隊伍在山路上走了大約一個時辰，鬼影叫住了蘇九歌。
「閣主，前面有清江鎮的暗哨。我一個人先去探探，人多容易被發現。」
蘇九歌看著鬼影。
「小心！」
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鬼影的身影已經消失在了樹林裡。
趙影從後面走上來，看著鬼影消失的方向，嘟囔了一句：
「身法確實不錯。」蘇九歌看了他一眼。
趙影舉起雙手。
「我知道，我不是她對手。」
蘇九歌沒有說話，轉頭看著山下的清江城。
暮色中像一頭沉睡的巨獸，盤踞在山水之間。
太子想讓她來南境送死，她偏不死。
南境三鎮，她要一個一個的收拾。
西境打下來了，北境平定了，南境也不會有例外的。
臘月的南境比洛京暖和得多，山間的樹木還是綠的，偶爾有幾株早梅開了。
蘇九歌站在山路上看著遠處清江城的輪廓。
身後沈青持劍而立，趙影百無聊賴地轉著短刃，林默則埋頭畫著地圖。
二十名暗閣精銳無聲地散布在山林之中，鬼影已經潛入了清江城。
蘇九歌摸了摸腰間的直刀。
永安十八年，臘月二十二。
清江。
鬼影在清江城潛伏了大半年，摸清了城防布局、兵力部署、糧草囤積處，連錢世貴每天幾時起床幾時如廁都查得一清二楚。
但她始終沒能摸進錢府的核心——
錢世貴的書房，所有機密都在那裡。
鬼影擅長暗殺但不擅長偷盜，試了三次，三次都差點被發現。
錢府守衛森嚴，尤其是書房所在的第三進院落，日夜有人巡邏，連只蒼蠅都飛不進去。
蘇九歌站在輿圖前，聽完鬼影的稟報沉默了片刻。
「千機樓在南境的情報呢？」
蕭衍從洛京送來的密報她已經看過了，千機樓在南境的根基不深，能查到的都只是皮毛。
錢世貴在朝中的靠山是誰，跟太子有沒有往來，跟平海、武夷兩鎮私下有什麼協議。
這些核心消息，千機樓查不到。
鬼影說：
「錢府守衛最嚴的地方有兩處，一是錢世貴的書房，二是錢少卿的寢院。」
趙影來了興趣。
「錢少卿？」
「錢世貴的兒子，化勁巔峰，刀法在清江排第一。」
鬼影看了趙影一眼，
「據說長得不錯。」
趙影正在轉短刃，聽到這話手指一頓。
短刃差點飛出去，他一把抓住刀柄，臉上露出古怪的表情。
「他長得好不好看關我什麼事？我又不是女的。」
鬼影看著他。
「據說他好男色。」
趙影手裡的短刃這次真的飛了出去，釘在柱子上嗡嗡作響。
蘇九歌看著趙影，趙影看著鬼影，鬼影看著蘇九歌。
三個人在輿圖前沉默了片刻。
趙影咽了口唾沫。
「你們看我幹什麼？」
蘇九歌說：
「你長得不錯。」
趙影的臉綠了。
「閣主，你什麼意思？」
蘇九歌收回目光看著輿圖。
「錢少卿好男色，你長得不錯，刀法也不錯，能跟他過招。你接近他，摸進他的寢院。錢世貴的書房進不去，錢少卿的寢院也許能進去。錢少卿是錢世貴的獨子，寵得不得了。他的寢院裡說不定有錢世貴的機密。」
趙影的臉從綠變黑。
「閣主，你這是讓我去賣身？」
蘇九歌看著他。
「我讓你去摸底。怎麼摸是你的事。」
鬼影在旁邊補了一句：
「不用真的賣身，陪他喝喝酒聊聊天就行。錢少卿這個人，你陪他喝幾杯酒，說幾句好聽的，他就會把你當知己。知己之間無話不談。」
趙影的臉又黑了三分。
「你怎麼知道這麼多？」
鬼影沉默了片刻。
「他以前親近過我。以為我是男的。」
趙影愣了一下，然後笑了出來，笑得直拍大腿。
「你？他親近你？哈哈哈哈——他還不知道你是女的？」
鬼影冷冷地看著他。
「他不知道。因為我總蒙著面。」
趙影笑得更歡了。
蘇九歌叫了一聲「趙影」。
趙影的笑聲戛然而止。
「你去不去？」
趙影看著蘇九歌的眼睛，那雙黑亮的眼睛裡沒有商量的餘地。
閣主說了，他就得去，不去也得去。
他一咬牙。
「去。」
臘月二十三，清江城。
趙影換了一身打扮——
月白色的錦袍，腰間繫著墨綠色的絲絛，頭髮用玉冠束起。
他本來就生得好，劍眉星目，鼻樑高挺，嘴角天生上揚帶著幾分玩世不恭的笑意。
平日裡穿著勁裝不修邊幅的看不出，換上錦袍整個人像是從畫裡走出來的一樣。
趙影站在銅鏡前看著鏡中的自己，渾身不自在。
「我怎麼覺得像換了個人？」
沈青站在他身後，面無表情地看著鏡子裡的趙影，說了一句：
「像個人了。」
趙影噎了一下。
蘇九歌打量了他一眼。
這個趙影，確實生了一副好皮囊。
以前沒注意，現在換上錦袍，濃眉大眼，輪廓分明，比京城裡那些自詡風流才子的人強了不知多少倍，就是氣質差了點兒——不像世家公子，像江湖浪子。
但傳言錢少卿好男色，也許好的就是這一口呢。
趙影把短刃藏進靴筒，腰間只掛了一把裝飾用的長劍。
他深吸一口氣，朝蘇九歌拱了拱手。
「閣主，我去了。」
蘇九歌說：
「小心點。摸不到底沒關係，別把自己搭進去。」
趙影的眼眶忽然有些發酸，閣主這是頭一回跟他說這種話。
以前都是「去」「回來」「殺」，這次多了好幾個字。
他咧嘴笑了笑。
「閣主放心，我趙影什麼都能丟，就是清白不能丟。」
蘇九歌的嘴角微微動了一下。