四月初五，晨鐘響過三巡。
天色微涼，紫禁城的朱紅宮牆上還凝著露水，沉甸甸壓在琉璃瓦上，連飛檐的鴟吻都顯得矮了三分。
皇極殿外的廣場上，身著各色官袍的文武大臣們按照官位品秩依次站立，朝服下的雙腿隱隱有些發僵，但此刻可沒人敢挪動分毫，那張保養極好的臉頰上寫滿了茫然和驚疑。
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放眼瞧去，在皇極殿廣場盡頭，百十名錦衣衛緹騎默然矗立，繡春刀柄上纏的紅綢在晨光里暗得像凝固的血，讓人心中忍不住泛起了嘀咕。
」劉兄，你瞧那邊，」工部侍郎張岱用袖子掩著嘴，聲音壓得只剩氣，」往日這些錦衣衛也就是做做樣子，怎地今日還穿上甲了呢？」
」這不對勁啊。」
被他稱為劉兄的吏部郎中劉春沒敢轉頭，只是用腳尖碰了碰張岱的靴子，聲音急促的低聲道:」我早注意到了，剛才進宮的時候你沒瞅見嗎，那些當值的侍衛都換成東廠的番子了。」
聞言，張岱的額角滲出幾滴細汗，他抬手想用袖子擦，又怕動作太大招來緹騎的目光，手腕僵在半空，最後只能任那滴汗沿著太陽穴滑進鬢髮里，癢得像螞蟻爬。
作為萬曆年間的進士，他雖不敢稱見慣了大風大浪，但自詡也還算是有些見識，但今日這紫禁城中的氣氛明顯有些不對。
」霍大人呢？」正在此時，不知是誰在隊列後面輕聲問了一句。
這一問像石子投進死水，漣漪倏地盪開。
眾臣目光不由自主地往文官班首的位置瞟，那裡本該站著兵部尚書霍維華，紫袍玉帶，氣勢壓人，可此刻卻是空的。
」怪了，」一名身著青袍的督查院御史皺了皺眉，忍不住喃喃自語道，」這位霍尚書平日裡有事沒事便往天子身邊湊，居然也有缺席朝會的時候？」
」說的是呢，他終歸是總管軍權的兵部尚書，定然知曉些許內情。」
此話一出，氣氛本就詭異的人群瞬間嘈雜起來，有人開始低聲咳嗽，有人翻來覆去地摸笏板邊緣的刻字，還有人不自覺地數腳底下青磚的紋路，似是對周圍的環境毫不關心。
」噤聲！」
幾個呼吸之後，張岱忽然臉色煞白，他用下巴朝乾清門方向努了努，眾人抬眼望去，只見司禮監掌印太監王體乾正從門內走出來。
」聖諭。」迎著眾臣的注視，王體乾緩緩開口，聲音倒是穩，可那穩裡頭有根繃緊的弦，稍一碰就要斷。
眾臣嘩啦啦跪了一片，朝珠碰著金磚，響成一片碎玉聲。
王體乾展開黃綾，可他的目光沒落在聖旨上，反而在眾臣頭頂掃了一圈，像是在找什麼人，尤其是當其目光掃過文官班首的空位時，明顯停頓了半拍，喉結上下滾了一下。
」奉天承運皇帝，詔曰:朕偶感風寒，頭目眩暈，難以臨朝。」
」今日朝會暫罷，諸卿各歸衙署，恪盡職守，不得懈怠。」
」欽此。」
短短三十幾個字，念得格外慢。
王體乾的嗓音在空曠的廣場上迴蕩，每個字都像是從冰窖里撈出來的，聽得眾臣心中咯噔直跳。
」王公公，」站在文官首位的當朝首輔黃立極忽然抬起頭，聲音不大，可在這寂靜里顯得格外突兀，」敢問聖上龍體，可宣太醫瞧過了？」
王體乾的腳步頓住，蟒袍的肩頭微微抖了一下，過了兩息才側過半張臉來，面無表情的點頭道:」元輔放心，聖躬違和，已宣太醫院院使入內診視。」
」諸位大人還是速速離宮，各司職守為上。」
言罷，也不待眾臣有所反應，王體乾便徑直往乾清門內去了，腳步比之前還要急促三分。
那扇朱紅大門在他身後緩緩合上，門縫合攏的那一刻，門軸發出的」吱呀」聲拖得極長，像是什麼東西被生生掐斷了。
眾臣跪在原地，好半晌之後才後知後覺的起身，神情各不相同。
」趕緊走。」劉春低聲說，聲音干啞，」今天這事兒不對。」
」哪兒不對？」張岱明知故問，腦海中不斷思索自己上一次瞧見天子是什麼時候。
是三天前，還是五天前，亦或者十天前？
」霍維華不在，錦衣衛滿城，王體乾的臉色，」劉春每說一個詞，聲音就低一分，到最後幾乎是貼著張岱的耳朵，」而且天子還病重到不能臨朝。」
張岱心裡咯噔一下，天子膝下無子，如今又不能臨朝理政，這背後的含義不言而喻。
三三兩兩的官員開始往午門方向走，可隊伍散得很慢，像一群受了驚的羊，既想離這危險之地遠些，又怕動作太快露出慌態。
有人小聲議論著天子風寒的輕重，可那話里話外都透著自欺欺人的心虛。
風寒？什麼風寒能讓乾清宮四周站滿甲冑鮮明的禁軍？什麼風寒能讓政治壯年的天子連處理朝政，哪怕只是露一面的力氣都沒有？
內閣首輔黃立極走在隊伍的最後，深邃的目光掃過皇極殿兩側的廡廊，只覺廊柱後面似乎有人影晃動。
」元輔，」戶部尚書施鳳來放緩腳步，與他並肩，滿臉憂愁之色的低聲道:」今天這是怎麼了，宮裡的風向突然就不對了？」
」什麼風向？」黃立極不置可否，緩緩收回目光，嘴角噙著一絲意味深長的笑容。
」元輔，這不明擺著呢嘛。」施鳳來微微提高了些嗓音，手指著遠處的錦衣衛:」你我為官這麼多年，何時從宮裡瞧見過這般多的錦衣衛？」
」另外天子怎麼突然就病重到難以臨朝的程度了？」
」還有廠臣那邊..」
」羽皇兄。」黃立極猛然停住腳步，看著身旁這位名義上與他同為」閹黨」，實則明哲保身，並不諂媚依附魏忠賢的次輔，聲音中摻雜著複雜的羨慕:」這錦衣衛和東廠，是誰說的算？」
」自然是廠臣。」施鳳來一愣，旋即便毫不猶豫的回應道。
」那不就得了。」黃立極撣了撣身上的官袍，再度邁開腳步:」宮裡盡在廠臣的掌握之中，你我還有什麼要擔心的？」
」話雖如此，可天子那邊..」施鳳來還想再說些什麼，卻被黃立極揮手打斷。
」既然廠臣沒有吩咐，那便說明一切可控。」
」靜觀其變吧。」