斯托里強忍著掌心不斷傳來的、真實而尖銳的刺痛，這疼痛在此刻反而成了錨定現實的唯一坐標。
他看著眼前陷入狂暴邊緣、雙眼泛紅的小紅帽，大腦飛速運轉。
既然這座城鎮能滿足一切需求，甚至能從口袋憑空變出錢財，那麼……他能否主動通過需求，來獲取真正有用的東西？
他回想起糖果女巫留下的遺產——那些能有效安撫小紅帽躁動的特殊糖果。
不再猶豫，斯托里閉上眼睛，努力驅散掌心的疼痛和周圍的喧囂，將全部精神集中在回憶上：那枚糖果獨特的形狀、色澤，散發出的那種並非單純甜膩、而是帶著溫暖安寧氣息的奇妙感覺……
「我需要糖果，」他猛地睜開眼，對著空氣，也對著周圍那些笑容完美的居民，清晰而堅定地陳述，「能帶來平靜和幸福的糖果，像……她做的那種。」
他的要求很模糊，但意圖極其明確。
幾乎在他話音剛落的瞬間，離他最近的一個、穿著糕點師圍裙、笑容可掬的居民，動作沒有絲毫遲滯，像變戲法一樣從身後拿出一個精緻的小琉璃罐。
罐子裡，裝著幾顆流光溢彩、散發著安寧氣息的熟悉糖果——與記憶中糖果女巫的手筆一般無二。
斯托里抓起一把淡金色的糖果，奮力朝小紅帽的方向扔去！
糖果在空中劃出弧線
小紅帽先是一愣，鼻翼快速抽動，隨即，那狂暴的紅色從她眼中迅速褪去，被一種熟悉的渴望取代。
幾乎是閃電般抬手，精準地接住了糖果，看也沒看就塞進了嘴裡。
咀嚼，吞咽。
她急促的呼吸平復下來，緊繃的肩膀放鬆，尾巴的狂躁擺動也變成了緩慢的輕搖。
她猛地轉過頭，看向斯托里。
那雙恢復了更多人性的眼睛裡，翻滾著被欺騙後的憤怒餘燼，對自身失控的茫然，一種無法言喻的依賴以及孩童般無處發泄的巨大委屈。
她看到斯托里血流不止的手，喉嚨里發出混合著嗚咽和警告的咕嚕聲，沾滿木屑的手指，顫巍巍地指向那些依舊在圍攏、笑容不曾改變分毫的居民們。
那姿態，像是在控訴這些「東西」的惡意，又像是在向斯托里——此刻她唯一能辨識的「真實」——尋求保護和解釋。
就在這時，斯托里感覺到身邊光影微微扭曲，他轉過頭，看到一位年輕的女性不知何時站在了那裡。
她有著溫和的眉眼和靈巧的雙手，正是他記憶中，糖果女巫呈現出「年輕外婆」面貌時的樣子。
「外婆……？」小紅帽也看到了她，又下意識地喃喃，但語氣充滿了不確定和警惕，並沒有像之前那樣被吸引。
「不，莉特爾，她不是。」
斯托里沉聲道，目光鎖定了這個幻影。
他直接發問，指向周圍的一切：「這到底是怎麼回事？這個地方的本質是什麼？」
年輕的「糖果女巫」輕輕笑了，那笑聲空靈，仿佛帶著回音：「你問我？我不過是你因為『想要見到一個能解答疑問的知情人』這個念頭，結合你記憶中對『我』的印象，而被此地規則臨時塑造出來的一個幻影罷了，一個更符合你當下需求的解說員。」
她頓了頓，目光似乎能穿透斯托里強自鎮定的外表。
「你自己心裡，早已經清楚答案了，不是嗎，獵人？」
獵人聽完沉默片刻，像是下定決心了一樣深深的吸了口氣，然後緩緩吐出那個童話故事的名字。
「賣火柴的小女孩……」
「沒錯。」
「糖果女巫」給出了肯定的答覆，她繼續娓娓道來，聲音像是在講述一個古老的童話：
「你們現在所看到的，這座城鎮的一切都是『她』劃亮火柴時，所渴望看到的景象啊……溫暖、飽足、無憂無慮，所有願望都被滿足的天堂，在冰冷與絕望的黑暗中，所迸發出的幻夢。」
「當你們在遠處「看見」被點亮的『火柴』的那一刻，渴望溫暖、食物、安全的心念，就已經成為了引線，將你們的意識拉入了這場盛大的、人為定製的『美夢』之中。」
她抬起手，仿佛在撫摸空氣中無形的帷幕：「無盡的佳肴、唾手可得的財富、沒有痛苦的安寧、甚至是你記憶中渴望再見的面孔……」
「都如同那故事裡，小女孩在每一次擦亮火柴時看到的幻景一樣：烤鵝、聖誕樹、溫暖的壁爐、逝去的祖母……從最基礎的物質飽足，到撫慰心靈的親情幻影，層層遞進，滿足一切深藏的渴望，編織一個絕不願醒來的『美好天堂』。」
她的目光變得有些憐憫：「然而，幻夢總有盡頭，火柴會燃盡。」
「故事裡的小女孩，在極致美好的幻覺中……迎來了現實的冰冷死亡，而正如童話里的這個結局一樣。」
她的笑容染上一絲諷刺的意味，「沉溺於火柴光影的人，在現實維度——那片真實、寒冷、危機四伏的森林裡——他們的軀殼，恐怕正悄然滑向死亡的邊緣，醒來便意味著直面血肉的冰冷終結。」
「不過嘛…」她話鋒一轉，意味深長地打量著斯托里，「這對你而言，似乎並非不可接受的代價，對吧？畢竟，你擁有一次次重來的『特權』，所以我很好奇……」
她的語氣忽然摻入了一絲真切的好奇，像是在代替這座城鎮，或某個更深層的意志和斯托里對話。
她向前微微傾身，那雙與糖果女巫一模一樣的眼睛直視著斯托里，問出了最關鍵的問題，那聲音輕得像嘆息，卻又重如千鈞：
「面對這樣一個幾乎完美復刻了你內心深處渴望、給予你無限滿足、隔絕一切痛苦與殘酷的永恆幻夢……你就真的……沒有一絲留戀嗎？」
「就沒有哪怕一個瞬間，想過放棄外面那個冰冷、血腥、謎團重重、充滿痛苦的『現實』，心甘情願地留在這片為你打造的『美好』之中，長睡不醒？」
這個問題尖銳地刺向斯托里內心最柔軟的角落。
是的，這裡有食物，安全，沒有傷痛，甚至能喚回記憶中的面孔。
現實給了他什麼？只有傷痕、飢餓、死亡、和一個需要他時刻警惕的「怪物」少女。
然而，斯托里緩緩抬起了自己仍在滲血的手掌。
真實的刺痛是如此清晰，他又按了按懷中那塊冰冷的懷表——那是另一個「幻覺」留給他的、帶著劇痛和哀傷的「真實」之物。
他抬起頭，眼神中的迷茫和動搖逐漸被堅毅與決心所取代。
他看向那個年輕的「糖果女巫」幻影，嘴角甚至扯起一個略帶譏誚的弧度。
「留戀？也許吧……在最疲憊、最絕望的時候，誰不曾渴望過一個沒有痛苦的避風港？」
他頓了頓，目光掃過周圍那些笑容完美、卻空洞如人偶的居民，最終回到「糖果女巫」臉上。
「但很遺憾，某個獨眼的裁縫，幾周前才用她自己的方式告訴過我一個道理：真正的『活著』，是去感受每一口呼吸的重量，無論那是帶著血腥味的空氣，還是摻雜了灰塵的晨風；是去承擔每一次選擇帶來的後果，無論是傷口的疼痛，還是自己的責任；是去觸碰那些粗糙的、不完美的、卻無比真實的紋理——就像我掌心的這些碎片帶來的痛楚。」
他的聲音不大，卻在這個虛假繁華的街道上顯得異常堅定。
「而這裡……」他搖了搖頭，「這裡的一切都太『輕』了，沒有代價的獲得，沒有風險的滿足，甚至連『痛苦』都被溫柔地抹去。」
「這不過是一個精緻無比、卻抽走了所有骨頭的夢，一場華麗而漫長的麻醉。」
他頓了頓，語氣更加堅定，「況且，即便在這美夢裡，我也沒找到任何值得我永遠留戀的東西……」
「而外面就算是地獄……」
他最後總結，目光投向不遠處正小心翼翼看著他、等待他指令的莉特爾。
「那也是屬於我的、需要我去面對和開拓的地獄，而不是一個……別人編織的、甜美的玻璃籠子。」
「糖果女巫」的幻影靜靜地聽完，臉上的笑容加深了，那笑容中似乎多了一絲屬於真正的糖果女巫的讚賞，儘管她自稱只是幻覺。
「很好的答案，獵人……那麼你要如何逃出這裡呢？」
話音剛落，周遭過度飽和的色彩明顯地波動、黯淡了一瞬，像信號不穩的屏幕。
居民們臉上那永恆的笑容第一次出現了難以彌合的裂痕。