永安八年，初秋。
洛京城的暑氣還沒完全散去，廢宅區裡的荒草長到了半人高，蚊蟲成群結隊地在低洼處盤旋，空氣中瀰漫著一股腐爛的甜腥味。
阿九已經七天沒有見到老酒鬼了。
這一次，她沒有像以前那樣乾等著。
從第三天開始，她就沿著老酒鬼平時常走的路線去找他——城隍廟、東市的後巷、南門附近的酒鋪、北橋洞下的乞丐窩。
她找遍了所有能想到的地方，問遍了所有認識老酒鬼的乞丐，沒有人見過他。
「那個老東西啊？」一個缺了半隻耳朵的老乞丐蹲在牆根下剔牙，
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「前幾天好像在城南那邊跟人起了衝突，被幾個穿黑衣的揍了一頓，後來就沒見著了。」
阿九的心往下沉了沉。
「什麼樣的人？」她問。
老乞丐想了想：「沒看清，反正不像本地人，說話口音怪得很，身上帶著傢伙。」
阿九沒有再問，轉身就往城南方向跑。
城南。
那是一片她不熟悉的地方。
廢宅區在城東，她活動的範圍從來沒有越過城中心那條中軸線。
城南是洛京城的貧民區，比廢宅區好不到哪裡去，但那裡人多眼雜，她一個小孩子單獨過去，風險太大了。
可她顧不上了。
她跑了將近一個時辰，穿過了半個洛京城，終於在天黑之前趕到了城南。
城南的巷子又窄又深，兩邊的房屋低矮破舊，污水橫流，空氣中瀰漫著泔水和尿騷味。
幾個光著膀子的漢子蹲在巷口賭博，看見一個髒兮兮的小女孩跑過來，連眼皮都沒抬一下。
阿九沿著主巷一路找過去，一家一家地問。
沒有人知道老酒鬼。
天快黑了，夕陽把最後一抹光收走，巷子裡暗了下來，幾盞昏暗的油燈從門縫裡透出微弱的光。
阿九站在一條死巷的盡頭，胸口劇烈起伏，汗水順著臉頰往下淌。
她不知道該怎麼辦。
她甚至不知道老酒鬼是死是活。
就在她準備轉身離開的時候，她聽到了一個聲音。
很輕，很微弱，像是什麼東西在一下一下地敲著牆壁。
篤。篤。篤。
阿九渾身的汗毛豎了起來。
她循著聲音走過去，繞過一堆垃圾，在一個廢棄的灶台後面，看到了老酒鬼。
他靠牆坐著，臉色灰白，嘴唇發紫，身上的衣服被血浸透了大半，已經分不清原本的顏色。
他的左臂以一個詭異的角度歪在一邊，顯然骨頭斷了，右手裡攥著那個永遠不離身的酒葫蘆，正用它一下一下地敲著身後的牆壁。
篤。篤。篤。
他在用這個聲音，告訴來找他的人——他在這裡。
「老酒鬼！」阿九衝過去，蹲在他面前，伸手去摸他的臉。
老酒鬼的眼睛半睜著，瞳孔有些渙散，聽到她的聲音，慢慢聚焦，認出了她。
「阿九……」他張嘴想說什麼，卻先咳出了一口血，血沫子濺在阿九的手背上，溫熱黏膩。
「你別說話，我帶你回去。」阿九去拉他的胳膊，想把他背起來。
她七歲了，力氣比同齡人大得多，可老酒鬼是一個成年男人的體重，她根本背不動。
老酒鬼抓住她的手，力氣大得不像一個快要死的人。
「聽我說。」他的聲音沙啞低沉，每一個字都像是用盡了全身的力氣，
「殺我的人……是暗閣的人。他們……追了我三十年，終於找到了。」
阿九的眼眶紅了，可她咬著嘴唇，沒有讓眼淚掉下來。
「暗閣？」她重複這個名字，像是要把這兩個字刻進骨頭裡。
「天下第一殺手組織。」老酒鬼說，
「他們的閣主……是我的師弟。三十年前，我逃出了暗閣，帶走了閣中至寶。這些年我東躲西藏，改名換姓，最後躲到了洛京，躲到了廢宅區……」
他咳嗽了幾聲，嘴角溢出一縷血絲。
「我以為他們不會找到我了。可我還是低估了暗閣。他們查到了我在這裡，派了三個銀牌殺手來殺我。我拼掉了兩個，最後一個……我打不過了……」
阿九的手在發抖，不是害怕，是一種她從未體驗過的情緒。
是憤怒。
鋪天蓋地的憤怒。
「他們在哪？」她問，聲音平靜得不像一個七歲的孩子。
老酒鬼看著她的眼睛，那雙黑亮的眼睛裡，此刻燒著兩團暗火。
「你想替我去報仇？」老酒鬼笑了，笑容慘澹，
「你才七歲，內功才練到第五層，殺一個成年人……還早得很。」
「他們在哪？」阿九重複了一遍。
老酒鬼沉默了片刻，然後緩緩從懷裡摸出一個東西，塞進阿九手裡。
那是一個巴掌大的木盒，材質黝黑，看不出是什麼木頭，入手沉甸甸的，比鐵塊還重。木盒表面刻著密密麻麻的紋路，像某種古老的封印。
「這是我從暗閣帶走的東西。」老酒鬼說，「你收好，藏好，不要讓任何人知道。等你長大了，等你足夠強了，再打開它。」
阿九攥緊木盒，將它塞進懷裡最貼身的地方。
「還有一件事。」
老酒鬼的眼神忽然變得格外清明，像是迴光返照，
「你是定遠侯府的人。永安元年冬，臘月初九，你出生在定遠侯府。你的母親是侯夫人沈氏，你被人調了包，扔到了亂葬崗。我……我那天晚上就在亂葬崗，我在等人，可我沒有等到那個人，我等到了你。」
阿九的身體僵住了。
定遠侯府。
她知道這個名號。
洛京城裡誰不知道定遠侯府？那是大梁開國功臣之後，世代鎮守北境，手握重兵，是朝堂上最顯赫的家族之一。
她是定遠侯府的嫡女？
她被人調了包？
老酒鬼的氣息越來越弱，瞳孔的光在一點一點散去。
「阿九。」
他最後一次叫她的名字，
「我欠這世上一筆債……還不上了。你以後……替我……替我……」
他沒有說完。
他的手從阿九的手腕上滑落，垂在了地上。
酒葫蘆從手中滾落，骨碌碌滾到牆角，撞了一下，停住了。
阿九跪在老酒鬼面前，一動不動。
她看著他的臉，那張滿是皺紋、被歲月和傷痛折磨得不成樣子的臉，此刻卻顯得異常安詳。
像是終於放下了所有的負擔，去到了一個沒有追殺、沒有仇恨、不需要東躲西藏的地方。
阿九伸出手，將他的眼睛合上。
然後她站起來，轉過身，走出了那條死巷。
她將眼淚止住，忍住不哭。
眼淚是給活人看的，死人不需要。
阿九將老酒鬼埋在了廢宅區最高的那處土坡上。
那下面原本是一座佛堂的地基，地勢比其他地方高出三尺，站在上面能看到大半個廢墟。老酒鬼活著的時候喜歡坐在那裡喝酒，說那裡的風好，吹著舒坦。
阿九給他立了一塊碑。
說是碑，其實就是一塊從廢墟里撿的青磚，豎在土堆前面，上面用石頭刻了三個字——老酒鬼。
她不知道老酒鬼的真名叫什麼，他沒有說過。
她跪在墳前，磕了三個頭，然後起身離開。
走出去十幾步，她忽然停下來，回頭看了一眼。
夕陽正好落在墳頭的位置，將那塊青磚染成了暗紅色，像是被血浸透了一樣。
阿九轉過身，頭也不回地走了。
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她沒有去找那個剩下的暗閣殺手。
因為老酒鬼說得對，她才七歲，內功第五層，根本不是銀牌殺手的對手。她去找他，等於送死。
但她沒有忘記。
她把「暗閣」兩個字刻在了心裡最深處。
三天後，阿九在廢宅區的邊緣遇到了一個陌生人。
那是一個三十來歲的男人，穿著一身洗得發白的灰布袍子，腰間懸著一把短刀，面容普通，扔進人群里就找不到的那種普通。
他蹲在廢墟邊上，像是在等人。
看見阿九走過來，他站起來，笑了一下：「小孩，這裡是不是有個老乞丐？整天喝酒的那個。」
阿九的心跳快了半拍，但面上沒有任何表情。
她歪著頭，用一副茫然的表情看著他：「什麼老乞丐？這裡很多乞丐。」
男人的眼睛眯了眯，從上到下打量了她一遍。
「你不認識？」他問。
「不認識。」阿九搖頭，「我是來找吃的，這裡狗多，搶不過它們。」
她說著，伸出胳膊給他看上面的傷疤——那些被狗咬的、被石頭劃的、被火燒的，層層疊疊的舊傷疤。
男人看了看那些傷疤，眼中的警惕消退了幾分。
一個七歲的小孩，在這種地方長大，身上有傷疤太正常了。這樣的人不可能跟那個老東西有什麼關係。
他從懷裡摸出一塊碎銀子，丟給阿九：「拿著，買點吃的。」
阿九接過銀子，露出一個貪婪的笑容：「謝謝大爺！」
她攥著銀子，飛快地跑開了，跑出去很遠很遠，一直跑到廢宅區最深處，才停下來。
她蹲在一堵斷牆後面，大口大口地喘氣，心臟幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
那個男人的腰牌上，刻著一個符號。
一朵黑色的蓮花。
老酒鬼在教她識字的時候，給她畫過那個符號。
「這是暗閣的標記。」老酒鬼當時說，
「你以後見到這個符號，能跑多遠就跑多遠。」
阿九將那塊碎銀子捏在手裡，慢慢攥緊。
銀子上留下了她深深的指印。
她沒有花那塊銀子。
她把它埋在了一個只有她自己知道的地方，和那個木盒放在一起。
那是她給暗閣記的帳。
殺老酒鬼的人，暗閣。
她一個都不會放過。
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半個月後，阿九在城隍廟後面的巷子裡，遇到了一個人。
那個人不是暗閣的殺手，只是一個喝醉了酒的地痞。
那個地痞看見阿九一個人走在巷子裡，起了歹心，將她堵在了死胡同里。
「小丫頭，長得雖然髒了點，但洗乾淨了應該還不錯。」地痞噴著酒氣，伸手去抓阿九的胳膊。
阿九沒有跑。
她站在那裡，像一隻被逼到牆角的小獸，渾身緊繃，眼睛死死盯著對方。
地痞的手碰到了她的肩膀。
阿九動了。
她的右手從腰間抽出一樣東西——一根磨尖了的鐵片，那是她從一個廢棄的鐵匠鋪里撿來的，用石頭磨了三天，磨出了一寸長的尖刃。
鐵片從地痞的手腕上划過。
血像一條紅線一樣飆出來，濺在牆上。
地痞慘叫一聲，鬆開手，低頭看著自己手腕上那道深深的傷口，臉上的酒意瞬間變成了驚恐。
「你——！」
阿九沒有給他說話的機會。
她矮身一鑽，從地痞的腋下鑽過去，手中的鐵片反握，反手一划——
地痞的腿彎被劃開了一道口子，他腿一軟，跪了下來。
阿九轉到他的身後，左手抓住他的頭髮，右手將鐵片抵在了他的喉嚨上。
鐵片冰冷，一寸長的尖刃緊貼著皮膚，只要再往前推一點點，就會割開喉管。
地痞的瞳孔驟然收縮，整個人像被點了穴一樣僵住。
他聞到了阿九身上的氣味。
那不是一個小孩子該有的氣味——那是死亡的氣味，是野狗和腐肉和長時間處於生死邊緣的人才有的氣味。
「大……大爺饒命……」地痞的舌頭打結了，他甚至不知道自己該叫這個小女孩什麼。
阿九低頭看著他，眼神平靜得像一潭死水。
那眼神不像一個七歲的孩子，甚至不像一個活人。
像一個沒有感情的殺器。
「你要殺我？」
阿九的聲音很輕很輕，像風一樣從地痞的耳邊拂過，「我為什麼不能殺你？」
鐵片往前推了一點點。
地痞感覺到喉嚨上一陣刺痛，一股溫熱的東西順著脖子往下流。
「不……不要……」他的聲音變成了哭腔。
阿九盯著他看了很久，久到地痞以為自己已經死了。
然後她收回了鐵片。
「滾。」她說。
地痞連滾帶爬地跑了，腿上的傷讓他每跑一步都踉蹌一下，可他不敢停，拼了命地往前跑，一邊跑一邊喊，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓。
阿九站在原地，看著那個落荒而逃的背影。
她低頭看了看手中的鐵片，上面沾著血，一滴一滴地往下滴。
這是她第一次對人動手。
不是對狗，不是對畜生，是對一個人。
她以為她會害怕，會噁心，會像那些說書先生講的那樣，殺人之後手抖腿軟睡不著覺。
可她沒有。
她甚至覺得，剛才那一瞬間，把鐵片抵在那個人喉嚨上的時候，她的心比任何時候都要平靜。
那種平靜讓她自己都覺得陌生。
阿九將鐵片在褲腿上蹭了蹭，蹭掉血跡，重新別回腰間。
她抬頭看了看天，天快黑了。
她轉身往廢宅區的方向走去，步子不快不慢，背影瘦小而孤獨，像一個被整個世界遺忘的影子。
從今天起，她知道了兩件事。
第一，她的仇人叫暗閣。
第二，她殺人的時候，不會手抖。
她不知道這意味著什麼，也沒有人告訴她。
她只是把這兩件事記在心裡，像老酒鬼教她的那樣——指望自己，比指望誰都強。