修女長凱薩琳感覺這裡像是她們不小心闖進了一個不該醒來的夢。
美味的食物，舒適的床榻，熱水澡……
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沒有混沌，沒有邪神，沒有戰鬥，不會午夜夢回置身在屍山血海。
凱薩琳站在別墅二樓的窗邊，手裡端著一杯熱茶，望著窗外那片豐饒的農場，瀰漫著沁人心脾的花香。
牧場的牛羊在悠閒的吃草。
在巢都……沒有花，甚至看不到光，也吃不飽飯，也看不到牧場，甚至看不到綠色。
戰鬥修女……允許這樣生活嗎？
帝皇在上，我這樣，是不是罪孽深重？
可是看著其他修女那麼幸福的活著，她什麼都沒說，也不能說。
大家都吃不飽飯的時候是一種感覺，可現在忽然讓我知道，我們可以吃飽飯……
這反差對只有信奉帝皇的戰鬥修女來說，竟然有種我很墮落的感覺。
「我必須保持虔誠……」
「修女長。」
夏洛特的聲音從身後傳來，帶著一種複雜的、欲言又止的調子。
「怎麼了？」
「我們在這裡住了一個月了。我們的飛船還是一堆廢鐵。我們也修不好它。」
凱薩琳沒有說話。
她當然知道。她比任何人都清楚那艘船的現狀。
以他們現存的條件是修補好的，也沒有星語者，唯一的可行性是尋求西南和太空死靈的幫助……
但這褻瀆神皇。
「我們還能回去嗎？」夏洛特輕聲問。
凱薩琳沒有回答。
她敲開了西南書房的門。
索菲婭窩在窗邊的躺椅里，腿上蓋著一張薄毯，她翻著一本書，看得津津有味。
凱薩琳站在門口，看著這一幕，忽然有些猶豫要不要開口打擾這片安靜的時光。
「西南閣下，我需要和你談談。」
「叫我西南就行，說吧。」
「我們的飛船修不好。」
凱薩琳開門見山：「我知道很冒昧，你已經救了我們所有人的命，給了我們吃住，但，你能否幫我們修好飛船？」
西南沉默了片刻：「凱薩琳，我理解你們，如果你真的悍不畏死，想要回去，那就帶我去看看飛船吧。」
凱薩琳愣住了：「我……」
她心裡咯噔發一下，是啊，我，我回去該如何匯報這一切，我會被當做異端！
審判庭會相信我嗎？
帝皇保佑，我忠誠帝國，絕無背叛！
這就是她覺得墮落的根源。
她們忽然間過了一個月的好日子，但是，她們同樣跟太空死靈在同一屋檐下，這是帝國無法容忍的褻瀆。
如果回去之後如實上報，她們會被當做異端，甚至會被處死！
唯一能夠拯救她們的，是對帝皇的忠誠！
半小時後，西南站在那艘斷裂的巡洋艦旁，飛船已被一分為二，幾乎是不可能修好的。
但西南可以。
他舉起錘子，在那台龐大的、扭曲的聚變反應堆上，輕輕敲了第一下。
一聲清脆的、如同古鐘般的嗡鳴，在殘骸中迴蕩開來。
下一刻，這艘戰鬥修女的飛船，肉眼可見的復原了……
凱薩琳張大嘴，半天沒能回過神來。
這是，神跡！
西南檢查了一下反應堆，低頭看了一眼能量表的讀數：「結構可以修，形狀可以改，物質可以從一種變成另一種，但能量不行。
反應堆修好了，但沒有燃料，備用電源能用，可這點兒電，可帶不動飛船躍遷。」
一道低沉而帶著金屬質感的蒼老聲音從艙門傳來：「需要什麼燃料？」
凱薩琳猛地轉過身，手按在了鏈鋸劍的握柄上。
一名太空死靈正站在入口處，墓穴技師。
「尼席哈克王朝首席墓穴技師·哈納克。」
他微微頷首：「奉法皇索菲婭之命，前來協助攝政王殿下。」
凱薩琳的手指依然按在劍柄上，但哈納克並沒有看她。
他的目光落在那台已經修復完成的反應堆上，像是在評估一件工藝品。
「攝政王殿下修復了船體結構，也復原了等離子聚變反應堆和聚變引擎，但燃料已經耗盡。」
他轉向凱薩琳：「我能為你們改造一套生物質能量轉化系統，與現有的等離子聚變引擎對接。經過能量轉化，足夠為這艘船提供至少20次短途亞空間跳躍所需的燃料。」
用蟲族的生物質驅動帝國巡洋艦？
這在帝國教條中，幾乎與「褻瀆」同義。
但這是她們能夠離開這顆星球的唯一辦法。
只要她們忠誠帝皇，帝皇一定會庇佑他們！
西南看著她那掙扎的眼神，心裡嘆了一聲。
修女姐姐哎，這是戰錘宇宙啊，你們泰拉帝國的審判庭什麼尿性你不知道嗎？
審判庭定罪跟你是否真正有罪有關係嗎？
審判庭殺人，那幾乎是先斬後奏，皇權特許！
只要你有背叛帝皇的可能性，他們就可以直接弄死你，根本不需要什麼鐵證如山。
何況你現跟太空死靈和泰倫蟲族都產生了聯繫呢。
你不會真的覺得，對帝皇的忠誠能夠保護你們所有人吧？
「需要多久？」
「一周。」
這一周，是修女們一生中最複雜的日子。
回去……無異於赴死！
她們愛上了這裡，捨不得這裡，更不想死。
她們還年輕，但她們是帝國修女，帝皇的新娘，忠於帝皇，效忠帝國！
可這裡，一切都美好。
夏洛特來的時候瘦得像一根豆芽菜，顴骨高高凸起，鎖骨能養魚。
一個月後，她的小臂粗了一圈，臉頰飽滿起來，眼角的細紋也淡了許多。
她有一次照鏡子，愣愣地看了自己半天，然後使勁揉了揉眼睛，她甚至有些不認識自己了。
長期營養不良加上高強度作戰帶來的蠟黃色已經從她臉上徹底褪去，取而代之的是一種溫潤的、健康的白皙。
那些常年在戰場上留下的傷疤邊緣也變淡了許多，她把那歸結為，吃得好。
但內心深處隱隱知道，這不僅僅是因為吃得好，思想意識在進行某種萌發。
而整個王朝的排骨精們，CPU每天都在冒煙的狀態，那是什麼味道，好吃嗎？
血肉復甦的感覺是什麼樣的，味道能聞到嗎，原本的聲音是什麼？
風的觸感，陽光的溫度？
整個王朝的死靈在渴望中，他的代碼和處理器都在蛻變，超頻運算！
一天下午，西南用上等蠶絲面料，給每個修女縫了一條連衣裙。
料子柔軟，腰間伸出一根系帶，可以根據體型收束腰身，穿上去既舒適又漂亮。
他在給凱薩琳裁裙子的時候，手指不小心碰到了她後頸的皮膚。凱薩琳渾身僵了一瞬，但她沒有躲。
那些裙子穿在她們身上，是那麼的漂亮。
那天傍晚，最小的修女，艾米麗，只有十九歲。
穿著那條新裙子在庭院裡轉了一圈，裙擺在空中揚起一道銀灰色的弧線。
她忍不住笑了一下，然後又趕緊收斂了笑容，像是覺得自己不應該笑得這麼開心。
她蹲架下，雙手捧著裙角，小聲說了一句：「我們可以不回去嗎？」
空氣沉默了幾秒鐘。
「我什麼都沒說！何等褻瀆！」
她把臉埋進膝蓋里，聲音發悶，幾乎要哭出來。
但所有人都聽到了。
凱薩琳也聽到了。
她站在窗邊，手裡端著那杯已經涼透的茶，沒有出言責備她。
換做以前，她可能會親自將這個褻瀆修女送到審判庭。
她只是沉默地站在那裡，站了很久。
最難熬的事情，不是食物的豐盛，也不是裙子的柔軟，而是西南和索菲婭的存在本身。
戰鬥修女們活了一輩子恐怕也沒有想過，每天都要被迫聽牆根兒……
夜晚簡直是致命的煎熬，還要每天看他們秀恩愛。
索菲婭的聲音實在是太大了，根本一點都不矜持！
拿這個考研老幹部，何等褻瀆啊……
她們是戰鬥修女。
她們從小被教導要將身心全部獻給帝皇，將欲望視為需要被克制的軟弱。
很多修女面對欲望，甚至鞭打自己來修行，服役期間的任何欲望都是褻瀆！
但在那一瞬間，她們的身體比她們的信仰更誠實。
她們的目光會不由自主地追隨著西南繫著圍裙在灶台前忙碌的背影，會在索菲婭發出笑聲時湧起一陣說不清道不明的酸澀與羨慕。
索菲婭懷孕的消息，已經通過那兩名霸主傳遞迴了尼席哈克王朝的墓穴世界。
太空死靈是活體金屬，沒有血肉，沒有生殖系統，沒有孕育生命的能力，這是六千萬年來不可動搖的詛咒。
一個獲得了血肉之軀的死靈法皇可能已經足夠震撼，但如果她還能懷孕，那意味著什麼？
哈納克在通訊頻道中只說了一句話：「數據確鑿。女皇懷孕了，附上血肉重塑視頻，光譜檢測視頻，女王擁有真實的血肉結構，完美的神經系統，消化系統，生理結構與人類如出一轍，她甚至更強大了，她還享受了男歡女愛，頻繁的進行繁殖行為。」
整個通訊頻道沉默了三秒鐘。
尼席哈克王朝徹底躁動了。
頻道里的信息流密集到幾乎宕機。
「坐標！」
不到三天的時間，尼席哈克王朝的艦隊完成了集結。
那些在黑暗中沉睡了太久太久的墓穴艦船重新點燃了引擎，在母世界上空排成了拱衛的陣型，向著那顆偏遠的星球進發。
當艦隊抵達目標星球的外層軌道時，所有艦船同時關閉了引擎。
在沉默中沿著軌道弧線輕輕滑行，最終卡入了精確的計算的軌道位置，將整顆星球溫柔地、嚴密地環繞在了中央。
他們在等待法皇允許他們著陸的命令！
從地表仰望，天空中多了一圈星帶。
數十個王超霸主向索菲婭女皇發起了會面。
戰鬥修女艦船。
凱薩琳在一旁看著哈納克操作那些她完全不理解的科技設備，猶豫了很久，終於開口問道：「外面那些……是怎麼回事？你們的艦隊，為什麼全部停在了軌道上？」
「法皇懷孕了。這是整個尼席哈克王朝六千萬年來最偉大的奇蹟，寂靜王走過了宇宙的每一個角落，尋求族群的希望和救贖，他一直在嘗試，一直失敗，現在，我們成功了，希望擺在了面前，我們要守護這個奇蹟，等待這個奇蹟。」
「那是朝聖，也是護駕。」
凱薩琳心中泛起一陣說不清道不明的複雜情緒。
生命可以被如此呵護，而他們，是異形？是人類之敵？
一周後，哈納克站在動力室里，最後一次檢查了所有讀數。
「你們的等離子聚變引擎已經與生物質能量轉化爐完成對接。能量轉化效率為百分之七十三。雖然不如原版等離子燃料的功率，但足以支撐你們進行至少20次短途亞空間跳躍，返回你們的修道院世界綽綽有餘。」
凱薩琳有些愣神。
明天一早，她們就要走了。
西南在院子裡架起了篝火，搬出了一壇果酒，烤了整整一頭豬。
油脂滴落在炭火上，發出滋啦的聲響，香氣飄滿了整座莊園。
修女們圍坐在篝火旁，火光映在她們的臉上，將每個人的表情都鍍上了一層溫暖而柔和的金色。
索菲婭坐在西南身邊，手中端著一杯奶茶，西南不讓她喝酒。
她的小腹已經微微隆起，在裙子的輪廓下形成一道溫柔的弧線。
她偶爾會下意識地將手覆在小腹上，像是本能地在保護著什麼。
那個動作很輕，很自然，但每一次她做出來，圍坐的修女中都會有人不自覺地移開目光。
真好啊，女人可以被呵護，哪怕她曾經是一個太空死靈？
夜深了。
修女們陸續回了偏廳，開始收拾行裝。
那些連衣裙她們都帶了，疊得整整齊齊，塞進背包最深處。
有人將那件裙子裹在自己換洗的舊制服裡面，有人把它和聖言書放在一起，像某種無聲的妥協。
凱薩琳最後一個離開篝火。
她走到西南面前，沉默了半晌，像是把許多話在喉間濾過了一遍，最終只留下一句：「謝謝你。」
「一路平安。」
西南說：「碰到麻煩別硬撐，活著比什麼都重要。」
凱薩琳點了點頭。
「那個……索菲婭懷孕了，恭喜過你們。」
西南帶著笑意：「她會很高興聽到你這句話。」
凱薩琳沒有再回答。
她加快腳步走回了偏廳，將門輕輕合攏。
第二天清晨，修女們登上了那艘修復完成的巡洋艦。
引擎低沉的轟鳴聲在平原上迴蕩，平穩而有力。
夏洛特有些鼻子酸：「我們還有機會再回來嗎？」
沒有人回答。
因為所有人心裡都清楚，此去一別，可能，再無歸期。
凱薩琳的擔憂，遠比她預想中更快地成為了現實。
她們回到星區之後，按照程序向最近的教會世界提交了歸艦報告和戰鬥日誌。
起初的幾天一切如常，她們接受了基礎的檢疫和審訊，回答了關於墜毀經過和逃生過程的問題。
但當審訊官翻開關於「太空死靈」的那一頁時，審訊室里沉默了很久。
隨後，那名審訊官合上了文件夾，以一種公事公辦的語氣告訴凱薩琳：「修女長，鑑於你和你的部下報告中提到的內容，太空死靈，淨化混沌腐化，就地修復飛船，將異形轉化為人類，甚至還涉及泰倫蟲族……我們認為，你們需要進行更深入的信仰審查。」
他們動用了靈能者，動用了智庫館員，動用了殘酷的拷問機制！
審判庭侍僧，智庫館員，不可接觸者齊上陣。
修女們被折磨的身心俱疲，靈魂刺痛，但事實證明，他們確實沒有背叛信仰，也沒有背叛帝國！
同一時間，星區的異端審訊庭首席審判官馬庫斯·范·海辛，正在辦公室里翻閱著那份越來越厚的卷宗。
他的指尖輕輕敲打著桌面上那份標註著「最高機密」字樣的文件，身體微微後仰，靠在椅背上，目光中閃爍著某種獵人般的冷光。
他看完最後一頁，合上卷宗，發出了一聲輕笑。
他等這一天已經等了很久。
如果存在這樣一個人類，他甚至能利用這個籌碼入駐泰拉高層，這事兒辦好了穩賺不賠！
太空死靈活躍的星區，一份關於異形轉化為人類的報告。
一段關於「淨化色孽腐蝕」的描述，那名人經百戰的修女長，愚蠢的沒有任何隱瞞。
「我需要一艘帝國審判庭的黑船。」
「帶上抓捕令。」
副官猶豫了一下：「大人，神聖泰拉那邊的批覆還沒有下來。」
「我就是神聖泰拉在這片星區的耳朵和眼睛。」
范·海辛站起身：「泰拉要的是結果，不是流程。」
當他得知凱薩琳等人不僅與太空死靈共處了一個多月，還全員活著回來、並且在生理上呈現出「異常健康」的狀態時，他幾乎笑出了聲。
他將抓捕令下方提交的文書描述篡改、加重。
並在末尾親筆加注了一行判詞：「該目標已被初步判定為與異形深度勾結，嚴重威脅帝國安全。鑑於緊急態勢，我，馬庫斯·范·海辛，資深審判官，依據臨時裁決權下發作捕裁決。」
那艘漆黑的審判庭黑船在幽暗的星際背景中悄然滑行。
當那艘修長的、漆黑的艦船越過大氣層邊緣，出現在別墅上方的天空中時，西南正蹲在菜地里拔草。
一艘純黑色的艦船正在緩緩下降。
索菲婭在搞些什麼，竟然放審判庭黑船進來？
黑船在別墅前方三百米外的空地上緩緩降落，壓壞了莊家！
艙門帶著一聲氣壓釋放的嘶鳴打開，一隊身著黑色制式鎧甲、胸前佩戴帝皇真理印的審判庭精銳警衛魚貫而出。
他們的腳步聲在空曠的平原上顯得格外清晰。
緊隨其後的是一名身著黑色大衣的中年男人，灰白的短髮緊貼著頭皮，深陷的眼窩中嵌著一雙冰冷的灰色眼眸。
他的嘴角帶著一絲若有若無的弧度，像是已經提前嗅到了勝利的氣味。
審判官馬庫斯·范·海辛。
他站在艙門口，沒有立刻走下舷梯。
他的目光緩緩掃過眼前的景象，碩果纍纍的農場，那座白色的、帶著花園和噴泉的別墅。
他的目光閃爍著貪婪，真是豐饒，它該屬於我。
最後目光越過這一切，落在一個握著錘子的年輕男人身上。
那個男人穿著一件沾著草屑的麻布襯衫，腳上一雙舊布鞋，看起來就像一個普普通通的農夫。
他並不知道，死靈王朝艦隊早就鎖定了他的黑船，索薇婭故意放他進來。
否則他早在光年之外就被擊斃了，索菲亞甚至是讓死靈守衛們都隱藏了起來，索菲婭期待後續發展，真是個壞心眼兒。
那個該死農夫就那樣站在菜地邊上，平靜地看著一艘審判庭黑船在他面前降落，臉上沒有任何驚慌或恐懼的表情。
范·海辛感到一絲本能的不悅，低賤的賤民！
他走下舷梯，展開手中的捲軸。
他的聲音洪亮而冰冷，帶著某種經過精心排練的莊嚴感：「根據審判庭異端審訊庭第1147號緊急抓捕令，我以卡利西斯星區異端審訊庭首席審判官的名義，對以下人員實施抓捕。」
「西南。」
「審判官閣下，我想問一句。」
「凱薩琳修女長和她的部下，還活著對吧？」
范·海辛的嘴角微微抽動了一下，卑微的賤民，你算是什麼東西：「這與你無關，你只要知道一件事兒，你被逮捕了。」
他揚起手，向身後的警衛示意：「抓捕此人，如有抵抗，就地……」
他的話被打斷了。
一片低沉的、不祥的嗡鳴聲，從大地深處涌了上來，像是一群沉睡已久的巨獸正在從地底甦醒。
那聲音越來越近，越來越密集，漸漸匯聚成一片令人頭皮發麻的共振。
審判庭的官員們紛紛舉槍，轉動槍口四下搜尋聲源，有人猛地抬起頭。
然後，他們所有人都看到了。
天空中，一圈排列得整整齊齊的幽綠色光點，正無聲地熄滅隱形場。
如同一隻巨大的眼睛緩緩睜開了瞳孔，那是一整支太空死靈艦隊。
沿著星球軌道形成一個密不透風的環形陣，將整顆星球包裹在中央。
范·海辛的笑容凝固在臉上。
軌道上那圈幽綠色的光點開始下降。
數萬道傳送光束落在別墅四周的平原上，光芒散去之後，一片密密麻麻的活體金屬大軍顯出身形。
太空死靈戰士列成整齊的方陣，從最近的傳送落點開始，如同潮水一般向著黑船的方向無聲推進。
他們的腳步整齊劃一，每一次踏地都讓地面發出一聲低沉的、持續的震顫，像是一場大地本身的戰鼓。
那些戰士在距離西南五米的地方同時停下了腳步。
然後，死靈的隊列從中間分開，讓出一條通向西南的道路。
一名身披黑色長袍的高挑身影緩緩走了出來。
她走到西南身旁，停下腳步。
然後她抬起頭，望向那名審判官，表情平靜而冷漠。
「他是我的丈夫。是尼席哈克王朝的攝政王。是我腹中孩子的父親。」
「你想在我的艦隊面前，抓捕我的男人？」
范·海辛站在原地，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白。
他身後的警衛們已經全部舉槍，槍口在幾萬名死靈戰士面前顯得有些徒勞。
但范·海辛依然挺直著背脊，咬著牙從牙縫裡擠出一句：「你們這些該死的異形，神聖泰拉和審判庭都不會放過你們的。」
西南聳了聳肩：「比起未來，審判官閣下，你是不是該擔心一下現在嗎，你的處境看上去不不太妙。」
索菲婭的牌面夠大！
尼席哈克王朝誕生了一個強大無比的霸主，手辦王，無盡者塔拉辛，對，這個王朝是手辦王的老家。
據說，寂靜王也是出身於尼席哈克王朝，但並無佐證。
范海辛審判官已經失去了血色，為什麼我要貪功冒進，親自到來，該死的，這是一場根本不可能勝利的戰役！
就算是帝國精銳戰團來此，也討不到任何好處，甚至付出死亡的代價！