夜色如墨，京城西隅的一處宅院褪去了白日的清雅。
這座宅院不似皇子府那般朱牆高聳、氣勢恢宏，反倒透著幾分隱於市井的低調。
唯有門前兩株古柏蒼勁挺拔，暗合主人不外露的鋒芒。
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後院書齋內，燭火搖曳，映得滿室書卷泛著溫潤的光暈。
案上煮著的雨前龍井氤氳出裊裊茶香，與松墨的清冽氣息交織，一派歲月靜好的景象。
沈硯一身便服，斂去了在二皇子府的謹小慎微，卻多了幾分凝重。
他輕推木門而入，反手掩上，動作輕緩得未發出半點聲響。
書案後，一道身影正臨窗而立，身著月白長衫，腰間繫著一塊素麵玉佩，身形清瘦挺拔，卻自帶著幾分不卑不亢的矜貴。
燭光勾勒出他溫潤的側臉輪廓，眉如墨畫，疏朗舒展卻暗含鋒棱；
目若寒潭映星，清澈溫潤之下藏著深不可測的沉斂；
指尖正漫不經心地摩挲著一卷《詩經》，周身縈繞著如芝蘭玉樹般的文人氣息，看似與世無爭，卻讓人不敢輕易褻瀆。
「先生。」沈硯躬身行禮，語氣恭敬，與面對二皇子時的附和截然不同，多了幾分發自內心的敬畏。
那人緩緩轉過身，唇角噙著一抹淺淡的笑意。
聲音溫和如春風拂柳，卻帶著不容置疑的穿透力：「二皇子那邊，事情辦得如何了？」
「回先生，殿下已採納屬下之計，已派人聯絡黑風嶺匪首，許以重金利刃，令其襲擾西郊寒莊，目標直指雲夢姝。」
沈硯垂首回話，將二皇子府中的情形一五一十道來。
「殿下恨靖王入骨，此番更是急於藉此亂顧夜珩心神，又貪圖雲夢姝美色，志在必得，並未起半分疑心。」
「未起疑心便好。」那人輕笑一聲，走到案前坐下，提起茶盞淺淺啜了一口，茶湯的暖意似乎並未驅散他眼底深處的寒涼。
二皇子向來如此，驕縱自負，又急功近利，稍加撩撥，便會按捺不住性子。
顧夜珩在北境勢頭正盛，他如何能容忍旁人壓過自己的風頭？
尤其是顧夜珩這般並非嫡出，卻屢獲聖寵的皇子。
沈硯抬眸，瞥見那人指尖在案上輕輕敲擊，節奏平緩，卻似暗藏玄機：「先生高見。」
二殿下自嫡長兄夭折後，便一直以儲君自居，視靖王為眼中釘、肉中刺。
此前靜安寺外之事，殿下雖未完全得手，卻也讓靖王與雲夢姝之間生了嫌隙，最終促成和離，如今更是對雲夢姝志在必得。
覺得掌控了雲夢姝既能牽制遠在北境的靖王，又能藉此脅迫國公府為其所用，可謂一箭雙鵰。
「靜安寺那步棋，本就是為了今日鋪墊。」
那人語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事。
「若不是那日出現意外，留了雲夢姝性命，讓她活著回到顧夜珩身邊，又怎會有今日二皇子急於除之而後快的局面？」
「顧夜珩越是護著，二皇子便越是要奪，這般心性，最是好用。」
他頓了頓，目光落在案上鋪開的一張素箋上，箋上並無一字，卻似承載著千鈞謀劃。
「二皇子只知針對顧夜珩，卻忘了，這京城之中，盯著那把龍椅的，從來不止他一人。」
「他母妃雖為皇后，有母族撐腰，可行事太過張揚，樹敵頗多，朝中老臣早已暗中不滿。」
「反觀顧夜珩，鎮國公舊部感念其恩，軍中將士信服其能，陛下又對其寄予厚望，這般勢頭，若不加以遏制，日後必成大患。」
沈硯躬身道：「先生英明。二殿下急於打壓靖王，卻不知自己早已淪為先生手中的刀。」
此次借黑風嶺土匪之手，既除了雲夢姝這個顧夜珩的軟肋，又能攪亂北境戰事，讓靖王首尾不能相顧。
同時還能讓二殿下背上暗中勾結匪類的隱患，日後只需輕輕一推，便能讓他萬劫不復。
「隱患需埋得深些，方能在關鍵時刻發揮作用。」
那人指尖撫過素箋邊緣，眸色漸深，「黑風嶺匪首貪婪狡詐，許給他的好處要兌現幾分，卻也需留後手。」
「派人聯絡時，務必做得乾淨利落，不可留下任何與二皇子府相關的痕跡，更不能讓人察覺到我的存在。」
他抬眼看向沈硯，目光溫和卻帶著懾人的威嚴：「你在二皇子府多年，需繼續謹言慎行。」
「既要順著他的性子，推波助瀾，又要暗中提防，不可讓他察覺半分異常。待時機成熟，自有你的好處。」
「屬下明白。」沈硯恭敬應道，心中愈發敬畏。
眼前這人看似只願與詩書為伴，不問政事，可每一步謀劃都精準狠辣。
將二皇子與靖王玩弄於股掌之間，卻始終藏在幕後，不露分毫。
那人重新拿起案上的《詩經》，書頁翻過的輕響在寂靜的書齋中格外清晰，語氣又恢復了往日的溫潤。
「去吧。盯著黑風嶺那邊的動靜，有任何變故，即刻匯報。記住，萬事以隱秘為要，莫要壞了大局。」
「屬下遵命。」沈硯再次躬身行禮，緩緩退出書齋，木門輕合，隔絕了內外兩個世界。
書齋內，燭火依舊搖曳。
那人望著窗外沉沉的夜色，唇角的笑意漸漸淡去，眼底深處翻湧著與溫潤外表截然不同的野心與算計。
他輕輕念出《詩經》中的句子，聲音低沉而幽遠。
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣……」