李魁左手提著一個封口的粗陶罐，右臂用破布吊在脖子上，手腕上的骨傷疼得他直冒冷汗。
白天花錢雇黑市的地痞去截殺許青山，結果到了半夜也沒見到那三個人回來復命。
他心裡清楚，那幾人多半是失手了。
許青山若是安然無恙地活到明天，自己在劉三刀面前便再無用處，這殘廢的手腕更是會讓他淪為營房裡的棄子。
既然明著來不行，黑的也失手了，那就乾脆一把火燒個乾淨。
大雪天走水，裡面那些老弱病殘被煙一熏，逃都逃不掉。
等明天天亮，只能從廢墟里扒出幾具燒焦的屍體，誰也查不出真相。
李魁走到後牆根，用完好的左手拔開陶罐的木塞。
刺鼻的桐油味在寒風中散開。
他打算將桐油順著窗戶縫隙潑進去，然後用火摺子點燃。
他咬著牙，忍著手腕的劇痛，往前邁出一步，腳踩在了牆根下一塊看似平整的積雪上。
機括摩擦的細微聲響被呼嘯的風聲吞沒。
下一息。
白芷布下的蹺板機關受力下沉，埋在雪地下的削尖木棍藉助機括的力量彈射而出。
噗嗤！
兩根帶著鐵釘的尖銳木條，穿透了李魁單薄的草鞋，直接扎透了他的腳掌。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲劃破了寂靜的夜空。
李魁疼得面目扭曲，渾身脫力，手裡的桐油罐砸在雪地上，摔成幾塊。
黑乎乎的桐油流淌開來，刺鼻的氣味分外濃烈。
這聲慘叫猶如信號。
距離後牆三十步外的廢土窯里，幾道身影猛地躥了出來。
周老七和鐵牛一馬當先，侯三提著一根削尖的木槍緊跟其後，小七則舉著一根燃燒的火把照亮了前路。
四人本就聽了許青山的吩咐在放暗哨，聽到動靜立刻趕到現場，將倒在雪地中哀嚎的李魁團團圍住。
「什麼人！不許動！」鐵牛大喝一聲，粗壯的手臂舉起木矛，直指地上的黑影。
破院的後門也伴隨著「吱呀」一聲從裡面拉開。
許青山步伐平穩地走了出來，手裡的強弓已經拉滿，一支帶著寒光的破甲箭正對著李魁的咽喉。
火把跳動的光芒照亮了李魁慘白如紙的臉。
他跌坐在地，雙腳被木刺扎穿，鮮血汩汩流出，染紅了四周的雪地，旁邊是碎裂的陶罐和滿地的桐油。
許青山走到近前，目光掃過地上的狼藉，聲音聽不出喜怒。
「桐油？李老哥，你這大半夜不睡覺，提著一罐油跑來我的牆根底下，是嫌這冬夜不夠暖和，想給大家生把火取取暖？」
聽著這透著殺意的話，感受著近在咫尺的冰冷箭矢，李魁的心理防線崩塌了。
他顧不上腳上的劇痛，連聲哀求起來：「許伍長！我錯了！是我瞎了眼！誤會，這全是誤會！你饒我一命，我以後再也不敢了！」
許青山手中的弓弦紋絲不動。
「白天花半袋糙米買通地痞截殺，晚上又提著桐油來放火燒院子。你要是管這叫誤會，那我這支箭待會兒若是不小心鬆了手，釘進你的喉嚨里，應該也算是個誤會。」
李魁渾身發抖，連一句話都說不完整了。
許青山收起強弓，偏過頭看向旁邊的四名老兵。
「把他捆結實，嘴堵上。」
侯三和鐵牛動作利索，上前一把奪下李魁腰間防身的短刀。
幾人合力用麻繩將他反剪綁死，扯下一塊破布塞進他嘴裡。
李魁只能發出嗚嗚的悶哼聲，眼中滿是驚恐。
周老七站在一旁，看著許青山，請示道：「伍長，這人怎麼處理？要不要明早交給營里，讓百戶所定罪？」
許青山看了周老七一眼。
「交上去？劉三刀只會以他夜裡喝醉走錯路為藉口，再打幾軍棍糊弄過去。放虎歸山的蠢事，我不會做。」
此言一出，四名老兵皆是心中一寒。
他們都聽懂了這話里的意思。
李魁拼命掙扎，眼中透出絕望的光芒，喉嚨里發出哀鳴。
許青山抽出腰間的柴刀，走到李魁面前，目光冰冷。
「你在邊關待了這麼多年，應該明白一個道理，既然想殺人，就要做好被殺的準備。」
刀光一閃。
豁口柴刀準確無誤地划過李魁的頸部。
鮮血噴濺在白雪上，李魁的身體抽搐了幾下，很快便不再動彈。
一刀封喉。
空氣中除了桐油味，又多了一股濃重的血腥氣。
鐵牛、侯三、小七看得手腳發涼。
就連見慣了生死的周老七，呼吸也停滯了片刻。
這位年輕的伍長，平日裡看著沉穩，但真要動起手來，不留餘地，果決得讓人心驚肉跳。
「愣著幹什麼？」許青山從雪地里抓起一把雪，擦淨刀身上的血跡，刀入鞘，「做事。」
四人回過神來，齊齊挺直了身板，不敢有絲毫怠慢。
「把他的羊皮襖和草鞋扒下來。」許青山有條不紊地布置著，「鐵牛，你力氣大，扛著他。侯三、老七，你們倆帶路，去堡外東邊的那個臭水溝，在冰面上鑿個窟窿，把人塞進去。雪下得這麼大，明早一切都會被掩蓋。」
「如果以後有人問起，就說沒見過。他自己喝多了凍死在外面，或者當逃兵跑了，跟我們沒有任何關係。明白嗎？」
四名老兵立刻點頭應聲。
他們心裡很清楚，從今晚開始，他們就算是真正上了許青山的這條船。
但在黑石堡這種吃人的地方，跟著一個手段狠辣、能保住隊伍的老大，比跟著一個只會說大話的軟蛋要安全得多。
風雪中，四人扛著屍體，迅速消失在夜色里。
許青山獨自留在原地，用腳將周圍沾了血跡和桐油的雪塊踢散，再從別處鏟來新雪，將後牆根填平掩埋。
做完這一切，他推開後門，走回破院。
屋內的火光有些昏暗。
聽到動靜，沈清禾和蕭紅鸞迎了上來。
屋內的其他女子也都醒了，只是全都默契地沒有出聲，安靜地縮在角落裡。
「外面發生什麼事了？」沈清禾輕聲問，目光落在許青山略顯疲憊的臉上。
「幾隻野狗跑來搗亂，已經處理乾淨了。」許青山語氣平靜。
蕭紅鸞看了一眼許青山腰間的柴刀，聞到了那股極淡的血腥味。
她沒有多問，只是將手中的木槍靠牆放好。
「都去歇著吧，今夜不會再有事了。」許青山擺了擺手。
眾人各自散去，火塘邊只剩下許青山一人。
他靠在門柱上，閉上雙眼。
腦海中，冰冷的系統提示音如約而至。
【擊殺暗算者，成功捍衛領地。】
【下屬敬畏度提升，團隊凝聚力增加。】
【獲得獎勵：中級刀法感悟。】
【獲得獎勵：軍糧餅配方。】
隨著提示音落下，許青山感到一股溫熱的氣流湧入四肢百骸。
他握緊拳頭，發現手臂的力量比之前更充實了幾分。
不僅如此，大量關於刀法的運用技巧湧入記憶。
如果說之前的基礎刀法只是讓他學會了如何砍人，那麼現在的中級刀法，則讓他懂得了如何在戰場上更省力地殺敵。
隨後，一份詳細的配方在腦海中浮現。
軍糧餅。
以高粱面、糙米粉為主料，加入特定比例的粗鹽和幾種常見的耐寒草藥烘烤而成。
不僅保質期極長，不易腐壞，而且能迅速補充體力，抵禦風寒。
許青山睜開眼，嘴角露出一絲滿意的笑。
這配方來得正是時候。
黑市換回來的高粱面和粗鹽剛好能派上用場，有了這軍糧餅，哪怕日後遇到斷糧的危機，或者需要外出長途奔襲，都不至於餓肚子。