守夜的後半夜，疲憊和連日的精神緊繃終於壓倒了斯托里的意志。
篝火早已熄滅，只余灰燼中幾點暗紅的餘燼。
他背靠冰冷的岩壁，眼皮沉重得像墜了鉛塊，雖然大腦深處仍在尖聲警告，但身體卻背叛了他，滑入了不受控制的黑暗。
沒有夢，只有一片深沉、無夢的虛無，仿佛連意識本身都被短暫地擦除了。
然後，是光線。
溫暖、明亮、帶著煙火氣的光線，透過眼皮刺激著他的視網膜。
還有聲音。
鼎沸的人聲、歡快的音樂、鍋鏟碰撞的脆響、油脂煎炸的滋啦聲、小販熱情的吆喝、孩童的嬉笑……一股腦地湧進他的耳朵。
與之相伴的，是濃郁到化不開的、各種食物香氣混合的洪流：烤肉的焦香、熱麵包的麥甜、蜂蜜的醇厚、香料的辛烈、糖漿的粘膩、水果的清新……這一切交織成一張具有實感的、甜美的網，將他瞬間包裹。
斯托里猛地睜開眼，瞬間的眩暈和恍惚讓他差點從坐著的長椅上滑下去。
他發現自己正坐在一條乾淨整潔、鋪著鵝卵石的街道旁的一張鑄鐵雕花長椅上。
陽光明媚得刺眼，天空是罕見的、不帶一絲陰霾的蔚藍。
街道兩旁是色彩明快、造型各異的店鋪，旗幟飄揚，櫥窗里陳列著琳琅滿目的商品。
行人摩肩接踵，穿著體面或至少整潔，臉上洋溢著滿足的笑容，彼此高聲談笑。
一派繁榮、安寧、近乎童話般的市集景象。
但他身上的獵裝不見了，換上了一套雖然有些陳舊但乾淨舒適的粗布衣褲。
更重要的是——他所有的武器、行囊、包括那本糖果魔法手冊和糖果槍，全都不見了！
冷汗瞬間浸濕了他的後背，他騰地站起，目光急切地掃視四周。
然後，他看到了小紅帽。
就在不遠處一個賣烤香腸和蜜汁肋排的巨大攤位前，小紅帽正蹲在一張矮桌旁，面前堆著小山一樣的空盤子和骨頭。
她雙手各抓著一根油光鋥亮、比她手臂還粗的烤肋排，正啃得滿嘴流油，臉頰鼓鼓的，尾巴在身後快活地搖成了扇形，耳朵也愜意地抖動著。
她身上的紅斗篷和其他衣物也被換成了一條乾淨但略顯花哨的裙子，頭上甚至還戴了個可笑的、綴著假花的軟帽，遮住了狼耳。
「莉特爾！」斯托里衝過去，一把抓住她的胳膊。
小紅帽抬起頭，嘴角還掛著醬汁，眼神有些茫然，但更多的是滿足後的慵懶。「獵人？好吃！」她舉起手裡啃了一半的肋排，想遞給他，「給你！甜的！肉多！」
斯托里沒接，他的目光迅速掃過攤位後面那個胖乎乎的、繫著白圍裙、笑容可掬的攤主，又看向周圍那些對小紅帽驚人的食量和狼尾視若無睹、依舊談笑風生的居民。
這一切都假得令人作嘔。
「我們走！」
他壓低聲音，想強行把小紅帽從桌邊拉開。
「哎呀，這位先生，別著急嘛！」烤肋排的攤主笑眯眯地開口，聲音洪亮圓潤，「小姑娘吃得正開心呢！今天的肋排用了上等蜂蜜和獨家香料，烤了整整一晚上，保准回味無窮！您也來點？算您便宜！」
「不了，謝謝。」
斯托里硬邦邦地回絕，手上加力，小紅帽有些不情願，但看到獵人陰沉得快要滴水的臉色，還是順從地放下骨頭，舔了舔手指，站了起來。
斯托里拉著她，迅速退到街邊相對人少的地方，大腦飛速運轉。
幻境？夢境？還是某種高階的空間置換魔法？目的是什麼？困住他們？還是……像捕蠅草一樣，用「甜美」作為誘餌？
他強迫自己冷靜下來開始觀察。
街道兩旁的店鋪販賣的東西五花八門，從新鮮果蔬、肉食、烘焙點心，到衣物、工具、書籍，甚至……武器店！
那是一家看起來頗有年頭的店鋪，櫥窗里陳列著幾把保養良好的燧發手槍、長管火銃，甚至還有幾把裝飾華麗的佩劍，店鋪招牌上畫著交叉的火槍和齒輪。
斯托里心中一動。
他鬆開小紅帽，叮囑道：「在這裡站著，不准再吃任何東西，不准跟任何人走。等我回來。」
小紅帽似懂非懂地點點頭，眼睛卻還忍不住瞟向旁邊一個正在製作巨大棉花糖的小攤。
斯托里深吸一口氣，走向那家武器店。門上的銅鈴隨著他推門發出一串清脆的叮噹聲。
店內光線略顯昏暗，空氣中瀰漫著槍油、金屬和皮革的味道。
一個戴著單邊眼鏡、頭髮花白、穿著馬甲的老者正在櫃檯後擦拭一把手槍的部件。
「歡迎光臨，先生，看看有什麼需要的？自衛、狩獵、還是收藏？」
老者抬起頭，笑容和外面那些居民一樣，標準而熱情，但那雙藏在鏡片後的眼睛，似乎格外……平靜，甚至有些空洞。
斯托里沒有廢話，直接指向櫥窗里一把看起來最普通、但做工紮實的燧發手槍：「那把，多少錢？還有配套的火藥、彈丸和燧石。」
老者順著他的手指看去，笑容不變：「啊， 『灰鴉』型號，可靠的老夥計。誠惠，十五個金幣，配套的彈藥包，五個金幣。」
二十個金幣，這在正常情況下是一筆不小的數目。
「我沒有錢。」
斯托里直截了當地說，同時仔細觀察老者的反應。
老者臉上的笑容沒有絲毫變化，仿佛沒聽到他的話，或者早已預料。
「您當然有，先生，請您摸摸自己的口袋。」
斯托里皺眉，下意識地將手伸進粗布外套的口袋——
然而，指尖傳來的卻是冰冷、堅硬、圓潤的觸感。
他掏出來一看，掌心赫然是幾枚鑄造精美、閃爍著誘人金光的錢幣，以及兩三顆切割粗糙但色澤剔透的寶石！
「您看，您明明是一位富有的紳士。」
老者的笑容加深了，伸手接過金幣和寶石，動作嫻熟地掂量、檢查，然後滿意地點點頭。
「正好二十金幣的價值，『灰鴉』和配套彈藥是您的了。」
他將手槍、一個皮質彈藥包和一盒燧石推到斯托裡面前。
斯托里看著那些金燦燦的貨幣和寶石在自己手中消失，又看著櫃檯上的武器，心中沒有絲毫獲得武器的喜悅，只有更深的警惕和荒謬感。
他拿起手槍，入手沉甸甸的，金屬冰涼，木質槍柄的紋理真實。
他熟練地打開擊錘檢查燧石，又倒出一點火藥在掌心嗅聞——氣味、質感都毫無破綻，彈丸是標準的鉛質。
太「完美」了，完美得像是為了迎合他的「需要」而量身定做的陷阱。
他付了「錢」，拿到了「武器」，那麼這武器的實際「效用」呢？
一個可怕的念頭在他心中升起。
他沒有立刻離開店鋪，而是當著老者的面，開始填裝手槍。
老者在櫃檯後靜靜地看著，臉上依舊掛著那永恆不變的微笑，沒有阻止，也沒有好奇。
斯托里將適量的火藥倒入槍管，用推彈杆壓實，然後放入一顆鉛彈，再次壓實。
最後，他在擊錘的夾口處換上一片新的燧石，將擊錘扳至待擊發狀態。
整個動作流暢而迅速，仿佛練習了千百遍，下一個瞬間，他將槍口對準老者猛地扣下板機！
咔噠。
預想中的震耳槍響、火光硝煙、後坐力……全都沒有。
只有擊錘落下時，燧石撞擊鋼砧發出的、清脆卻無力的「咔噠」聲。
槍口靜悄悄的，仿佛剛才填裝的一切都是幻覺。
啞火？不，不可能，他填裝的過程沒有錯誤，火藥是乾燥的，燧石是新的。
他迅速退開擊錘，檢查槍膛——火藥和彈丸依舊好好地待在原地。
他再次扳起擊錘，瞄準，扣動。
咔噠。
依舊只有空響。
一次，兩次，三次……他快速重複著擊發動作，每一次都只有那聲孤零零的「咔噠」。
這把槍，在這個「城鎮」里，根本無法發射，如同一件精美的模型。
斯托里的心沉到了谷底，冷汗徹底浸透了他的衣衫。
這個甜美的牢籠，不僅提供虛假的滿足，還剝奪了反抗和逃離的最極端手段。
它要將你困在這裡，用「美好」慢慢消化你。
老者這時才慢悠悠地開口，聲音依舊溫和：「怎麼了，先生？是對『灰鴉』不滿意嗎？本店還有其他型號，或許更合您的手感。」
斯托里猛地轉頭，死死盯住老者那張微笑的臉。
那笑容此刻看起來無比恐怖，像是畫在面具上的固定表情。
他忽地把槍扔出，砸向老者面門。
就在槍身即將觸及老者鼻尖的瞬間——
它停住了。
毫無徵兆地，違反了所有物理定律，靜止在半空中，距離老者微笑的臉只有不到一寸。
仿佛有一堵看不見的、絕對柔韌的牆壁，擋在了那裡。
下一秒斯托里單手撐住櫃檯邊緣，一個利落的翻身，直接躍進了櫃檯後面，然後用手狠狠掐向老者的脖子！
他要扼斷這虛假的喉嚨！他要看看這完美的表象之下，到底藏著什麼！
手指觸碰到了老者頸部的皮膚，溫熱，帶著老年人特有的鬆弛感。
然而，當斯托里試圖收攏五指，施加足以致命的壓力時——
他的手指，用不上力了。
不是肌肉無力，也不是被阻擋。
而是一種更詭異的感覺：他的大腦明明發出了「用力掐緊」的指令，神經將信號傳遞到手臂、手掌、指尖……但就在力量即將爆發的前一瞬，仿佛有什麼東西悄無聲息地抹去了他動作中的「傷害意圖」。
他的手指就那樣僵硬地扣在老者的脖子上，保持著發力的姿勢，卻如同在輕輕撫摸。他能感覺到自己的肌肉在顫抖，青筋在手背暴起，但施加在老者脖頸上的壓力，卻微弱得連讓那鬆弛的皮膚凹陷都做不到。
老者依舊微笑著，甚至微微偏了偏頭，好讓斯托里的「手」放得更舒服些，他甚至還抬手輕輕拍了拍斯托里緊繃的手臂，如同在安撫一個鬧脾氣的孩子。
「客人，您累了嗎？需要一杯熱茶嗎？」
這個地方……不僅剝奪了武器的傷害力，甚至連他自身的「傷害能力」都徹底剝奪了！
他猛地轉身，不再看老者那張可怖的笑臉，幾乎是逃也似的衝出了武器店。