康定二年，二月五日。
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桑懌擢升顧淵為第一營指揮。
掌步兵三百，另有二百騎兵，劃分至顧淵營中。
這是戰時差遣，待大戰結束之後，若顧淵無突出功績，仍舊會被打回原形，繼續做他的都頭。
二月六日。
西夏大軍兵臨懷遠寨，隨即分兵向東南縱深挺進。
二月七日。
宋軍巡檢常鼎、劉肅率軍巡哨張義堡地界，猝然與夏軍游騎相遇。
自元昊犯邊以來，宋夏兩軍第一場戰事就此爆發。
當日。
顧淵一營正駐紮於開遠堡一帶。
如果說，桑懌是此戰的先鋒。
那麼他這一營，便是先鋒中的先鋒，負責給桑懌打頭陣。
同時，他也是距離張義堡最近的一支軍隊。
兵帳內。
顧淵、韓振山、陳家兄弟、蕭謹、韓驍，以及新增的兩名都頭。
正在商議張義堡一帶的戰事。
首先是韓振山等人陸續說出自己的建議與看法，
「張義堡畢竟是堡寨，易守難攻，敵軍多輕騎，一時半刻，尚拿不下來。」
「常鼎、劉肅二人軍未曾入堡，是在張義堡外圍與敵遭遇，他二人兵力計有千餘，只怕難以抵抗西賊。」
「顧指揮，桑先鋒那裡，可有消息了？」
「...」
聞言，顧淵搖了搖頭。
自張義堡之戰爆發以後，他便請命去援。
並命李清率領幾名輕騎前往張義堡打探消息。
至今，無一人給他答覆。
根據歷史記載，這一戰，敵軍馬步總兵力約有兩千眾。
常、劉二人孤立難支，若非桑懌援軍趕至，首戰，宋軍便有敗亡的風險。
不過，元昊來犯，初始戰略，就是故意敗給宋軍，所以，張義堡那邊的情況，還有些說不好。
就在顧淵思慮間，李清已經帶著張義堡最新的消息走來。
與顧淵的猜測一般無二。
「可疑的是，西賊圍住常、劉二人部眾之後，並未急於發起攻勢，而是圍而不打。」
眾將士在聽完李清的話後都是有些不解。
圍而不打？
要知道，哪怕是桑懌的先鋒軍主力，到達張義堡，至多只需大半日而已。
「莫非敵軍早已設下天羅地網，就待我援軍趕至張義堡？」
蕭謹說出了自己的看法。
顧淵依舊保持沉默。
西賊的確是在等待宋軍的援兵。
不過，他們要做的，不是要全殲宋軍援兵，而是要故意敗給宋軍。
一步步將宋軍餵得驕縱起來。
只有如此，宋軍才敢輕敵深入，直至步入好水川一帶。
顧淵暫且不管李元昊的心思，他只知道，張義堡一戰，是他千載難逢的立功機會。
換句話說，此刻，哪怕是個傻子領兵去援張義堡，也能立功。
「桑將軍還沒來消息嗎？」
又等了半炷香的顧淵，實在有些按捺不住了。
他擔心，自己的請命，並未得到桑懌的許可。
桑懌打算派出別的營隊先援張義堡。
就在顧淵憂慮之際。
桑懌麾下傳令騎兵疾馳而至，高聲稟道：
「顧指揮，桑將軍令你部即刻拔營，火速馳援張義堡，軍令如山，不得遷延誤事！」
言罷，傳令兵又轉去他處。
看樣子，桑懌麾下各營，均要有所動作了。
軍令入耳，顧淵再不遲疑，當即沉聲道：
「韓驍，即刻點本部二百騎，隨我馳援張義堡！」
又轉向另一人，聲威肅然道：
「韓振山，你領三百步卒整隊緊隨，沿途不得拖沓誤期！」
說罷，不等其餘將士有所異議，便是大踏步走出兵帳，命親衛牽來戰馬。
見狀，話到嘴邊的韓振山，只好選擇沉默。
只率二百騎兵先行馳援張義堡...這事，有些冒險了。
但是他哪裡知道，張義堡一戰，去晚了，可真就連湯都喝不到了。
歷史記載，此役，宋軍共斬獲敵騎百餘，是與西賊野戰中，少有的大勝。
西賊本就是奔著打輸去的。
若其他各營兵馬先至，顧淵可就要失去這個天降戰功的機會了。
...
剛升任戰時營指揮的顧淵，其待遇，比之都頭又上漲不少。
原先他穿著的甲冑，尚屬於步人甲的範疇。
而今，正身著騎兵甲。
並且是工藝極為精湛的騎兵甲，甲葉採用精鋼冷鍛，防護力遠勝一般騎兵甲與全裝步人甲。
哪怕是與西夏鐵鷂子的甲冑，也有的一比。
唯一的缺陷就是造價極其昂貴，沒有辦法大面積普及。
並且，顧淵這身甲冑，兜鍪豎挺紅纓，頂置短鐵盔槍，兩側肩甲還鑄有獸首紋飾。
一看便知是軍中將領級別的制式。
至於兵刃，也升級到了重型長柄斬馬刀。
一般的斬馬刀，縱使是有破甲效果，只怕也不如西夏兵常用的鐵骨朵。
然而，顧淵的長柄重刀，乃為特殊制式，可以有效地起到破甲效果。
從開元堡到張義堡，總計近七十里路程。
顧淵所率輕騎，一路強行軍，全程不間斷奔襲、中途只短暫飲水喘息，耗時足足三個時辰，才抵達張義堡。
...
張義堡坐落在六盤山西側河谷台地上，南北兩面黃土山樑環抱，中間是張易河沖刷出來的平川。
堡城建在高地塬頭，能俯視整條川道，往東連通開遠堡，向西直達懷遠寨，是鎮戎軍西路往來的要害隘口。
堡外川道開闊無險，兩側山樑林立，這種地勢，極易形成合圍。
此刻。
恰逢殘陽垂落西山，血色漫過荒原。
常鼎、劉肅所部千餘宋軍被夏騎困在堡外川野，依仗輜重正結圓陣與敵死戰，箭矢與喊殺灌滿整座河谷。
西夏軍占領一側山樑，往復馳突沖陣，沒過多時，宋軍陣形已漸散亂。
顧淵率二百騎馳至東側梁口，勒馬望去，殘陽如血，風沙瀰漫，殺聲震天。
這是他自入行伍以來見到的第一場敵我雙方兵力總數超過兩千人的鏖戰。
儘管他只率二百騎兵先至，但他沒有絲毫畏懼。
這時，他的耳邊，漸漸響起幾名將校的聲音，
「顧指揮，是否要等援軍齊至？」
「我軍僅有二百餘人...」
「西賊勢頭不對，他們有重騎，為何不鑿陣？反倒讓步卒去磨陣？」
「...」
聽到諸將議論聲音的顧淵，並未做出任何回應。
不消片刻，他便已做出決斷。
只見他牢牢握緊手中的長柄重刀，在如血殘陽的映照下，大聲道：
「諸位袍澤，隨我沖陣！」