那年，還是洪武元年。
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朱元璋剛剛在應天府登基稱帝，
而她馬秀英也恰逢在那年意外懷上朱明。
三十六歲的年紀，仍可稱得上是一名高齡產婦。
更何況是醫療貧瘠、全靠體質硬扛的元末明初？
就這，還沒算上當時馬秀英的身體狀況。
畢竟，她可不是什麼養在深宮、錦衣玉食、嬌生慣養的大小姐。
她的前半生，是跟著朱元璋從屍山血海里爬出來的。
早年在濠州的時候，夫妻倆真是窮苦叮噹，家裡一點兒存糧都沒有。
當時朱重八被人關起來不給飯吃，
是她心疼丈夫，偷偷將烙好的熱餅揣在懷裡送進去。
那滾燙的熱餅把她胸口都給燙傷了，她卻一聲不吭，寧願自己餓著肚子，也要讓丈夫吃飽飯。
後來，她又跟著大軍四處打仗，走到哪睡到哪，常年顛沛沒有過過幾天安穩日子。
冬天沒有厚被褥，只能挨著饑寒湊合過夜，夏天又要頂著烈日長途趕路。
甚至，她還要替丈夫操心軍營里大大小小的瑣事。
這一路上兵荒馬亂險情不斷。
好幾次，她都差點兒丟了性命，硬生生地從鬼門關闖過來的。
後來，戰事漸漸平穩，日子也慢慢變好，可她又接連為朱重八生下七個孩子。
常年挨餓受累、日夜操心，再加上頻繁生育透支氣血，早就給馬秀英身上留下了一堆數不清的陳年暗傷。
所以當時她才懷孕三個月，
整個人就已經消瘦的不成樣子，面色枯白，食不下咽，夜不能寐。
當時，整個太醫院的御醫都在以死跪諫，以皇后的身體狀況根本無力養胎，搞不好就是一屍兩命。
甚至，連朱重八都跑過來勸說她，讓她放棄這個孩子。
要知道，當初馬秀英懷孕，最高興的就是他了。
這邊，他剛登基稱帝，那邊，皇后就懷上龍子。
在他看來，這分明就是老天爺認可他，承認大明是正統，特意降下的吉兆。
可他沒想到，這才三個月，就已經把他心愛的妹子折磨成這樣。
別說他只是猜測，就算真是什麼上天賜下的祥瑞龍胎，也斷然不能留！
當時所有人都勸馬秀英放棄。
可唯獨她卻死活不肯。
當時，她撫摸著微微隆起的小腹，原本枯瘦憔悴的臉頰上，驟然爆發出一股溫和而又耀眼的光輝。
「這是我的孩子。」
「我捨不得！」
「就算是拼了命，我也要生下他！」
畢竟，所有人都可以放棄他，唯獨她這個做母親，不能放棄！
所以，當她執意要生下這個孩子時，就已經做好了身死的準備。
可沒想到，意外發生了。
馬秀英腹中的孩兒像是感知到了外邊的一切，明白自己再繼續生長下去，只會不停汲取母親的生機，一點一點的耗盡她的性命。
所以，從那天起，馬秀英日漸衰敗的身體，忽然就止住了頹勢，甚至開始逐漸迴轉。
原本枯竭的氣血，緩緩回升，那憔悴枯槁的臉色，也日益變得紅潤起來。
簡單來說，就是腰不疼了，腿不酸了，就連走路都變得比以前有勁。
剛開始，太醫們還以為是迴光返照，可經過反覆診脈查看，發現皇后娘娘的身體確實變得好轉起來。
就連她體內積攢多年的暗傷，也在悄無聲息的好轉。
沒人能說得清這其中的緣由，只當是開國國運庇佑、皇后娘娘愛子之心感動了上天。
但是，只有馬秀英隱約間察覺到了不對勁。
往日裡，她哪怕臥病在床、氣血虧空，但依舊能感知到腹中那一縷蓬勃生機。
這也是支撐她、不肯撒手的念想。
可自從身體莫名好轉以後，那一絲熟悉的悸動便消失了。
她喊來御醫檢查，可太醫卻告訴她，讓她放心，這是娘娘慈母之心至誠至極，感動了上蒼，上天垂憐賜下福澤……
總之就是一切無事，
讓她不必擔心。
馬秀英信了。
雖然她不信是什麼上天垂憐，
但太醫既然說無事，那她願意相信這群專業人士。
只是她的心頭卻始終縈繞著一縷不安。
直到孩子出生，那縈繞在她心底許久的不安，終於徹底擊碎了她的僥倖。
那孩子剛出生時，身形瘦小孱弱，皮膚泛著不正常的青紫，氣息更是微弱到幾乎斷絕。
落地之時連一聲像樣的啼哭都發不出，就那麼奄奄一息地蜷縮在襁褓之中。
明明是十月懷胎生出的孩子，卻像個早產兒一樣，不，甚至連早產兒都不如。
當馬秀英看到自己孩子的第一眼後，心裡便瞬間明悟，自己的身體為什麼會突然好轉。
什麼上天垂憐，特意賜下福澤，全都是狗屁。
那明明是她的孩子不忍母親受苦，用自己的生機換來的。
馬秀英知曉這一切後，
差點兒瘋了，
明明她都已經察覺到了不對勁。
可她什麼都沒幹。
甚至她內心深處，連自己都不願意承認的念頭，她有點兒貪戀那段安逸的時光。
擺脫了日日夜夜煎熬的酸痛，過上無病無痛、氣血充盈的好日子！
可一想到這份安逸的背後，是拿她孩子的生機與健康換來的。
馬秀英就感覺自己仿佛被無邊的悔恨給淹沒，心口更是傳來一陣陣的苦痛，就像是有人拿了一把鈍刀反覆切割一樣。
從那時起，朱明便變成了馬皇后的心頭肉，但凡朱明受一點委屈、有一絲不適，她都會揪心許久，恨不得替孩子承受所有苦楚。
甚至在宮裡曾流傳過一句話。
叫做，只有朱明才是馬秀英的兒子，其他孩子都只是馬皇后身份下的皇家子嗣。
甚至，就連號稱大明最穩太子的朱標，在馬秀英的心裡都遠遠不及她的幼子朱明。
「娘，您怎麼哭了？」
「孩兒錯了，您不要生氣，我以後再也不敢了。」
軟糯又帶著幾分哭腔的童音響起，
一下子讓馬秀英從舊日的愧疚中回過神來，抬眼望去。
只見朱明眼眶已經憋得通紅，小手侷促地攥著衣角，怯生生地立在她的面前，整個人上下透著一股不安，就像是犯了天大的過錯一樣。
馬秀英心中一痛，連忙胡亂用手擦掉臉上的淚水，擠出一抹笑容，對著朱明柔聲寬慰道：
「娘沒事，娘不是生你的氣，娘只是擔心你的安全。」
「真的嗎？」
小小的朱明鼓起勇氣，抬起小手，一下又一下的，輕輕蹭掉母親臉頰上還未乾透的淚水。
馬秀英望著眼前懂事得讓人心疼的孩子，鼻尖又是一酸，眼淚差點兒噴涌而出，只能死死地咬住下唇。
「好孩子，你乖乖不要亂動，娘這就抱你下來。」