誰能想到！
一個神明竟然會如此不要臉，去矇騙、偷襲，他一個老弱的半神！
阿蘇爾大意了，沒有閃。
或者說，在他的觀念里，那些素來高高在上的神明根本不可能如此委屈自己，將自己打扮成一副難民的樣子，就為了欺瞞自己。
他何德何能啊？！
於是乎，這場測試理所應當的順利完成，巴爾的信物連個屁都沒放。
見狀，阿蘇爾滿意的點了點頭。
畢竟在這個世界，異端比異族更可恨。
證明了眼前之人的信仰，也相當於證明了對方的身份。
「抱歉貿然打擾，諸神的侍者。」
徹底放下戒備的阿蘇爾，態度較之先前恭敬溫和了不少，語氣里的試探與警惕盡數褪去，只剩對同等神職者的禮待與謙和。
「深夜登門核驗，是我失禮，在此向您致歉。」
他心底自有盤算。
眼前的女子看著年歲尚輕，卻實打實是與自己同級的半神祭司。
真若發生衝突，蒼老衰弱的自己，絕無半分勝算。
落橄鎮地處邊陲、無援無依，早已經不起半點動盪內亂。
他身為全鎮唯一的主祭，要為鎮子裡的大家考慮，不能得罪一位正統的神職者。
給予足夠的尊重，包容外來的同道，便是守護小鎮最穩妥的方式。
墨提斯見狀，一眼就看穿了阿蘇爾的想法，面上卻依舊溫潤謙和，不顯半分鋒芒，輕聲回道：
「不必客氣，阿蘇爾。」
「亂世流離，人心詭譎，你要守護落橄鎮，謹慎檢查是盡責之舉，我又怎麼會怪你。」
「你我同為侍奉諸神的侍者，代神牧民，亂世之中，本就該守望相助、團結合作，一同守護這方土地與鄉民。」
她順勢釋放出十足的善意，姿態親和、言辭懇切，一點點消融阿蘇爾心底殘留的最後一絲防備與疏離。
二人並未深聊許久。
短暫寒暄過後，阿蘇爾便抬手撫了撫略顯蒼白的面色，以身體不適為由，輕聲致歉告辭，打算返回居所沉睡靜養，以休眠延緩飛速流逝的壽元。
墨提斯坦然相送，禮數周全，目送對方緩緩離去。
直到那道蒼老單薄的背影徹底消融在夜色街巷之中，溫潤謙和的神色才瞬間從墨提斯臉上褪去。
她眼底的倦怠盡數消散，取而代之的是一抹清明銳利、洞悉一切的精芒，心中棋局已然悄然落下。
卡納斯此番潛伏迦南世界，從來不止是為了破壞資源、斬斷產業這般簡單。
祂還要扶持迦南世界本土的一部分勢力，用來充當表面的棋子和打手。
畢竟不能事事都讓祂們這些卡俄斯神明出手，出手越多，暴露的次數就越多。
而此刻的阿蘇爾，便是目前比較符合要求的棋子人選。
他鎮守落橄鎮千年，公正寬厚、悲憫向善，從不欺壓民眾。
全鎮的居民都對他感恩戴德，沒有人不認可他的統治地位。
除了阿蘇爾自身實力太弱、心性過於正直有些難以操控之外，他幾乎已經是一個完美的人選了。
而且，祂最看重對方的一點，就是阿蘇爾那已經快要抵達盡頭的生命。
從剛才的交談中，墨提斯就已經能夠斷定，阿蘇爾頂多再活幾年。
數年之內，他必會徹底歸入冥府，成為亡者。
眾生皆怕死，凡人怕死，神明亦然。
越是像阿蘇爾這樣，對某一地方，或者某人抱有強烈感情、執念未消之人，就越會恐懼死亡。
死亡，是所有生靈最原始、最無法掙脫的結局。
一旦心底滋生對死亡的恐懼，堅守千年的道義、善良、底線與本心，便不再牢不可破。
再正直的人，在極致的求生欲面前，也會動搖本心。
再純粹的信徒，在生死絕境面前，也會選擇妥協讓步、出賣信仰。
墨提斯立在門前，眸光沉靜幽深，心中已然敲定後續所有布局。
接下來的日子，祂無需激進滲透也無需刻意拉攏。
她只需借著共事祭祀、守護小鎮的名義，步步貼近阿蘇爾，慢慢試探對方。
她會展露自己一部分的能力。
一部分延緩壽命、滋養靈魂的手段，一點點勾起阿蘇爾心底潛藏的求生渴望。
待到那名堅守千年、心懷悲憫的老祭司，徹底畏懼死亡、渴望存活下去之時，便是這枚完美棋子，徹底落入棋局、為祂所用之日。
————
長夜更迭，翌日破曉。
南方的太陽比起北方要更加熱烈，熾熱的太陽光穿破雲層，直直照射在落橄鎮赭紅色的土地上。
溫熱的風溫柔的吹過祭壇石柱，帶起細碎的沙塵，裊裊青煙自石台上緩緩升起，纏繞著古老的神木殘枝，帶著穀物與橄欖油混合的質樸香氣。
這是祭祀的味道！
按照昨夜的約定，墨提斯準時抵達鎮中心的簡易祭壇。
從今天起，墨提斯將會以神職者的身份，加入到落橄鎮的祭祀活動中去。
此時的阿蘇爾早已在此等待多時了。
他那身破舊的衣服消失不見，取而代之的是一身整潔的亞麻祭袍。
祂手持銅製的祭勺，正有條不紊地敲敲打打、整理祭台、擺放祭品、擦拭陳舊的聖壇。
只不過一夜的時間，阿蘇爾的狀態又再度下滑了一點。
這說明，對方昨天晚上沉睡的時間並不長，或者說是根本沒有沉睡，直接等到天亮起來主持一月一次的祭祀活動了。
「阿蘇爾祭司。」
墨提斯緩步上前，語氣溫和的問了聲好，然後主動接過阿蘇爾手中的祭勺，替他分擔工作。
「我看您的狀態貌似有些不好，不如短暫休息一下，灑油祈福、整理祭台的事，交給我來就行。」
阿蘇爾微微一怔，抬眸看向眼前溫潤謙和的女子，心底生出幾分暖意。
這人啊，就是得有眼力見。
他沒有推脫，只是輕輕點頭，低聲道謝，步履虛浮地退到祭壇邊緣，靠著冰冷的砂岩石柱稍作歇息。
疲憊順著眉眼蔓延，他微微閉眼，試圖藉助清晨的神澤舒緩靈魂的刺痛，可縈繞周身的死氣，卻半點未曾消散。
墨提斯低頭打理祭台，動作有些生澀，但這畢竟是祂第一次在落橄鎮執行祭祀，有些不熟練的地方也很正常，只要順序沒有問題就行。
待到祭祀流程過半，鄉民們陸續散去，祭壇周邊歸於安靜後，墨提斯才緩緩開口，語氣平淡自然，似是隨口閒談的詢問道：
「我看您的周身似乎纏繞著淡淡的莫特之氣，難不成您要更近一步了？」