中秋過後，紫禁城裡的秋意便一日濃過一日。
因著中秋夜宴上那一曲《關山月》，安陵容算是徹底入了皇上的眼，連著三日，敬事房的綠頭牌都翻了延禧宮。
這恩寵雖比不上當初甄嬛初承恩澤時的椒房之寵，但在如今的後宮，也算得上惹眼的熱鬧了。
這日晨起，翊坤宮正殿裡燒起了今年的第一盆銀絲炭。
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年世蘭穿著一身秋香色旗裝，慵懶地倚在鋪著紫貂皮的軟榻上。頌芝正跪在腳踏上，替她輕輕地捶著腿。
「娘娘，您瞧瞧安貴人如今那得意的樣子。不過是唱了首曲子，倒真把自己當成什麼金枝玉葉了。嬪妾昨兒個在御花園碰見她，那排場，不知道的還以為是哪宮的主位娘娘呢！」
曹貴人坐在一旁，正剝著新貢的核桃，聞言動作微頓，柔聲勸道：「麗嬪姐姐這話說的，安妹妹如今得寵，也是為咱們翊坤宮添磚加瓦。娘娘寬厚，自然樂見其成。」
「就你是個好人！」
麗嬪原想揶揄她兩句，但想著前不久才因為溫宜的事二人生了嫌隙，撇撇嘴還是忍下了，轉而看向年世蘭。
「娘娘，誰不知道她那點狐媚手段？那嗓子掐得跟什麼似的，也就是皇上圖個新鮮。您可不能太抬舉她了，沒得養大了她的心，將來反咬一口！」
【哎呀，麗嬪娘娘這智商，真是幾十年如一日的穩定啊。】
正坐在暖閣地毯上，由奶娘陪著堆積木的攸寧，忍不住在心裡翻了個白眼。
【額娘好不容易把安小鳥收編了，現在正是用她分寵氣皇后的時候。麗嬪呀麗嬪，你怎麼在自己陣營里搞內訌？再說了，渣爹的寵愛有什麼可爭的？】
年世蘭原本正闔著眼養神，聽見女兒這番老氣橫秋的腹誹，唇角險些沒壓住。
她緩緩睜開眼，目光在麗嬪身上掃過，原本還嘰嘰喳喳的麗嬪頓時噤了聲，不自覺地縮了縮脖子。
「說夠了沒有？」年世蘭的聲音不高，卻透著威嚴。
「娘娘息怒……」麗嬪連忙起身，不安地絞著帕子。
「你若是有本事，今晚就把皇上從延禧宮請到你那兒去。」
年世蘭端起小几上的燕窩粥，慢條斯理地攪動著。
「若是沒這本事，就給本宮閉上你那張嘴。安貴人得寵，是本宮抬舉的。她越是得寵，景仁宮那位就越是坐立難安。」
麗嬪被訓得面紅耳赤，低著頭囁嚅道：「嬪妾……嬪妾知錯了。嬪妾只是替娘娘委屈……」
「本宮有什麼好委屈的？」年世蘭冷笑一聲，「哥哥在西北大捷，皇上剛賞了安歸玉佩。本宮如今有攸寧，有年假，難道還要去爭那點子朝三暮四的恩寵不成？你跟了本宮這麼些年，怎麼一點長進都沒有！」
【就是就是！額娘現在是搞事業的大女主，誰稀罕那個大胖橘呀！麗嬪娘娘，你的格局要打開！】
攸寧手裡抓著一塊紅木積木，揮舞了兩下，像是在給自家額娘助威。
年世蘭聽著那句大胖橘，眼底帶著笑意，隨即將燕窩粥放下，語氣緩和了幾分。
「行了，坐下吧。你也別整日裡盯著延禧宮，有那閒工夫，多去太后宮裡請請安，抄兩卷佛經。本宮既然護著你們，只要你們安分守己，這後宮裡就少不了你們的榮華富貴。」
說著，她朝周寧海遞了個眼色。
周寧海立刻捧著一個紅木托盤上前，上面放著兩支赤金步搖，做工精巧。
「這是內務府剛送來的，本宮瞧著這顏色正，正配你，拿去戴吧。」
麗嬪原本還委屈著，一見那赤金和寶石，眼睛頓時亮了，笑著謝了恩：「多謝娘娘賞賜！嬪妾就知道，娘娘心裡最疼的還是嬪妾！」
曹貴人看著這一幕，低下頭繼續剝核桃，眼底划過一絲瞭然。
貴妃娘娘如今這恩威並施的手段，當真越發爐火純青了。麗嬪雖蠢笨，但給點甜頭便能做把順手的快刀，娘娘這御下之術，自己往後還得更小心伺候才是。
二人又陪著說了會兒話，便各自退下了。殿內重歸清靜，只剩下銀絲炭在黃銅盆里偶爾發出細微的剝啄聲。
年世蘭端起茶盞，拂了拂浮沫，正要喝一口潤潤嗓子，外頭周寧海打著千兒進來了。
「娘娘，壽康宮的竹息姑姑來了。」
年世蘭動作微頓，將茶盞擱回小几上，眼底閃過思量。
「請進來。」
不多時，穿著一身暗褐色宮裝的竹息邁過門檻，規規矩矩地行了個大禮：「奴婢給華貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。奴婢給攸寧公主請安。」
「竹息姑姑快免禮。頌芝，看座。」年世蘭面上帶起溫和笑意。
竹息謝了座，卻只虛虛挨著繡墩的邊兒，雙手交疊在身前，笑得恭敬妥帖。
「太后娘娘這幾日身上爽利了些，念著許久未見攸寧公主了，特命奴婢來請貴妃娘娘，若公主現下沒歇著，便抱去壽康宮讓太后娘娘瞧瞧。」
年世蘭目光掃過地毯上正抓著玉兔燈耳朵啃的攸寧，柔聲道：「太后娘娘鳳體康健，是後宮的福氣。臣妾這就替公主更衣，隨姑姑過去。」
竹息笑著應下。
內室里，年世蘭親自拿了溫帕子替攸寧擦去嘴角的口水，又換上一件秋香色夾襖。
【咦？太后怎麼突然派人來請了？】
攸寧乖乖張開小手任由額娘套上袖子，眼珠子轉個不停。
【說起來，我出生這一年，除了宴席上遠遠見過太后幾面，這位老佛爺可是一直待在壽康宮裡稱病禮佛，連各宮的晨昏定省都免了的。】
【之前我降生時動靜太大，滿宮都說是祥瑞，偏偏太后並不待見。後來嘛，又說我年紀太小，怕過了病氣，只管流水似的賞賜送來，人卻是不見的。】
【如今舅舅剛在西北打了大勝仗，渣爹賞了玉佩，皇后又在中秋夜宴上吃了暗虧……哎呀，太后該不會是坐不住了，為了皇后而來的吧？】
年世蘭替女兒系盤扣的手指微微一頓，隨即若無其事地理平了小衣裳上的褶皺，心中冷笑。
可不是麼，太后與皇后同出烏拉那拉氏，打斷骨頭連著筋。
前頭這一年，壽康宮一直沒有動靜，任由景仁宮與她翊坤宮鬥法。如今見年家勢頭太盛，皇后又接連失利，恐怕是終於坐不住了。
也罷，在這後宮裡，誰也繞不開太后這一關。
「咱們攸寧真好看，走，額娘帶你去給皇祖母請安。」
年世蘭抱起女兒，將那件月華錦斗篷嚴嚴實實地裹在小人兒身上，帶著頌芝出了門。