幾天後，柏林，施普雷河岸，原帝國陸軍總參謀部。
卡爾.施泰因豪森從一輛敞篷的奔馳汽車上跳下，抬頭看了看普魯士新文藝復興風格的三層大樓，滿意地點了點頭，隨後邁上白色的大理石階。
隨著戰爭的推進，帝國總參部的中樞已經前移至法國北部的梅濟耶爾，這裡屬於大後方，都是一群留守文職人員。
「中校，你來了，長官在裡面等你。」門口一名上尉早早在那裡迎接。
「謝謝，哈曼，不過我希望你叫我的名字。」施泰因豪森親和地打了個招呼，隨後主動和上尉並肩而行。
雖然被從可以積累戰功的前線調到了大後方，但施泰因豪森臉上並沒有什麼不快。
畢竟相比他在馬恩河關鍵節點損失大炮的過失，這種程度的懲罰，已經算是高高抬起輕輕放下了。
兩個人一前一後穿越中廳，幾個轉折之後上尉敲響了一間不太大的房門，裡面一位個子不算高的上校正伏案研究著什麼。
看見來人，上校放下手裡的東西：「卡爾，你來了？請坐，茶還是咖啡？」
很明顯，兩個人認識，而且很熟絡。
「茶，謝謝。」
「瓦爾特，這種時候也只有你這裡能收留我了。」施泰因豪森摘下軍帽，向自己曾經的好友道謝。
「錯了，不是我收留你，是我申請把你調過來的。」名叫瓦爾特·尼古拉的上校遞上茶，順便否定了對方的說法。
「你打的申請？！別開玩笑了，瓦爾特，你知道我的…」
「我知道，我當然知道。」上校用手輕輕拍了拍桌子，示意自己的好友稍安勿躁，隨後向自己的副官使了個眼色。
身後的少尉轉身離開，出去的時候還把門帶上，留給兩人私人密談的空間。
「卡爾，我下面的話還請你不要介意。」
上校把手交叉放在桌面上，沉吟片刻後開口：「我的朋友，你認為馬恩河會戰，帝國會失敗的根本原因是什麼？」
施泰因豪森臉上一僵，如果別人提出這個話題，他一定以為是在羞辱他。
但是很明顯，自己的好友並不是這樣的人。
想到這裡中校端起茶杯淺酌了一口，略微思考後說：「馬恩河的失敗其實在一開始就註定了，帝國陸軍在比利時的攻勢太順利，而另一邊俄國人在坦能堡的表現，也給了下面指揮官盲目的自信。」
「【魯登道夫能做到的事情，我也能做到】我敢打賭當時南部四個集團軍的高級指揮官，至少有一半人腦子裡都有這樣的想法。」
「孤軍深入，後勤不足，和其他友軍缺乏協調，第二集團軍在這麼多問題同時存在的情況下，竟然還想包圍法國人的主力，簡直是異想天開。」
施泰因豪森一改之前的慵懶模樣，對之前的戰事侃侃而談。
「你說的沒錯，卡爾。」上校放下手上的茶杯，「在馬恩河攻勢結束之前，我們的陸軍實在是太傲慢了。」
「在坦能堡，俄國人之所以會敗，是因為他們的軍團通訊就是垃圾，行軍呼號竟然用明碼告知動向，才讓興登堡閣下抓住了機會。」
「但是，到了法國這些情況就完全不一樣了。」
上校端起杯子把裡面的茶水倒了出來。
「俄國人的無線電加密和我們比起來是垃圾。」
「而和法國人比起來，我們的無線電加密也是垃圾。」
「前線的無線電密碼僵化死板，數個月不更換一次，符號簡單到我的姨媽都能猜出來，只要熟悉電訊的士兵監聽上一陣，用鉛筆就能推算出來關鍵信息。」
「卡爾，你知道嗎？三個月前陛下要前往前線視察，法國人竟然能比我們的一線部隊先知道，要不是對方懷疑是陷阱，天知道會發生什麼。」
「第二集團軍之所以失敗，很大原因就是法國人提前知道我們的布置，從我們防線的最薄弱處穿插過去，才逼得前線指揮官不得不撤軍。」
說到這裡上校頓了頓，壓低聲音說：
「卡爾，我們在法國人眼前沒有秘密，你不認為這樣很可怕嗎？」
「你想讓我做什麼？」施泰因豪森看著好友的眼睛，臉色已經變得嚴肅起來。
「是我們要做些什麼。」上校更正了那個說法，他站起身拉開窗簾，屋子外面有陽光照射進來。
「關於無線電加密的事情，陸軍部很重視。」
「兩個月前，我奉命新組建一個機構，專門負責我方無線電加密和破譯法軍的電文，部門掛在總參謀部第三特別行動處下面，算是情報系統的一個分支。」
「我給上級打了報告，申請他們把你調過來。」
說著上校指了指寬敞的辦公室：「怎麼樣？不用上前線，有舒服的辦公環境，沒有安全問題，還可以為帝國做出重大貢獻。」
「來幫幫我？」
上校伸出了手。
施泰因豪森大概思考了兩三秒，就同樣伸手回應。
「我想不到拒絕的理由。」
得到了期望中的答覆，上校明顯很滿意，他重新給杯子續上茶：
「其實，我還考慮過拉曼施坦因那個小子來一起，只不過他似乎在東線乾的不錯，已經升了職，我就不耽誤他的前途了。」
「他更適合當一名真正的參謀。」施泰因豪森接過杯子放下。
「說回工作吧，剛剛我沒有講，我們的工作其實已經取得了成果，不單更新了陸軍的老舊密碼，甚至部分破譯了法國人的。」
「破譯法國人的？已經成功了？」施泰因豪森一下子來了興致。
「當然，這並不複雜。」說到這裡上校微微有些得意。
「其實現在每個國家對密碼的重視都遠遠不夠，法國人只是比我們略好一些，在專家的眼裡依然很簡陋，而為我服務的專家是最專業的。」
「新的密碼本擁有最高的保密等級，由專員親自送到前線，每個專員都至少有一個連的護衛，大概半個月內，所有的前線部隊都能用上新的密碼，同時還能破譯法國人的消息，想想看，那個時候……」
噹噹當！
噹噹當！！
急促的敲門聲傳來，不等上校回應，剛剛的副官已經推門而入。
「長官，出事了！」
「根據我們剛剛得到的報告，前往斯蘭一線為第一集團軍配屬的密碼專員在途中遭到襲擊，當場陣亡，密碼本…」
「密碼本怎麼樣？！」上校直接站了起來，手邊的茶杯被打翻在地，水全灑了出來。
「密碼本一同失蹤了。」