賽季現階段的成績單，足以讓所有熱那亞球迷感到十分滿意。
他們發現自從李炎擔任首發主力之後，熱那亞賽場表現穩得嚇人。
面對聯賽下游弱旅，球隊基本能夠穩穩拿下三分，除了上賽季客場不敵巴勒莫之外，面對墊底梯隊球隊從未失手。
遭遇實力旗鼓相當的對手時，球隊也擁有十足的周旋底氣，勝率極高，大多能夠順利拿下對決。
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就算是直面尤文，國米這種聯賽頂級豪門，場面雖然不占優，但也不會出現毫無抵抗的潰敗場面，總能咬得住局勢，甚至還能創造出威脅進攻。
不少球迷在論壇，社交平台感慨，自從李炎來到熱那亞後，中場仿佛多了一塊定海神針。
只要這名中國少年站在後腰位置上，後場的出球就變得流暢，防守更是固若金湯，連帶著隊友的狀態都能好上不少。
那些死忠老球迷們也漸漸接受了這名年紀輕輕的隊長。
如今球場看台之上，隨處可見印著李炎名字的橫幅，大批年輕球迷身著熱那亞7號球衣到場觀賽，為他吶喊助威。
越來越多的人開始期待，這支煥然一新的熱那亞，這個賽季能不能向著歐戰席位發起衝擊。
不過球隊內部依舊保持著清醒，尤里奇很清楚，六輪聯賽只是賽季的開端，各隊新援仍處於磨合階段，隨著賽程深入，後續的比賽只會愈發艱難激烈。
更關鍵的是，現階段的熱那亞，戰術體系高度依賴李炎。
防守端，他是中場最重要的攔截屏障，掃蕩，補位，協防，很多原本需要兩名後腰分攤完成的工作，有李炎在場就能一個人承擔大半。
一旦他缺席，中場的防守硬度都會直接下滑一個檔次，對手很容易通過中路的衝擊撕開缺口。
進攻層面也是如此，隊內並沒有頂級組織型中場，以往是由希列馬克一個人負責組織推進，分球調度的。
但這也常常造成顧此失彼，一旦被重點盯防，整個中場的出球鏈條就容易直接斷掉。
而這個賽季的李炎不知道為什麼傳球能力迎來了大幅度蛻變，失誤率明顯下降，能夠有效地給希列馬克分攤組織任務。
如今的李炎拖在身後，既可以承接三中衛的傳球，完成後場攻防過渡，也能夠向前銜接。
兩人的分工互補，希列馬克可以放心地插上，把更多精力投入到先前推進和威脅傳遞上，不用經常被束縛在後腰位置處理安全球。
這套中場運轉模式，核心支點完全壓在李炎身上，只要李炎遭遇傷病，停賽或者被國家隊徵召，這套好不容易磨合出來的中場體系，立刻就要大打折扣。
現實很快印證了尤里奇的擔憂，和國米的聯賽結束後，李炎立馬回國集訓，備戰與澳大利亞的世預賽附加賽。
缺少核心坐鎮的熱那亞，在9月30日的主場賽事中，遺憾不敵來訪的博洛尼亞。
看著佩萊格里給自己發的抱怨消息，李炎無奈地笑了笑，雖然很想和隊友們並肩作戰，可國家隊使命在肩，他終究分身乏術。
此刻的他，正全身心地投入昆明的集訓之中。
一開始到達昆明，李炎感覺還行，上輩子他也不是沒有來過雲南，1900米屬於中海拔，只要身體素質正常的人，基本上不會產生明顯的高原反應。
可真正投入系統性訓練後，李炎才發現自己想錯了。
平地狀態下毫無壓力的熱身跑動，往返衝刺，放到高原場地上立刻變了味道。
僅僅十餘分鐘的熱身訓練，他便明顯感覺到胸腔有些發悶，呼吸變得急促，肺部像是被無形的力道壓住，感覺供氧跟不上身體消耗，體能下滑明顯。
他才反應過來，旅遊觀光的短暫停留和全台高強度集訓完全是兩碼事。
前兩天的合練，李炎的狀態甚至比不上大部分本土國腳。
但這也是正常的情況，在教練組的建議下，李炎主動降低訓練強度，給心肺功能充足的適應與恢復時間。
不到一周時間，李炎便徹底適應了這個海拔的訓練強度。與此同時，澳大利亞國家隊也提前五天抵達昆明，開啟適應性備戰訓練。
這一時期的澳大利亞隊，整體實力並不算頂尖。
相較於2006年的巔峰陣容，2017年的澳洲男足正處於明顯的人才斷層低谷期，整體實力大幅縮水。
隊內僅有主力門將馬修·瑞安一人穩定立足五大聯賽，伯恩茅斯的布拉德·史密斯聯賽出場機會寥寥，狀態起伏不定。
曾經租借國際米蘭的塞恩斯伯里，已經輾轉來到中超聯賽效力，早已脫離歐洲主流賽場的高強度競爭環境。
中場陣容同樣短板明顯，只有蘇超凱爾特人效力的羅基奇還算不錯，其餘中場球員大多混跡於奧甲、土超等次級聯賽。
鋒線問題更為突出，昔日球隊核心卡希爾已然回歸澳超墨爾本城，而且已經是38歲高齡，只能依靠豐富的大賽經驗和頭球能力製造有限威脅。
克魯澤等人也都只是歐洲二流聯賽的攻擊手，缺少能夠一錘定音的頂級爆點。
新生代年輕人沒能及時頂上來，不少位置依舊要依靠三十歲以上老將硬撐，陣容深度嚴重不足。
這也是澳大利亞隊本次12強賽因為淨勝球原因，淪落到小組第三，被迫征戰附加賽的核心原因。
球隊旅歐球員看似數量不少，但整體質量參差不齊，大多處於五大聯賽邊緣或次級聯賽梯隊，沒有一套完整、高質量的主力班底。
但即便如此，里皮的教練組也沒有半分輕敵，除了李炎外，中國隊的現狀相較於澳大利亞更為不如。
澳大利亞球員普遍身體素質強悍、對抗風格兇悍，球隊併入亞足聯後常年征戰洲際大賽，大賽經驗極為豐富。
高原主場能做的也只有錦上添花，不是必勝的保險，這兩個回合的生死較量，每一分鐘都容不得鬆懈。
時間悄然流逝，很快就來到了10月5號，國足對戰澳大利亞的世預賽附加賽首回合即將打響。