馬蹄聲從村道盡頭壓過來，起先還遠，混在傍晚的蟲鳴里，聽著不真切。
沒過多久，那動靜便越來越近，越來越急，三匹快馬卷著黃塵衝進三木村，土灰撲到兩旁籬笆上，嗆得幾戶人家啪地把門板拍上。
村口蹲著剝花生的幾個漢子，手裡花生殼撒了一地。
有人往村口的道路探頭一瞧，見到領頭快馬上的人腿肚子先軟了。
「楊大！」
「楊大回來了！」
「騎馬回來的，臉黑得跟鍋底一樣！」
話一傳開，整條村道都縮了脖子。
婦人抱著孩子從灶房門後看了半眼，又趕緊退回去。
張嬸一把揪住張小虎的耳朵，壓著嗓門罵：「看什麼看？那是你能瞧熱鬧的？回屋！」
張小虎疼得齜牙，卻沒敢吭。
雞窩裡的老母雞剛撲騰兩下，也被這陣馬蹄嚇得縮回窩裡。
三木村平日裡吵得跟破鑼攤似的，這會兒卻被人掐住了嗓子。
村民知道楊大回來是給楊二報仇的，深怕牽扯到自己惹來殺身之禍。
村口處，楊樹青翻身下馬。
他穿著縣衙皂衣，腰刀橫掛，靴面沾著趕路揚起的泥灰，整張臉繃得發青。
多年縣衙差事，把他身上那股泥腿子氣磨掉不少，可此時，那層官皮下面的兇相全冒了出來。
跟在他後頭的趙四提著鎖鏈，馬六按著刀柄。
兩人也不說話。
越不說話，越讓人怕。
趙四往旁邊門縫裡瞥了眼。
門縫後那張臉啪地縮回去，門栓插得咔噠響。
楊樹青沒搭理帶著兩人直奔村長的家裡。
村長楊樹玉正在喝粥。
一碗糙米粥剛端到嘴邊，院外就有人跑來喊：「村長！楊班頭回來了！」
哐當。
粥碗差點滑到地上。
楊樹玉臉上的血色刷地退了大半，鬍子都跟著抖。他把碗往桌上一放，扣子也顧不得系全，急匆匆奔到門口。
楊樹青踏進院門時，楊樹玉已經擠出一張比哭還難看的笑。
「楊……楊班頭，您回來了……」
楊樹青看都沒看那張笑臉直接問道。
「屍體在哪？」
四個字，從牙縫裡擠出來。
聽到這話楊樹玉背後汗一下冒出。
「在，在二爺家。村里沒人敢動，等著您回來處理呢！」
「帶路。」
「哎，哎。」
楊樹玉彎著腰往前引，腳下發虛，差點被門檻絆住。
楊二家院門還半掩著。
推開門時，一股酒酸、腐臭、夏日悶熱發酵出的怪味迎面撲來，熏得馬六皺起鼻子，差點把昨夜吃的干餅吐出來。
屋裡蒼蠅亂飛，嗡嗡繞著太師椅打轉。
楊二還躺在那裡。
盛夏天氣，屍身早已發脹，半邊臉鼓成暗綠，脖頸處的傷口黑紅乾結，衣襟上大片血跡發硬發烏。
那雙眼還睜著。
圓睜著。
楊樹青站在門檻內，許久沒動。
趙四和馬六退到院裡，連呼吸都收著。
楊樹玉更是把頭低得快埋進胸口，半個字不敢冒。
屋裡只剩蒼蠅振翅。
楊樹青走到太師椅前，低頭看著弟弟。
這個肥胖、貪財、嘴臭、沒出息的混帳，是他弟。
小時候挨餓時，會抱著他胳膊哭。
夜裡雷響時，會鑽進他破被窩喊哥。
長大後爛成這副德行，也仍是他弟。
外人怎麼罵都行。
可外人不能殺。
楊樹青伸手，慢慢合上楊二的眼。
指腹碰到那發硬的皮肉時，他手指抖了下。
「哥來晚了。」
這話很低，低得連門外趙四都沒聽清。
楊樹青彎腰，從太師椅旁拾起那塊黑鐵令牌。
令牌沉甸甸，正面一個歪斜的「邪」字，背面九張鬼臉齜牙咧嘴。
他翻看三遍，指甲沿著邊緣鑄紋刮過。
這東西是真的。
九邪教的信物，縣衙庫房裡有繳獲過，他見過不止一次。
鐵質、紋路、鬼臉的陰刻深淺，都對得上。
楊樹青把令牌握在掌里，蹲下去看傷口。
脖頸一刀割開，乾淨利索，從左往右，刀口稍往上挑。
兇手身高要麼比楊二矮，要麼出手時壓了身子。
再看胸前幾處劃痕，刀路走弧，角度陰狠，確有九邪教那幫瘋子的影子。
可楊樹青越看，眉頭越沉。
這事情太順了，順得跟有人把飯嚼碎送到嘴邊一樣。
他把令牌收入懷中，轉身出門。
楊樹玉趕緊迎上去，雙手搓得飛快，汗水順著鬢角往下淌。
「楊班頭，這事……這事村里真沒人敢碰啊。」
楊樹青盯著他。
「說。發現屍體的前後經過，一個字別漏。」
楊樹玉不敢藏，把張小山早上來拿食盒、發現門沒關、進屋看見屍體、令牌掉在椅邊的事，全都講了一遍。
他說得磕磕巴巴，幾次差點咬到舌頭。
楊樹青聽完，問：「楊二生前，跟誰結過怨？」
楊樹玉臉皮一抽。
這問題可要命了，楊二那人，跟誰沒怨？
搶雞，霸柴，逼人賣田，調戲寡婦，欠酒錢不還，連村口老狗都挨過他一腳。
真要列名單，半個三木村都得上紙。
楊樹玉嘴唇動了動，半天擠不出話。
楊樹青想到了自己弟弟的那個性子沒繼續逼他，換了個問題。
「王岳呢？」
楊樹玉如蒙大赦，趕緊把青木山除蛇的事講了一遍。
王岳帶人上山，獵戶楊東希同行，還指名伊陽一起。
半山遇蛇。
後來只回來了一個伊陽。
周良帶獵戶上山後，找到了幾具屍體，還有蛇血、人血、亂腳印。
至於王岳，下落不明。
講到這裡，楊樹玉偷偷看了楊樹青一眼，見他沒發火，才又低聲補了句：「伊老哥說，他被蛇掃到坡下，昏了一夜，天亮才爬回來。」
楊樹青的瞳仁收了收。
伊陽，弟弟給自己信中提到的那個老樵夫。
山上唯一活著回來的人。
這幾個字在他腦子裡轉起來。
王岳上山，表面除蛇，實則另有事。
那封給楊大的信里，他提過紫木，也提過伊陽。
這事外人不該清楚。
現在楊二死了，王岳失蹤，紫木沒影。
偏偏伊陽活著。
再加上九邪教令牌。
楊樹青手指在刀柄上敲了兩下。
九邪教的人跑到三木村殺楊二？
圖什麼？圖那一身肥肉下酒？
扯淡。
可令牌是真的，刀痕也對得上。
這局，粗看像邪教作亂，細看卻有許多不對勁之處。
楊樹青把那點疑慮壓下。「帶我去見那個老樵夫。」
伊家小院裡。
伊陽靠在藤椅上，破扇子蓋著胸口，半眯著眼，臉上掛著病後虛相。
院門被敲響。
篤篤。
伊陽把扇子拿開，扶著藤椅起身，膝蓋還特意響了兩下。
門開後，楊樹青站在門外。
趙四提鎖鏈，馬六按刀，兩個縣衙差役跟門神似的堵在後頭。
伊陽見了三人，身子先是一僵，接著慌慌張張要行禮。
「楊……楊班頭？」
他嗓子發啞，氣息虛，腰彎得跟老蝦差不多。
「老頭子聽說您回來了，正想著這山上的事可咋辦呢。那天真不是老頭子不幫，實在是命都差點丟了……」
楊樹青抬手打斷。
「進去說。」
他邁進院裡，視線從藤椅、柴垛、乾裂牆皮、老槐樹下的粗瓷碗上掠過。
窮。
這院子裡每樣東西都在喊窮。
窮到讓人懶得多懷疑。
一個快六十的老樵夫，住這種破院，吃糙米野菜，能藏什麼大本事？
趙四看了看牆角柴刀，又看了看伊陽那副乾瘦模樣，鼻子裡輕輕出氣。
馬六倒是沒放鬆，站在院門邊，擋住退路。
楊樹青沒坐，他站在院中居高臨下問道：
「伊老丈，山上那天，你再說一遍。」
伊陽連點頭，手還扶著椅背帶著回憶說道：
「那日王捕快讓我帶路，老頭子哪敢不去？到了半山，那蛇……哎喲，那蛇粗得嚇人，尾巴一掃，樹都斷了。」
他拍了拍胸口，臉上餘悸做得真，比真的還真。
「王捕快他們衝上去打，老頭子就在後頭躲著。後來那畜生發狂，沖我這邊來，我腿腳慢，躲不開，被帶著滾下坡。」
「滾到哪？」
「背陰坡下頭，有棵歪脖子樹，老頭子撞在那樹根旁。」
「醒來時什麼天色？」
「天蒙蒙亮，鳥剛叫。老頭子腦袋發懵，身上疼得散架，喊了幾下沒人應，就沿著草藤往上爬。」
「中間聽見打鬥沒有？」
「沒有啊。」
伊陽苦著臉。「老頭子昏過去後就沒了動靜，醒來時山里安靜得瘮人，老頭子還以為自己到了陰曹地府。」
他說到這裡，又壓低嗓子。
「楊班頭，不瞞您說，我昏著的時候，還夢見黑白無常來喊我名。老頭子嘴笨，沒敢應。嘿，沒應就活了。」
楊樹青沒有對這鬼神之事發表什麼意見，他問了幾個更細的點。
伊陽都答了。
有些地方答得慢，有些地方還要回想半天，可前後能對上。
一個驚魂未定的老頭，該是什麼樣，他就是什麼樣。
連害怕都帶著鄉下人的碎叨。
楊樹青看著他，枯瘦身子，花白頭髮。
皺紋深，手背全是老繭。
腿還在抖。
這人若真能在王岳、巨蛇、九邪教之間做局，那就不是老樵夫，是山里修成精的老狐狸。
可話說回來，這世道最不缺怪事。
楊樹青點了點頭，表示問話結束了：「伊老丈，辛苦了。」
伊陽忙擺手：「不敢不敢，老頭子命賤，活回來就算賺。」
「山上那條蛇，我會親自去看。王岳是我的人，總得有個交代。」
楊樹青轉身往外走。
到院門邊，他又停住，回頭看了伊陽一眼。
「若想起什麼，來村長家找我。」
伊陽彎腰更低。「楊班頭放心，老頭子若想起半個字，爬也爬過去報。」
楊樹青沒再說話，帶著趙四和馬六離開。
三人沿村道往村長家走，走出伊家小院那段土牆後，趙四腳步慢了半拍，湊近些。
「頭兒，這就放過那老頭了？」
他壓著嗓門，鎖鏈在手裡輕輕晃。
「那天上山的人，就他一個活著回來。」