1914年，10月4日，晚上七點半。
羅斯帝國駐柏林大使奧斯特.薩肯伯爵，拿著一份使館電台剛剛譯出來的秘電國書，用印簽章之後，小人得志地坐上專車，火急火燎趕往德曼尼亞外交部。
其實，若是按羅斯國外長謝爾蓋.德米特里耶維奇.薩宗諾夫的本意，是巴不得今晚半夜，甚至10月5日凌晨，再遞交這份國書兼最後通牒的，那樣給德曼尼亞人的反應時間就更短了。
只可惜，這種理想狀態完全不符合外交實務——按照外交慣例，德外交部從沒有在晚上8點之後還對外加班辦公、接受各國駐柏林使節半夜遞交國書的。
半夜三更送去的東西，你根本就找不到人對接，很有可能拖到第二天正式上班才送達，那樣羅斯人若是明天凌晨就對德羅邊境發起大規模武裝進攻，不就成了卑鄙無恥地偷襲了麼？
所以，卡在晚上7點半求見一下，如果這都送不到，那也算是曲在德方，對國際社會好歹也有個交代。
又過了十幾分鐘，7點42分的時候，奧斯特.薩肯伯爵費了一番周折，終於略帶喘息地敲開了德曼尼亞負責外交事務的國務秘書齊默爾曼的辦公室門。
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「先生，是有什麼急事麼，非要在我們快下班的時候來商討？」齊默爾曼的抽屜里，其實已經有一份剛剛翻譯出來的秘電了，但他仍然表情鎮定，好像完全不知道即將要發生什麼。
齊默爾曼抽屜里的那份譯電，是德方總參謀部戰略情報局電訊處的人、截獲了聖彼得堡與羅斯駐柏林使館之間的通訊，然後用他們此前破譯過的羅斯密碼譯出來的。
在1914年的世界，羅斯人的情報保密水平在列強之中屬於倒數梯隊，比原本歷史上的德曼尼亞人還做得差，經常用明碼發電報。
即使是重視並加密了的電文，也往往沒什麼秘密可言，跟公共廁所似的想看就看。
奧斯特.薩肯伯爵仍然覺得自己藏得很好、行動很有突然性，他整理了一下表情，語氣古井無波地說：
「齊默爾曼閣下，我代表羅斯帝國向貴國發出嚴正通牒——我國已經掌握了充分的證據，足以證明貴國派往奧國的志願部隊，並非真正出自那些士兵自發志願，而是貴國陸軍總參謀部，甚至貴國皇帝有組織有預謀要求的。
我們還有很多其他相關線索和證據，具體如這份國書里所列……總而言之，我長話短說，鑑於貴國的種種背信棄義行徑，我羅斯帝國現鄭重發出最後通牒：
希望貴國在今晚24點前答覆，是否願意悔過並撤銷全部敵意行為，從奧國撤出全部所謂的德曼尼亞援奧志願部隊，停止對我軍的敵對行動。
如果可以做到，那麼我國可以寬宏大量、放棄對貴國此前敵意行為的追索。如果在到期時不能承諾，則視為我們兩國正式進入戰爭狀態！」
說人話，就是到了10月5日零點，如果德方不聲明承諾撤出援奧的志願部隊，羅斯國就正式對德宣戰，並且可以合法地在德羅邊境開闢第二戰場。
數百萬大軍組成的「蒸汽壓路機」，將會以滄海灌頂之勢，洶湧殺入德曼尼亞境內，所到之處，寸草不生！
齊默爾曼聽後不由笑了：「原來，你就是想趁著下班前來送最後通牒，以便少給我們幾個小時反應時間？
我現在立刻給陛下和霍爾維格宰相打電話，但在打電話之前，我就能以個人身份通知你：
你們的要求純屬痴心妄想！支援奧國是我國的同盟條約義務，我們義不容辭！」
「那就沒什麼可說的了，不過偉大的羅斯帝國還是會寬宏大量地給足你們4個小時討論時間，珍惜你們的最後時光吧。」
奧斯特.薩肯傲然冷笑道。
他一向自覺頗為知兵，知道僅僅幾個小時根本不足以讓部隊做好防禦準備。
就連75毫米的野戰炮，如果要從零開始布置發射陣地，4個小時都未必完得成。更何況敵人就算下定了決心，也不知道羅斯帝國將會從千裡邊境的哪些地段發起進攻，他們還要花時間研判，還要通知前線部隊。
以羅斯帝國自己的通訊和指揮水平，到明天天亮都未必做得完這些事情。
他以己度人，便覺得德曼尼亞人多半也做不到。
而羅軍總司令尼古拉耶維奇大公定下的總攻時間，是明天凌晨4點半，炮兵火力準備的時間還會更加提前，基本上2點就要開炮了。這麼點時間，就算德方立刻讓部隊戒備，也照樣能偷襲得手。
時間一分一秒地過去，德曼尼亞方面的答覆沒有任何變化，
直到午夜12點，德方仍然是堅決拒絕羅斯帝國要求德方撤出在奧志願部隊的通牒。
至此，最後通牒正式生效，10月5日零點，羅斯帝國正式對德宣戰，進入單方面戰爭狀態。
0點20分，羅斯人對德正式宣戰後僅僅20分鐘，德方也補全了後續的外交環節。
熬夜未睡的威廉二世正式簽署了文件，宣布德曼尼亞帝國也對羅斯國正式進入戰爭狀態，
德曼尼亞一切武裝力量，將在陸地上，海洋上，天空上，以一切符合戰爭法相關公約條款的手段，對羅斯國武裝力量、以及對羅斯國武裝力量提供協助的民商用船舶和其他載具，發動無差別襲擊！
……
「戰爭終於開始了，等天亮之後……不，都不用等到天亮，再稍微過兩個小時，德曼尼亞人就會感受到我偉大羅斯帝國的怒火！
他們妄想通過不進行總動員，就拖住法蘭克人和布列顛人、讓他們找不到藉口下場。然後用有限的兵力，在區區300公里的邊境上堵住我數百萬大軍。
但他們失算了！現在兩國之間憑空又多出了一千多公里的交戰線，我看他們區區幾十萬兵力怎麼防得住一千公里寬的防線！進攻！讓部隊儘快進攻！」
在確認兩國彼此正式宣戰後，同樣熬夜未眠的沙皇尼古拉二世，精神狀態也是極為亢奮，甚至比威廉二世還亢奮。
他瘋狂地叫囂，反覆向軍隊總司令尼古拉耶維奇大公確認進攻計劃能否按時執行，務必按時執行。
「陛下放心！部隊早就做好準備了，一切都在按計劃進行！幾小時後，我軍最精銳的第1和第2集團軍，就會從比得哥什和托倫，向但澤方向進攻！從但澤把整個東普魯士地區與德曼尼亞的其他領土切成兩半！
我們的第6和第7集團軍也會從熱舒夫向普熱梅希爾要塞進攻，最終插向克拉科夫，把敵人從克拉科夫伸向盧布林的那根突出部，徹底從根部斬斷！
我其餘5個集團軍，會在千里戰線的其他區段，或佯攻，或防守，牽制住正面之敵，讓敵人無法立刻判斷出我軍真正的主攻方向，從而無法有效調集部隊增援。」尼古拉耶維奇大公斬釘截鐵地回答。
尼古拉二世對叔父的這個安排很滿意。
然而他並不知道，就在他倆交談後僅僅幾十分鐘，凌晨1點鐘都還沒到，
在但澤和比得哥什、托倫之間的兩軍接觸線上，在普熱梅希爾和熱舒夫之間的兩軍接觸線上。
德軍的重炮集群就搶先開火了，猛烈的彈雨直接落在了正處於準備進攻姿態的羅斯軍陣地上，尤其是落在羅斯人的炮兵陣地上。