冥洲停下腳步，與北恆一行人隔著大約十米的距離。
漆黑的眼眸對上那雙棕色的，凌厲又疲憊的豎瞳。
」我是特別行動組指揮官冥洲，他們是我的隊友，以及我們共同守護的嚮導閣下。」
北恆的獅瞳微微收縮了一下，他先看了葉靈汐一眼。
隨後目光落到冥洲臉上，像是在仔細端詳，又一一掃過凜川、時七、九睚、裴燼等十一個哨兵。
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緊跟著，他的目光沉了沉，聲音也跟著壓了下來：」我記得你們的求助信息里說過，你們是因為污染值過高，被放逐到這裡的哨兵。」
」可我看你們現在的樣子，一個個污染值，好像都很低啊。」
他的聲音越來越沉，到了最後幾個字的時候，已經帶上了一層明顯的、冷硬的質問：」你們是不是對嚮導閣下做了什麼不好的事情？」
這句話落下去的一瞬間，北恆周身那層疲憊的氣息驟然散去，像一頭原本懶洋洋趴著的雄獅，猛地站了起來，鬃毛炸開，利爪彈出，露出了底下屬於頂級掠食者的獠牙和鋒芒。
他身後的哨兵也是一樣，幾乎在同一時間變了氣勢。
一個個原本形銷骨立、邋遢如野人的高污染哨兵，此刻全都繃緊了身體，破舊的作戰服下肌肉隆起，獸耳豎立，獸尾繃直，黯淡的瞳孔里亮起警惕與悍勇的寒光，隨時準備撲上來撕碎敵人。
雖然沒有一個人開口，但這股沉默的威壓卻比任何吶喊都更沉重。
冥洲沒有說話。
他只是微微眯了一下眼，周身的氣息同樣變了。
漆黑的眼眸里沒有一絲溫度，下頜線繃緊，指尖微微收攏，SS級哨兵的強大威壓瞬間釋放。
凜川、時七、九睚、裴燼……所有人都在同一瞬間做出了反應。
沒有刻意的動作，甚至沒有任何人開口，十一個人卻像是被同一根線牽著一樣，默契地調整了站位，將葉靈汐護在中央，渾身的氣息都在剎那間冷硬下來。
四周的風似乎都停滯了一瞬。
雙方隔著十米的距離對峙著，劍拔弩張，一觸即發。
空氣中繃緊的那根弦，仿佛只要再有一個人多說一個字，就會徹底斷裂。
然後……
」阿嚏！」
一聲清脆又響亮噴嚏，從隊伍最中央冒了出來。
她不是故意的……
葉靈汐揉了揉鼻子，將毛茸茸的兜帽從頭上拽了下來，吸了吸鼻子，陣法內外的溫差太大，她不太適應。
」北恆指揮官，你剛才說了什麼？我戴著帽子沒聽清，能不能再說一遍？」
空氣驟然凝滯了一瞬。
北恆的獅瞳微微睜大了一點，原本凌厲到幾乎要刺穿人的氣勢被這個噴嚏打得出現了裂縫。
他身後的哨兵們也都愣了愣，繃緊的獸耳微微抖了抖，那層悍勇的氣勢像是被什麼東西輕輕戳了一下，出現了一圈細微的漣漪。
北恆的眉頭擰了起來，銳利的目光落到葉靈汐身上。
剛剛葉靈汐捂得太過嚴實，他還以為……
還好，沒從葉靈汐的臉上、脖頸等裸露的地方看到傷痕，他的目光才稍稍放柔了些。
再開口時，語氣也比方才緩和了些許：」嚮導閣下，他們是不是對您做了什麼不好的事。」
」您是不是被他們逼迫了？」
北恆頓了頓，像是在斟酌措辭，聲音又沉了幾分：」您如實告訴我，不用怕。」
過於直白的話語，把葉靈汐問尷尬了。
片刻後她乾咳了一聲，清了清嗓子：」咳，北恆指揮官多慮了。」
她偏過頭，掃了一眼四周將她護在中間的十二個哨兵，又轉回來看向北恆，語氣裡帶上了一絲認真的鄭重：」本來我也不想解釋什麼，但總不能讓保護我的人擔著污名。
您說的事情並沒有發生過，沒有人對我做不好的事情，也沒有人逼迫我什麼。」
北恆的目光凝了凝，棕色的獅瞳依舊定定地落在她臉上，像一頭審視獵物的雄獅，正在從她的眼神和語氣里尋找破綻。
片刻後他再次開口，聲音比方才更沉了幾分：」嚮導閣下，是不是他們威逼了您，讓您不敢說出實情？」
葉靈汐：」……」
怎麼說實話還遭質疑了呢……
「我說的就是實情。」葉靈汐的語氣也多了幾分強硬。
北恆抿著唇，獅爪微微收攏，顯然沒有完全信。
他身後的哨兵們也依舊保持著那副蓄勢待發的姿態。
這時，玄爪和觀野已經從葉靈汐這邊快步回到北恆的陣營。
兩人貼著北恆的耳側，壓低了聲音，語速極快地說方才在污染區外發生的事情，還展示了一下他們已經變成雙手的爪子。
北恆的眉梢微微動了一下，棕色的獅瞳在葉靈汐身上停了一瞬，又移開，落向冥洲和其他十一個哨兵。
一雙瞳孔忽而凝成針尖，又忽而散成圓瞳，像是在權衡什麼。
片刻後他挪開目光，聲音沉了下來：」先把對面12個哨兵控制起來。」
這一聲令下，他身後二十多名哨兵幾乎同時動了。
一個個身形微弓，獸化的四肢按進雪裡，破舊作戰服下的肌肉隆起，獸瞳亮起寒光，所有人的氣息都在同一瞬間變得凌厲起來。
空氣驟然繃緊到了極點。
就在這千鈞一髮的時候……
」等一下！」
依舊是葉靈汐。
她舉起一隻手，聲音不算大，卻精準地截斷了即將爆發的衝鋒。
二十多道身影硬生生頓住，目光齊刷刷地落在她身上。
北恆的眉頭皺了起來，聲音壓得很低：」嚮導閣下，我們不會傷害您。如果確定他們確實沒有傷害過您，我們會放掉他們。但現在……」
」但現在，我得糾正一下你的想法。」葉靈汐笑著截斷了他的話，毛茸茸的大衣領口襯得她整個人格外鮮活，」我覺得，你們可能沒那個能耐控制我這邊的人。」
北恆的獅瞳微微眯起：」……嚮導閣下，您在質疑我們的實力？」
葉靈汐擺擺手：」不不不，是你們在質疑我們的實力。」
她頓了頓，毛茸茸的手套在身前輕輕拂了拂，像是拂去不存在的灰塵，語氣從容得不像是在對峙現場：」我再說一遍，我和特別行動組是一夥的，你們別弄差了。
他們護著我，我自然也得護著他們。」