「限時兩日，必須抵達遂平！」
他眉眼徹底覆上蔭翳，語氣冰冷刺骨，沒有半分轉圜餘地。
「但凡有一分延誤，軍法論處，絕不姑息！」
嗡........
大帳之內。
瞬間響起一片壓抑不住的倒抽冷氣聲。
所有人都驚呆了，私下飛快交換著驚懼又同情的眼神。
細碎的議論聲壓得極低，卻密密麻麻鋪滿整個營帳。
「我的天……果然是要針對王都尉！」
「五百人？」
「就五百人？」
「遂平城外可是整整五千天狼精銳啊！」
「這哪是馳援？」
「這分明是逼著他去送死、填虎口！」
眾人心裡跟明鏡似的。
這所謂的先鋒馳援。
從頭到尾就是一場做給外人看的戲，是妥妥的炮灰局。
說白了，就是讓王勝帶著五百人頂上去，一是穩住遂平守城將士的軍心，讓他們以為援軍已至。
二是虛張聲勢，迷惑城外的天狼大軍，讓對方誤以為大炎主力即將合圍，賭對方心生忌憚、不戰自退。
賭贏了，功勞是監軍的，他指揮有方；
賭輸了，五百人馬全軍覆沒。
王勝必死無疑，正好遂了張誠的心意。
從頭到尾，王勝就是那個被推出來送死的棋子。
掌心的令箭冰涼刺骨，堅硬的木棱硌得掌心生疼。
王勝五指驟然收緊。
死死攥住令箭，骨力緊繃。
他低著頭，眼帘微垂，遮住了眼底翻湧的冷光，心中思緒飛速流轉。
張誠這老閹狗，擺明了是藉機公報私仇，想借天狼人的手除掉自己。
行，想讓我死？
天底下哪有這麼便宜的事。
既然你鐵了心要送我去送死，那我臨走前，必須狠狠薅你一波羊毛。
旁人都覺得我此去必死無疑？
未必。
不到最後一刻，勝負生死，猶未可知！
一念至此。
王勝驟然抬頭。
直直對上張誠陰鷙的雙眼，目光坦蕩，沒有半分懼色。
他打算順勢撈點好處。
「監軍大人。」
王勝開口，語氣平穩，不卑不亢。
「末將升任都尉未滿一月，此前黑石城損耗慘重。」
「我新募的兵員，僅有百人，且皆是入伍不足一月的新兵，操練未成、戰力微薄。」
「大人命我率五百人馬馳援，如今兵額還差三百。」
「敢問監軍，可否為末將補足兵員？」
他心裡門兒清，只要這三百援兵到手。
他就有底氣重新整編隊伍，絕不會白白送人頭。
張誠眼底閃過一絲陰狠的冷笑，心中暗自譏諷。
死到臨頭，還敢跟我討價還價？
在他眼裡，這些邊軍將士本就是隨時可棄的棋子，是不值錢的賤命、臭魚爛蝦。
既然鐵了心要讓王勝去送死，添三百兵當陪葬、當祭品，也無妨。
他臉上笑意不變，偽裝得滴水不漏，慢悠悠開口。
「無妨。」
「既然是朝廷差使、大營軍令，自然給你湊足五百足額兵馬。」
說罷，他轉頭看向身側的副校尉杜鴻。
淡淡擺手：「李崇。」
「這事你去安排，即刻調兵補齊名額。」
王勝心頭微凜，暗自詫異。
他倒是沒想到，這老閹狗為了逼自己赴死，居然真的捨得下本錢。
看來對方是鐵了心要把自己推上絕路。
但這點代價，還遠遠不夠。
王勝順勢再度開口，語氣依舊平靜。
「監軍大人，還有一事懇請。」
「黑石城流民遍地，糧草早已空虛，我部並無足額軍糧備用。」
「此次馳援路途遙遠、戰事未知，」
「可否由大營調撥一批軍糧，供我部五百將士十日所需？」
這話一出，帳內瞬間響起一片嗤笑和戲謔的低語。
「哈哈哈，這王都尉真是糊塗了。」
「都要去送命了，還要糧草幹嘛？」
「難道是帶著糧草去孝敬天狼韃子？」
「純屬多此一舉，去了也是白白戰死，糧草最後還不是資敵！」
滿帳嘲諷聲入耳，張誠眼底的怒火已然壓到了臨界點。
他死死盯著眼前的王勝，心底怒火翻湧。
一個小小的新晉都尉，居然敢一而再、再而三地跟自己討價還價，簡直不知天高地厚。
而且最近黑石堡售賣煤炭賺了不少錢，
「哼，」
「等他死了，這黑石城的財富我唾手可得。」
早在半月前，他就發現了城中煤炭售賣，如此礦物必定是大賺的。
一打聽，是黑石城地界開採，頓時自己臉都黑了。