」是！」
聞言，二狗渾身一激靈，趕緊連滾帶爬地來到堂中，磕了個頭，聲音發顫地說道:」敢叫貴人知曉，昨夜小人奉公子之命，潛入莊外流民營地探查。」
」待小人有驚無險的摸到中軍大帳之後，卻意外偷聽到那些流民根本不是遭災的百姓，而是白蓮教的賊子！」
」領頭的那個，叫鄭江，是白蓮教的新教主！」
劉孝祖臉色猛地一變:」白蓮教，這些賊人怎麼敢聚在京畿重地？」
」您先聽他說完。」劉承嗣出聲將其打斷，神情愈發嚴峻。
此時他腦海中的脈絡愈發清晰，或許這場針對」劉家人」而展開的陰謀，並非像自己之前想像的，僅有白蓮教和建奴參與其中這般簡單。
這背後，說不定還涉及到大明那群不知廉恥，毫無家國之心的國朝勛貴。
二狗咽了口唾沫，繼續說道：」小人還聽到，那鄭江跟手下說，遼東的建奴大汗皇太極，許了他一個正白旗旗主的官。」
」皇太極準備在五月興兵打遼東，故此想讓他趁著清明節劉家人回鄉祭祖的機會，打著信王母族的名義造反鬧事，分散朝廷的注意力。」
咕嚕。
一語作罷，劉孝祖只覺腦海中炸開一道驚雷，雙腿一軟，重重跌坐回椅子上。
建奴！皇太極！白蓮教！造反！
這幾個詞連在一起，就像是催命的符咒，死死勒住了劉孝祖的脖子。
他在京師摸爬滾打這麼多年，政治嗅覺即便再遲鈍，此刻也反應過來了。
這根本不是什麼流民聚集，而是一場針對信王、針對大明皇權的絕殺之局！
」他說的是真的嗎？」沉默少許，劉孝祖滿臉苦澀的看向身旁沉默不語多時的老管家劉忠。
此時此刻，他只能選擇向這位追隨他多年的老僕求證。
」老爺，」興許是知曉事情的嚴重性，管家劉忠澀然的點了點頭，聲音顫抖的回稟道:」當日老奴奉老爺之命先行返回老宅準備祭祖事宜，當時莊子外只有零星的十餘名流民，老奴當時瞧他們可憐還給了這些人一頓飯吃。」
」此後數日時間裡，老奴和莊子裡的人再未給過他們飯吃，但莊子外的流民卻越聚越多...」
劉忠雖沒有直接回答劉孝祖的問題，但言外之意卻是一清二楚。
莊子外的這群流民必然是另有所圖，否則早就前往十里外的縣城求生，豈會待在這莊子外」等死」？
」族兄，您想明白了嗎？」劉承嗣潤了潤有些乾澀的嘴唇，稚嫩的臉頰上閃過一絲不易察覺的緊張和急促，」那恭順侯估摸著也是怕夜長夢多，任丘和河間府的官吏們注意到莊子外的流民，這才想了個法子，將您提前支回任丘。」
地方官府或許可以容忍數百流民短時間內待在一處莊子外，畢竟說不定便有那吃齋念佛的鄉紳願意慷慨解囊，幫助官府解決這個麻煩；但官府絕不會允許流民長期滯留在固定的地方。
尤其這梨雲莊還是信王殿下母族的老家。
剛才他來的時候便有些好奇，為何這莊子外聚集了如此多的流民，且這些流民望向他的眼神中沒有半點討好和卑微，反倒是隱隱有些狂熱和激動。
原來他在悄然間，已經陷入了一場被精心編織的陰謀。
見劉孝祖呼吸急促，劉承嗣趁熱打鐵，一字一頓地剖析:」一旦莊子外的那群流民以您這位信王親舅舅的名義，在任丘舉起白蓮教的反旗，您覺得天子會怎麼想？」
」魏忠賢又會怎麼做？」
雖然知曉那遠在京師的魏忠賢絕不可能與京師的勛貴同流合污，至少不會冒著毀壞大明將士的風險去陷害信王朱由檢，但劉承嗣為了凸顯事情的嚴重性，還是刻意提及了魏忠賢的名字。
此話一出，劉孝祖頓時顫抖如篩，冷汗順著額頭大顆大顆地滾落，顯然是意識到了嚴重性。
」天子病重且膝下無子，雖不見得會相信信王殿下謀反，但也必定生出猜忌之心，對殿下不利。」劉承嗣的語速越來越快，字字誅心，」而那遠在千里之外的皇太極，更是能兵不血刃地讓大明中樞陷入內亂，以便他從容發動五月的戰事。」
」一石二鳥，好狠的毒計！」
大廳內死一般寂靜，只有劉孝祖粗重的喘息聲。
這位京師劉家的實際掌權人，此刻看著眼前這個不過弱冠之年的少年，眼中再也沒有了輕視，只有深深的恐懼和激動。
這瞧上去不過二十出頭的」族弟」，竟能短時間內看破如此驚天陰謀，這份心智，這份手段，簡直妖孽！
」承..承嗣..」劉孝祖的聲音乾澀沙啞，甚至帶上了一絲難以察覺的慌張和哀求，」此局，何解？」
劉承嗣嘴角微微上揚，他要的就是這個效果。
他之前扯出來的那些」秘辛」或許可以唬得住心存巴結的錦衣衛，可以唬得住老實本分的劉忠，甚至可以唬得住眼前這分寸大亂的劉孝祖，但必然唬不住劉孝祖至今還在世的母親，更唬不住宮中的」宣懿昭妃」。
有時候，許多事並不是」非黑即白」。
只要向眼前的劉孝祖證明了自己的價值，取得其信任，那他便能由無根的浮萍，徹底成為」劉家人」。
」族兄放心，」劉承嗣扭頭看向窗外，聲音淡然卻透著一股掌控全局的自信，」在天色拂曉的時候，我便令那錦衣衛總旗劉勇攜帶著能證明在哪劉家人身份的信物緊急趕赴河間府求援。」
」只要我等能夠撐過這段時間，咱們不僅能化解這場危機，說不定還能順勢揪出建奴埋在我大明的內應和細作。」
呼。
劉孝祖長出一口氣，仿佛溺水之人抓住了浮木。
就在這時，異變陡生。
」餓啊！」
一道悽厲的嚎哭聲猛然撕裂了廳堂中的平靜，緊接著便是凌亂的腳步聲和歇斯底里的怒吼聲響起，原本在廳堂外戒備的侍衛和家丁們紛紛朝著大門處趕去。
」放糧！」
」我們要吃飯！」
與此同時，地動山搖的吶喊聲從莊子外炸響，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了梨雲莊的寧靜。
劉孝祖猛地站起，臉色慘白如紙。
壞了，真被眼前的族弟說中了，莊子外的賊人們動手了！
可如今府里的青壯全加在一起，滿打滿算也不過十幾人，如何能是那些賊人的對手？
死局！
在一片死寂絕望的情緒中，劉承嗣像是做出了某個重大決定，眼眸深處閃過一絲瘋狂:」都別慌！」
」開倉放糧！」