在8月7日的一場友誼賽中，尤里奇就試驗了一下這套菱形中場的作用，面對荷甲的海倫芬，熱那亞毫無疑問將對面打穿了。
全場比分5-0，傳球屬性大大提升的李炎，甚至通過後場的超遠直塞獲取了一個助攻。
時間很快來到8月12日，這一天，李炎正式迎來自己的十七歲生日。
沒有喧鬧的排場，李炎難得放縱了一下，簡單邀約隊內相熟的隊友一同聚餐享用披薩。
隨後在阿爾內塞一家人的陪伴下，低調溫馨地度過了屬於自己的生日。
8月14號是李炎人生第一場義大利杯的比賽，對手是意乙的切塞納，實力並不算太強悍。
但是為了穩妥起見，尤里奇還是踢得三中衛，雙後腰陣容，現在的熱那亞中場四人組都還在，穩定性極強。
這場比賽很輕鬆的取得了勝利，成功晉級第四輪，而小西蒙尼走後，佩萊格里的表現竟然意外的不錯。
這名年僅十六歲的小將雖然身體尚未完全發育成熟，但勝在骨架高大，體格壯碩，天然具備優質支點中鋒的身體條件。
佩萊格里的高空對抗，背身拿球和橋頭堡作用都很不錯，跑位也十分地積極，能夠為身後的中場、邊路球員拉扯進攻空間。
最難得的是不貪球權，他很明確自己的戰術定位，一旦自己為隊友拉扯出空位，都會第一時間分球輸送，最大化盤活整條前場的進攻線。
尤里奇看著表現成熟的佩萊格里和能力不錯的加拉比諾夫，也陷入了幸福的煩惱，兩個中鋒都很不錯啊。
8月20日，意甲新賽季首輪正式打響，熱那亞客場挑戰薩索洛，最終以1-0拿下賽季開門紅。
整場比賽略顯沉悶，但這是沒辦法的事。
現在不是賽季末生死攸關的保級搶分大戰，首輪客場作戰，穩妥永遠排在第一位。
尤里奇依舊選擇慣用的雙後腰陣型，優先保證後場結構完整，避免客場出現不必要的失誤。
薩索洛同樣不想開局冒進，兩條陣線收得很緊湊，中場不斷用犯規切斷熱那亞的推進路線，比賽被切割得支離破碎，流暢的連續攻防畫面並不多見。
李炎坐鎮中場，更多時候承擔銜接過渡、攔截掃蕩的任務，幾次直塞，長傳調度試圖撕開對手防線，卻大多被對方後衛提前預判化解。
而唯一一次進球，來自一次定位球後的二次進攻。
領先後的熱那亞乾脆收縮陣線，不再大舉壓上，全員落位防守，耐心等待對手壓上之後尋找反擊機會。
薩索洛雖持續組織攻勢，卻很難穿透熱那亞構築的防守屏障，幾次禁區內的搶點與遠射，都沒能攻破球門。
終場哨響，1-0的比分保持到最後。
不少熬夜觀賽的國內球迷看得昏昏欲睡，但這其實就是真實的意甲聯賽。
不同於其他聯賽鼓勵身體對抗、流暢進攻的吹罰尺度，意甲俱樂部的戰術極度的務實保守。
聯賽普遍盛行1-0主義，各隊優先立足不敗，穩妥拿分，寧可犧牲場面觀賞性，也要保證防線容錯率。
再加上吹罰尺度偏細，中場戰術犯規頻繁，比賽節奏被不斷切割打斷，很難出現持續連貫的對攻浪潮，這也是意甲普遍進球偏少，場面沉悶的核心原因。
對球員而言，這樣的比賽節奏更考驗戰術執行力與防守功底，卻少了很多即興發揮的觀賞性。
首輪聯賽塵埃落定，又即將到來國家隊比賽日，熱那亞隊中的國腳也就只有李炎和拉克索爾特。
南美預選賽的時間和俱樂部比賽日並不算衝突，而且拉克索爾特也只是烏拉圭替補，征不徵召都是不確定的事情。
而李炎卻是國家隊的絕對主力，8月25日李炎就要回去參加集訓，備戰世預賽了，這也意味著他將確定缺席意甲第二輪熱那亞對陣尤文圖斯的焦點戰。
等到9月5日國家隊比賽日結束，李炎返回義大利後，短短數日的休整調整，也很難保證他在9月10日的第三輪聯賽中快速找回競技狀態。
儘管尤里奇心中萬般不願，但里皮親自打電話溝通，加上李炎本人的強烈意願，他只能悶悶不樂地同意。
果不其然，缺少李炎坐鎮中場的熱那亞，在第二輪主場對陣尤文圖斯的比賽中，1-4慘敗對手。
但如今的老婦人已經迎來了新的一輪進化，馬圖伊迪的加入，讓尤文的中場硬度得到了質的提升，皮亞尼奇的持球組織和向前推進也更加從容。
縱然熱那亞拼盡全力試圖抵抗，依靠一次進攻機會扳回一球，也很難填平雙方的實力差距。
這場比賽，熱那亞的球迷也沒有過多苛責什麼，對於已經創造意甲六連冠歷史紀錄的尤文圖斯，輸球不是很正常嘛，更何況熱那亞還打進了一球。
而國家隊這邊，前世國足對陣烏茲別克斯坦、卡達的兩場世預賽均順利取勝，而這一世伴隨著李炎的加入，國足的整體發揮更加穩定，不少國腳都踢出了信心。
8月31日主場2-0零封烏茲別克斯坦，9月5日客場3-0大勝卡達。
隨著伊朗和敘利亞的比賽落幕，12強賽A組積分榜塵埃落定，國內全網瞬間陷入狂歡。
國足以4勝2平4負、積14分的成績位列小組第三，成功晉級世預賽附加賽，而兩輪附加賽的時間則是定在10月份。
10月5日國足將在昆明拓東體育場迎戰澳大利亞，10月10日奔赴客場再戰對手，而選擇昆明這個主場也是有不少小巧思的。
澳大利亞全國平均海拔只有330米，首都坎培拉作為全國海拔最高的城市，也僅有660米。
而昆明拓東體育場的海拔高達1800多米，高海拔環境對習慣低海拔作戰的澳大利亞球員而言，是極大的體能與心肺考驗。
上次對陣卡達時選擇的就是這個主場，但卡達的多哈阿斯拜爾學院，擁有著大型低氧模擬訓練館，可以模仿高原環境，因此高原主場的優勢並未完全顯現。
但澳大利亞沒有這種國家級別的大型低氧實驗室，所以在中國隊選定主場的申報得到審批過後，澳大利亞媒體就不淡定了。
澳大利亞的媒體更是公開批評，指責中國隊刻意挑選高原主場，利用地理條件占便宜。
但這種抗議也沒有任何意義，昆明主場的高海拔並未觸碰國際足聯賽事的海拔限制，完全符合賽事承辦標準，通過官方審批後，澳大利亞只能依規參賽。
當然絕大多數的國腳也需要適應這種高海拔環境。
里皮要求李炎，9月24日意甲比賽結束之後，即刻歸國參與集訓，提前適配昆明的高原賽場環境，全力備戰附加賽。