幾息前。
暖閣里只點了兩盞燈。
八角琉璃燈罩下，燭火燒得昏黃。
安神香已經燃盡，紫銅香爐中只餘下蜷曲的灰燼。
果果猛地醒來，正在匆忙穿衣服。
今日為了保住娘親和腹中的兩個孩子，她耗損了太多神識。
若是順從身體本能，徹底封閉五感睡過去，莫說一下午，便是連睡三天三夜也未必能補回來。
可她不敢睡得太沉。
入睡前，她心裡總是不安穩。
學道以來。
果果雖然年歲尚小，對趨吉避凶的感應卻遠比尋常道士敏銳。
她強撐著精神，偷偷給爹爹娘親起了一卦。
卦象兇險。
玄武臨門，白虎壓子。
就在今夜，侯府里會有大事發生。
若她不能及時醒來，爹爹娘親便會再次失去一個孩子。
她也會失去一個哥哥。
她好不容易才回家。
她可不想還沒有和哥哥相認就天人永隔。
果果抬起兩隻手看了看。
不是自己的小胖手。
確認仍在祖母的身體裡，心情不知是喜還是悲。
她胡亂套上一件搭在屏風上的靛青色褙子，連衣帶都顧不上系好，趿著鞋便往外跑。
剛衝出暖閣，迎面便撞見急匆匆趕來的周嬤嬤。
周嬤嬤看清廊下那道披頭散髮的身影，先是一愣，隨後眼圈差點紅了。
老夫人醒了！
真是太好了！
「老夫人！」
周嬤嬤三步並作兩步迎上去，雙膝一彎便要跪下。
果果沒等她跪穩，已經伸手抓住了她的袖子。
「別擋路呀，我有急事要處理！」
周嬤嬤喉頭一堵。
她還什麼都沒說，老夫人竟然已經瞧出府里出了事。
果果才走出幾步，東廂房的門忽然被人從裡面推開。
鍾老夫人頂著果果的身體，臉色陰沉地跨過門檻，堵在果果面前。
「你要去哪兒？」
她那張粉雕玉琢的小臉上滿是陰狠，目光直勾勾盯著果果。
果果停下腳步：「別管那麼多。」
「那你讓我自由出入松鶴堂！從今往後，我想去哪裡便去哪裡，不許再讓這些奴才看著我！」
果果眨了眨眼睛。
她總算聽懂了。
祖母這是想趁火打劫。
「我不。」
「你若不給，我現在就去告訴你母親，他兒子馬上要被打死了！」
鍾老夫人臉上露出惡毒笑意，「她才保住胎，若受了刺激再次見紅，那也是被你害的！」
說罷，她轉身便要往西次間沖。
果果眼神頓時冷了下來，順手從小荷包中取了一張符紙甩在祖母身上。
還在奔跑的祖母瞬間像是被點了穴，還保持著跑的姿勢。
果果朝王嬤嬤招了招手，氣哼哼吩咐：「把六姑娘抱回房間，看緊了，再敢跑出來拿你問罪！」
「是，老夫人。」
王嬤嬤見六姑娘像是被定身了一般，一動不動，心裡驚駭不已，趕緊上前把人抱回了房間。
果果要了十個膀大腰圓的家丁隨行，剩下的全都調集在門口守著，免得有人趁她不在闖進去。
前院。
天色已經完全暗了下來，四周的燈籠在夜中搖晃，拉扯出幢幢鬼影。
長條刑凳上，鍾時初被四個家丁死死按住手腳。
「砰！」
沉悶的杖棍重重砸在孩童單薄的脊背上。
鍾時初單薄的身體猛地彈了一下，嘴裡噴出一口血沫，但他死死咬著牙，硬是一聲沒吭。
「打！給我狠狠地打！」劉嬤嬤站在台階上，眼神冷酷，「我看是這板子硬，還是他的嘴硬！」
一個高大健壯的護院高高舉起杖棍，正要落下第四下。
「住手！快住手啊！」
眾人齊齊回頭，只見松鶴堂的老夫人披頭散髮，身上胡亂裹著件靛青色褙子，連鞋都沒穿好，正領著十幾個凶神惡煞的家丁和婆子氣勢洶洶地衝進來。
那行刑的護院見是老夫人，嚇得手一哆嗦，杖棍「吧嗒」一聲掉在青石磚上，慌忙往後退了好幾步。
按著鍾時初手腳的四個家丁也像觸了電似的，趕緊鬆開手，撲通撲通跪了一地。
劉嬤嬤臉上的得意瞬間僵住了。
她怎麼也沒想到，沒把大房那對窩囊廢逼出來，反倒把老夫人給驚動了！
老夫人今日護著大房的事，早就在府里傳開了。
眼下她這般氣勢洶洶地趕過來，是向著哪邊，還真不好說。
劉嬤嬤心頭狂跳，趕緊背著手，沖旁邊一個機靈的小丫鬟使了個眼色，示意她趕緊去後頭請侯夫人出來。
刑凳上。
鍾時初已經被打了整整三板子。
他那短褂上滲出刺目的血跡，嘴角混著血沫，將那張小臉糊得慘不忍睹。
可他依舊死死抓著刑凳的邊緣，一雙眼睛像淬了毒的狼崽子，死死盯著台階上的劉嬤嬤。
「我沒偷……我死也不會認！」
他喉嚨里發出破風箱般的嘶吼，字字帶血：「你們今日就算打死我……我也會化成厲鬼……找你們報仇！」
他餘光瞥見祖母走近，眼底的恨意更濃了。
他知道，祖母才是府里最惡毒的人。
爹娘被欺負，自己被當成狗一樣使喚，全都是拜她所賜。
她現在過來，肯定也是來看他笑話，甚至要親自動手的。
果果快速跑到刑凳旁。
當看清木板上那個瘦骨嶙峋、渾身是血的小孩時，果果眼眶一紅，眼淚吧嗒吧嗒就掉了下來。
這就是她的三胞胎哥哥啊！
明明和她一樣大，可這身子骨，竟然比她原本小身體要瘦小好幾圈，像個乾癟的豆芽菜。
果果心疼得要命，蹲在刑凳旁邊，伸手想要把哥哥扶起來，可手懸在半空，卻怎麼也不敢落下去。
哥哥全身都是傷，她不知道怎麼下手。
她怕碰到哥哥的傷口，怕弄疼他。
「哥哥……」果果吸了吸鼻子，帶著濃濃的哭腔，小聲詢問：「是不是很疼呀？你、你自己能起來嗎？我不敢碰你，怕弄疼你……」
這聲『哥哥』喊得極輕，只有鍾時初聽見了。
鍾時初猛地一僵，那雙充滿戾氣的眼睛裡閃過一絲錯愕。
他難以置信地看著眼前這個滿臉眼淚、神情焦急的祖母。
她剛才叫自己什麼？
哥哥？
而且這語氣，這神態，和以往的祖母大相逕庭！
他懷疑自己肯定是聽錯了。
可他腦子清醒得很。
不管這老妖婆今日又在發什麼瘋，至少眼下她這表現，應該不會眼睜睜看著自己被活活打死。