初時，這被焰光包裹的人影十分朦朧，高不足三尺。隨著功法持續運轉，身影漸趨凝實，身形也徐徐拔高。
最終，人影定格為三米高低，通體金光流轉，宛若神祇臨凡。
其雙手虛托鎮魂珠，面容雖仍模糊，卻已能看出蘇牧的五分輪廓。
元神既成，便自主吞吐識海中乳白霧氣，不斷壯大自身神魂。
然而白霧中魂力稀薄，縱凝元神，神魂成長速度依舊緩慢。若在年邁時方凝元神，多半魂力枯竭，再難精進。
但蘇牧不同——他正值壯年，魂力充沛。
元神凝成剎那，他清晰感到神識暴漲！
如今神識籠罩範圍，已達千丈之廣。
只是宮中人多眼雜，宗師不少，更有大宗師坐鎮，神識不可肆意掃視——魂力相當者，很可能察覺。
蘇牧僅將神識控制在藏書閣及周邊區域。
霎時間，感知中的一切細節都較以往清晰數倍。
此時已是凌晨。
正待收回神識，蘇牧忽覺有異——自己原本那間臥房的窗戶，竟關上了。
自蕭安然「霸占」那屋，窗戶向來大開，從無緊閉。
心念微動，蘇牧將一縷神識透過窗欞縫隙，探入屋內。
——窗縫不可能完全封死。即便刻意遮掩，也只能阻擋尋常感知，對已成元神的魂力而言形同虛設。
「我靠！」神識剛探入，蘇牧便「看」見一幕香艷畫面。
房內擺著半人高的大木桶，熱氣蒸騰。
蕭安然正在沐浴。
蘇牧真非有意。
他正要收回神識，蕭安然卻恰好起身出浴！
——一覽無餘。
玉體瑩潤，水珠滾落，曲線畢露。
蘇牧心頭一跳，趕忙抽回神識。
「這可不能怪我……」
「誰大半夜……不，大清晨洗澡的？」
蘇牧心跳微促，麵皮發燙。
倒非他起了什麼邪念——事實上，他如今這身體，也起不了什麼「反應」。
只是視覺衝擊太強。
「艹！」蘇牧低頭看了眼，無奈苦笑。
閉目定神，壓下雜念。
「既成宗師，大宗師應也不遠了。」
「待重塑肉身，神識更強，屆時整座皇宮皆在籠罩之下……」
「那還不是想看哪看哪？」
「郡主沐浴尚知閉戶，尋常宮女可沒這條件。」
「呸！我都在瞎想什麼！」
蘇牧搖頭失笑。
——此時確是沐浴良機。夜深人靜，無人走動，宮中高手亦不會隨意以神識窺探。寒冬里泡個熱水澡，確為享受。
天色漸明。
馮寶起身灑掃，準備早飯。蕭安然換上整潔勁裝，於院中演練飄零劍法基礎式。
蘇牧自閣中走出，往後廚做飯。
早飯後，他照例為馮寶講解《武經》。馮寶雖能倒背，卻無修煉經驗，許多關竅仍需點撥。
蕭安然察覺蘇牧目光略有閃躲，心中疑惑，卻未深究，自顧入閣翻書。
一日平靜。
入夜，大雪又起。
寒風刺骨，四野俱寂。
一道黑影自牆頭翻落，無聲潛入藏書閣院中。
借著風雪掩護，黑影略一觀察，便自一扇未閉的窗戶掠入——正是蕭安然所居、原屬蘇牧的那間臥房。
蘇牧神識早已察覺。
他第一時間掠出藏書閣。
他可以拒絕指點蕭安然，可以不助她，卻不能讓她在此出事。若蕭安然殞命，蕭遠厚必震怒，他這藏書閣的清淨日子，恐也到頭。
「誰？！」蕭安然驚喝。
此番，來者並未答話。
迎接她的是一道凜冽劍光！
劍勢沉猛，直接將蕭安然手中長劍震飛。
來者修為，明顯在她之上。
蕭安然霎時明白——對方是沖她來的。
第二劍緊隨而至！
劍光如電，蕭安然竭力閃避，仍被劍鋒擦過。衣袍破裂，幸而她所穿乃一件玄階下品護身寶衣，雖品階不高，卻也抵住了這一劍。
——但只能拖延片刻。再來幾劍，她必死無疑。
蕭安然癱坐榻邊，俏臉慘白，眸中儘是驚懼絕望。
便在此時，一縷金光自窗外射入。
殺手回身揮劍，黃蒙蒙的劍罡斬向金光。
金光未散，反一分為二，左右交錯，直取殺手雙肩！
殺手雖亦有寶甲護身，金光卻洞穿甲冑，貫入肩頭！
「這劍氣……怎會如此之強？」殺手心驚。
上次來襲，亦是金光破他拳罡。那時雖覺不凡，卻遠不如今日凌厲。
——上次是真氣所凝，這次卻是真元！
「可即便是真元劍氣，也不該強至如此！」黑衣殺手愕然。
他身上黑袍乃玄階中品內甲，尋常宗師劍氣絕難輕易洞穿。除非……是大宗師？
不，不可能。
殺手神識早已掃過蘇牧——雖未能完全探清，卻可肯定絕非大宗師。
大宗師劍氣與真元有質之別。但殺手不知的是，蘇牧所修真元融有帝王之氣，本就霸烈無雙。更何況蘇牧所用乃玄階上品寶劍「金虹」，所施更是玄階上品劍技「瞬芒劍法」！
多重疊加，洞穿玄階中品內甲，並非不可能。
殺手雙肩受創，劍氣在體內肆虐，他心知不能再留。
「住手！自己人！」殺手急喝一聲，撞門而出。
他本打算先殺蕭安然，再尋機與蘇牧「談談」。包括他在內，「神之裁決」眾人皆以為蘇牧已閱過那封信。誰料蘇牧竟對「自己人」下此重手，且實力可怖至此！
殺手狼狽逃出。蕭安然癱坐榻上，冷汗涔涔。
「好險……」她喘息未定。
「自己人？」蕭安然滿心困惑。
她握緊長劍，小心翼翼推門而出。
馮寶此時也聞聲出房，見狀欲言。
「郡主……」
「閉嘴！退下！」蕭安然喝止馮寶，縱是膽大，此刻也不敢獨往後院——方才那一劍，她著實嚇壞了。
「他為何要殺我？」
「他真是小蘇子的人？」
蕭安然戒備地望著黑沉院落，心思急轉。
她未修神識，夜色中難以看清院中情形，只覺一片死寂。
事實上，戰鬥早已結束。
高手相搏，若皆無保留，往往瞬息分生死。
黑衣殺手掠入院落剎那，蘇牧已施展「幻身迷影步」欺近。不待對方反應，蘇牧單手扣其咽喉，真元透入，封其經脈穴道。
旋即拎起殺手，閃身回藏書閣二層。
此刻，蘇牧正以懾魂術探查殺手記憶。
此人神魂不弱，卻遠不及蘇牧。
搜魂之下，諸多信息浮現。