大年初一的清晨，雪停了。
慈寧宮的暖閣里，四個角落的瑞獸炭盆里燃著無煙的銀絲炭，將外頭的寒氣隔絕得乾乾淨淨。
空氣中瀰漫著伽羅香，太后端坐在紫檀木羅漢床上，頭上勒著暗金色抹額，懷裡抱著個紫銅手爐，閉目養神。
「太后娘娘，皇后娘娘帶著各宮主子來請安了。」竹息打起石青色防風氈簾，出聲回稟。
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「讓她們進來吧。」太后閉著眼，手在爐蓋上攏了攏。
一陣環佩叮噹，眾人湧入暖閣。
宜修身著明黃色旗裝，頭戴九尾鳳鈿，走在最前頭。
年世蘭穿了一身紅底金線牡丹旗裝，頭上赤金流蘇步搖隨著步伐晃動，走在宜修右側偏後半步。
其後是新晉的端貴妃、敬妃，以及齊妃、麗嬪、惠嬪等人。
「臣妾給太后請安，太后萬福金安。」眾人齊刷刷跪地，行大禮。
太后睜開眼，目光掃過眾人，最後落在宜修身上，抬了抬手：「都起來吧，賜座。皇后昨日操持除夕家宴，辛苦了，大年節的，還要起早來哀家這裡立規矩。」
宜修在下首坐下，嘴角帶著笑意：「侍奉太后是臣妾的本分，何談辛苦。況且昨日家宴，華貴妃與惠嬪也幫襯不少，臣妾不敢獨攬功勞。」
太后點點頭，理了理膝上的石青色團龍氈毯，慢條斯理地開口。
「你是中宮，是皇上的嫡妻。這後宮大大小小的事，終究要你來拿主意，旁人幫襯得再好，那也是協理。這主次尊卑的規矩，什麼時候都不能亂。」
這話一出，暖閣里安靜下來。
齊妃絞著手裡的帕子，眼神在皇后和華貴妃之間來回看了幾眼。
年世蘭坐在宜修對面，手裡捧著琺瑯暖爐，護甲在爐蓋上輕輕划過。
她聽得出太后話里的意思，這是借著大年初一的場合，給皇后撐腰，順帶敲打自己昨日在保和殿出風頭的事。
若是換作從前，她或許早就變了臉色，少不得要為自己辯駁幾句，但如今她早已看透了紫禁城裡的行事做派。
年世蘭抬起頭，揚起唇角：「太后教訓得是。臣妾是個粗笨性子，昨日家宴上那些瑣碎帳目，看得臣妾頭疼。若不是皇后娘娘坐鎮指揮，臣妾怕是連個席面都排不明白。往後這宮裡的大事，還得皇后娘娘多操心，臣妾只管在後頭跑跑腿、逗逗攸寧便是了。」
太后撫著手爐的動作停住，抬眼看向年世蘭，只見她眉眼間全無往日的跋扈。太后心裡暗自納罕，這華貴妃生下祥瑞公主後，性子倒真是轉了向，竟學會了退讓。
宜修捏著帕子的手緊了緊，面上掛著笑：「妹妹謙虛了，你協理六宮盡心盡力，皇上也是看在眼裡的。」
太后收回目光，順手將炕桌上的玉如意往裡推了推，轉而看向坐在下首的端貴妃。
端貴妃今日穿了件石青色暗花紋的旗裝，面上雖然還透著病氣，精神頭看著倒比往日足些。
「端貴妃身子可大好了？」太后問。
端貴妃由吉祥扶著站起身，恭敬回話：「勞太后掛心，臣妾借著昨日大封的喜氣，身子輕快了不少。」
「你入府早，是個穩重懂事的老人兒。如今晉了貴妃，更要好好保養身子，往後多替皇后分憂。」
「臣妾謹遵太后教誨。」端貴妃福了福身，重新落座。
齊妃見狀，插嘴道：「太后娘娘，咱們三阿哥昨日還說呢，等過完年，要多抄幾卷佛經給您送來，保佑您鳳體康健。」
太后瞥了齊妃一眼：「三阿哥有這份孝心是好的，只是他的心思該多放在功課上。皇上昨日考校他的學問，聽說他又答得磕磕絆絆。你做額娘的，也該多督促著些。」
齊妃低下頭：「是，臣妾記下了。」
太后沒再理會齊妃，目光掃過後排的曹琴默和安陵容。
「曹氏、安氏，你們昨日雙雙晉了嬪位，這是皇上的恩典，也是你們的福氣。既成了一宮主位，行事便要更加謹慎規矩，要時刻感念皇恩，明白這恩典是誰給的，不可恃寵生驕，更不可忘了尊卑上下。」
二人連忙起身跪下。
曹琴默道：「臣妾定當恪守宮規，盡心侍奉皇上與皇后娘娘，絕不敢有半分逾矩。」
安陵容緊跟著附和：「臣妾出身微寒，能有今日全賴皇上與太后、皇后娘娘的恩典，臣妾定當結草銜環，報答這天恩。」
太后看著下頭跪著的兩人，點點頭：「起來吧。宮裡頭姐妹和睦，皇上在前朝才能安心。這陣子碎玉軒那位病著，連除夕家宴都沒來，大過年的，實在是不像話。」
宜修蹙起眉，惋惜道：「莞嬪痛失愛子，心裡難受也是有的。臣妾昨日派人送了席面去，聽說她也沒動幾筷子。臣妾本想著去瞧瞧她，可碎玉軒大門緊閉，說是怕過了病氣出來，臣妾也不好強求。」
太后冷哼一聲，護甲在炕桌邊緣叩了兩下。
「失了孩子，誰心裡都不好受。可她身為妃嬪，伺候皇上才是正經。皇上連著去看了她幾回，她倒拿喬起來了。這般不識大體，哪裡還有半點大家閨秀的做派？皇后，你是後宮之主，該管教的還得管教，不能由著她的性子胡來。」
「臣妾明白，等過完這陣子，臣妾定會好好寬慰莞嬪。」宜修應得順從。
年世蘭端坐在位子上，聽著這婆媳倆一唱一和，扯了扯嘴角。
「行了，哀家也乏了。」太后擺擺手，身旁的竹息立刻遞上軟墊，墊在太后腰後，「你們都退下吧，初一規矩多，各自回宮打理去吧。」
眾人齊齊起身，行禮告退。
出了慈寧宮，外頭的陽光照在琉璃瓦的積雪上，晃得人眼暈。
宜修停下腳步，轉頭看向年世蘭：「貴妃妹妹今日這身衣裳倒是鮮亮，襯得氣色極好。只是這大紅的正色，妹妹穿在身上，若是讓不知情的人瞧見了，還以為……」
她話沒說完，留了三分餘地。
年世蘭理了理袖口的金線牡丹，迎上宜修的目光，揚起下巴。
「皇后娘娘說笑了，臣妾這衣裳是皇上前幾日特意賞的料子，說是過年圖個喜慶。臣妾想著，既然是皇上的恩典，總不好壓在箱底蒙塵。若是惹了娘娘不快，臣妾回去換了便是。」
宜修扯了扯嘴角：「妹妹哪裡的話，皇上賞的自然是好的。本宮還有事，就不陪妹妹閒話了。」
說罷，宜修扶著剪秋的手，上了肩輿。
年世蘭看著那明黃色的肩輿走遠，輕嗤一聲。
沈眉莊走上前，低聲提醒：「娘娘，風大了，咱們也回吧。」
「回吧。」年世蘭攏緊大氅，「翊坤宮裡的炭盆燒得正旺，比這外頭可暖和多了。」
一行人往翊坤宮走去，在雪地上留下一串串交錯的腳印，這紫禁城的新年，才剛剛開始。