清冷嗓音落下時，許歲寧只覺心頭忽地亂了。
細白的指尖下意識攥緊了懷中花籃。
姬長齡說的每一個字她都聽得懂，可連在一起，她卻不敢去深想。
先生待她好，她是知道的，從蘇城到京城，從幼時到現在，他總是在她最狼狽的時候出現，伸手將她從泥濘里拉出來。
可她現在已有些分不清何為期許，何為私心了。
更怕自己自作多情，曲解了他的良苦用心，打破眼下這份安穩克制的相處，最終落得難堪境地。
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許歲寧垂下眼，指尖不自覺地攥了攥袖口。
「先生……」她終於開口，細細道，「您待我恩重，我……」
她說不下去了。
姬長齡靜靜立著。
他將她所有的慌亂與無措盡收眼底。
他太了解許歲寧的性子了。
外表看似溫婉柔和，心底卻極為敏感細膩，而今便是連被人偏愛，都有些不安。
方才一時情難自抑，道出了深埋多年的真心，終究是太過急切了些。
過了良久，姬長齡方垂眸斂去那幾分逾矩的繾綣，重新覆上往日的清冷。
「娐娐，」他移開目光，望向遠處漸次亮起的燈火，「眼下南巡要緊。」
他頓了一頓，聲音恢復了慣常的沉穩，「私事暫且擱置，等涿城諸事了結再說不遲。」
許歲寧悄然鬆了一口氣，卻不知為何，心下竟有些許的空落。
她搖了搖頭，把那些亂七八糟的念頭甩出去，語聲溫軟細弱：「是，先生。我記下了。」
姬長齡嗯了一聲，沒再看她，轉身繼續朝前走。
到了驛館，姬長齡先送許歲寧進了屋。
許歲寧坐在榻邊，心下有些許的擔憂。
先生白日裡走了許多路，又去棚戶區看了那一遭，想來是累著了。
她轉身去後廚要了一壺熱水。
路過姬長齡房門前，正要抬手叩門，卻聽見裡頭傳來一聲極低的悶哼聲。
許歲寧的心猛地一緊。
她想起今日在棚戶區外，他面龐上那一絲不易察覺的蒼白。
那時她便覺得不對，只是被他一番話帶了過去。
如今想來，他那身衣裳底下，傷口怕是不大好。
許歲寧抬手輕輕叩門，輕聲道：「先生，是我。」
屋內靜默片刻，隨即傳來姬長齡清冽溫和的嗓音：「進來。」
許歲寧這才推門而入。
屋裡點了燈，姬長齡背對著她坐在榻邊，外袍已經脫下搭在架上，可裡衣還穿著，一隻手正繞到背後，似乎在解什麼，動作卻有些遲滯。
後背傷口位置特殊，單手根本無法順利拆解衣系帶扣，稍一用力，便會牽扯皮肉，疼痛非常。
許歲寧一眼便看穿他的窘迫，心頭酸澀又擔憂，再也顧不得什麼分寸，快步上前，蹲下身來，抬頭看他：「先生，我幫您。」
姬長齡指尖一頓，微微側首垂眸看她。
少女蹲在身側，身姿纖細溫婉，仰頭時，白皙修長的脖頸輕輕揚起。
燈火落在她精緻嫵媚的臉龐上，將她眼底的擔憂照得分明。
姬長齡心頭微漾，溫聲道：「娐娐，無妨，我自己來便可，不必麻煩。」
說著，他便想再度抬手，勉強自行解衣。
許歲寧見狀，立刻按住他的手腕，黛眉微蹙，語氣很是認真：「先生若是執意避開，不肯讓我幫忙，我便立刻去外頭請大夫入館診治。」
姬長齡聞言微怔。
此番南巡，他刻意輕車簡從、隱匿行蹤，提前數日抵達涿城，並未告知地方官府。
涿城知府周崇年一眾官吏，皆以為帝師儀仗尚在路途，遲遲未到，故而未曾遮掩罪證。
若是此刻貿然請府城大夫入館，必定泄露他隱匿暗訪的消息。
一旦消息傳開，必定打草驚蛇，再難抓到實證。
許歲寧心思通透，素來聰慧，早已將其中利害看得一清二楚。
她不願他強忍傷痛硬撐，更知曉他不願因小失大，壞了全盤查案布局。
許歲寧性子軟，他是知道的，這般久以來，她幾乎從未與人紅過臉，更不曾對誰說過一句重話。
可此刻她蹲在他面前，威脅他的那模樣，竟讓他生不出一點惱意來。
半晌，姬長齡終是輕嘆一聲。
「……罷了。」
語罷，他不再避讓，任由她施為。
許歲寧見狀，心頭這才鬆了下來。
指尖纖細輕柔，小心翼翼地探到他背後衣系帶扣。
兩人距離驟然拉近，氣息交纏。
許歲寧屏住呼吸，不敢有半分多餘動作，只輕輕挑開細密系帶，緩緩將他的裡衣向後褪開。
衣料滑落，就見後背傷口正往外滲著血。
顯然是今日奔波勞碌，牽扯了傷處。
許歲寧見狀，心頭一緊，連忙低下頭，怕自己失態。
她不敢耽擱，連忙取過一旁備好的藥膏，在細布上勻開，指尖輕輕貼上他的背。
觸到他皮膚的那一瞬，許歲寧感覺到他整個人僵了一下。
許歲寧誤以為是自己力道太重，弄疼了他，連忙放輕動作：「先生，是不是弄疼您了？我再輕些，您忍一忍，很快就好。」
姬長齡的聲音從前頭傳來，比方才低了些：「無妨，不疼。」
身後少女溫順俯身，烏黑的髮絲垂落肩頭，幾縷碎發輕輕掃過他的脊背，有些癢，他卻不捨得移開。
許歲寧將細布覆上去，固定好，又取了乾淨的裡衣來替他披上。
後又繞到他身前，一邊替他攏上衣襟，一邊抬眸看他，「先生，今夜便早些歇息吧，公務暫且擱置一晚，不差這一時半刻。」
姬長齡抬了眼眸，看向身前的她。
就見許歲寧眼眶微紅，眸子水光楚楚，嫵媚的眉眼間儘是真切心疼。
姬長齡心頭溫熱柔軟，頷首溫聲應下：「好。」
許歲寧見他應允，心頭稍安，復又道：「我去後廚為先生熬製藥湯，先生在此安心歇息，切勿再亂動牽扯傷口。」
語罷，她不再多言，轉身提著藥包，輕步走出書房，朝著後廚走去。
後廚位於行館西側，路徑偏僻，少有人往來。
不想行至西側迴廊拐角處，迎面忽然走來一行人。
為首男子一身錦衣華服，打扮得張揚奢靡。
身量中等，五官算得上端正，可那雙眼睛卻生得不安分，此刻正直勾勾地落在許歲寧身上。
許歲寧察覺到他露骨輕佻的目光，心底瞬間生出幾分不適與厭棄。