那乞丐死死扣住環兒手腕，口中念念有詞。
環兒大驚失色，不顧其他，只拼命喚人。
家丁見狀，立刻快步上前，正要將那瘋丐拿下。
乞丐卻似早有防備一般，猛地鬆手，身子靈巧一側，堪堪避開家丁伸來的手，隨即轉身向相反處跑去，不多時便消失在街巷拐角。
（請記住 看台灣小說就來台灣小說網，𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
環兒心下怦怦狂跳，正欲開口，指尖卻忽然觸到掌心異物。
她心頭一緊，強壓下紛亂心緒，假意抬手整理衣袖，低聲吩咐家丁原地等候，自己則快步往府內走去。
幽蘭苑中，一片歲月靜好。
桃清清斜倚在鋪著狐裘軟墊的美人榻上，手中握著一盞溫熱的牛乳茶，朱唇輕抿。
忽聞院門口一陣急促的腳步聲，抬眼便見環兒去而復返，一副欲言又止的樣子。
「慌什麼？」桃清清慢悠悠放下茶盞，睨著奔來的環兒，「仔細摔著。」
言畢，才朝著廊下伺候的丫鬟婆子們縴手微抬，「都退下吧，沒有我的吩咐，任何人不得靠近院門半步。」
丫鬟婆子們恭敬應諾離去，片刻間，偌大的院子只剩主僕二人。
環兒斂了心神，將方才街市遭遇細細道出，隨後取出一張折得極為小巧的紙條，恭敬奉上。
那紙條上赫然寫著一行字：定安公主親啟。
桃清清柳眉微蹙，緩緩展開紙條。
只一眼，周身的慵懶氣息盡數消散。
只見那泛黃的素紙上，一行端正小楷力透紙背：
近日風聲緊，已有錦衣衛介入查證，謹慎行事。
桃清清捏著紙條的手指微微泛白，沉默片刻，抬眼看向環兒，「送信的人呢？」
環兒，「是個乞兒，現下想必已是跑遠了。」
桃清清柳眉微蹙，緩緩自榻上起身，行至案邊燭台旁。
縴手輕抬，將那張字條送入躍動的燭火中。
她看著火苗愈來愈烈，意味深長道，「只有死人，才能守住秘密。」
……
盛國氣候溫潤，春意來得早。
才剛三月，柳絲已抽新綠，桃枝綴滿粉蕊，京郊萬花谷內，早已是奼紫嫣紅、繁花似錦。
一年一度的萬花節便設於谷中。
谷前車水馬龍，來往眾人皆是身著華服的官眷貴女和文人雅士，絲竹之聲繞樑，言笑晏晏，好不熱鬧。
不多時，兩輛裝飾考究的馬車緩緩停在正門口，車簾上繡著的何府家紋格外惹眼。
說起這兵部尚書何光正和他的兩位平妻，京中無人不曉。
去歲，定安公主自請下嫁，甘願與溫氏二女同侍一夫，本就已是轟動一時的話題。
更不必說喜宴之上，何溫氏一身壽衣鬧婚宴，當眾指責何光正欲下毒害她，其後又為討回被何光正霸占的嫁妝，不得已變賣尚書府宅院。
樁樁件件，不消說是鬧得滿城風雨，可也成了城中眾人茶餘飯後津津樂道的話題。
如今見正主兒到了，原本散落各處的人群紛紛張望了過來。
為首馬車的車簾很快被一隻骨架分明的大手掀開，何光正三兩步躍下了車。
他一襲藏青色錦袍，勾勒出挺拔身姿，腰間懸著一枚翡翠環佩，長眉鳳目，端的是一派溫潤儒雅的翩翩公子模樣。
隨即他伸手，穩穩將身後的桃清清扶了下來。
桃清清今日打扮得雲鬢高綰，斜插著一支赤金點翠步搖，額間繪著一朵金箔花鈿，面容豐潤如玉，唇點朱丹。
一襲石榴紅撒花羅裙襯得她肌膚勝雪，蓮步輕移間，腰肢款擺，更顯風情萬種，嬌媚入骨。
「定安公主安。」圍觀的人群們紛紛斂衽行禮，語氣恭敬，至於真是所想，變不得而知。
桃清清自詡為皇室之女，格外享受這種眾星捧月的感覺。
以金枝玉葉之身，便是平妻，也該是最惹眼的那一個。
何光正與有榮焉，要說當年金榜題名時，因不是二甲中第，京中衙門數不勝數，辦事的官員也多如牛毛，縱是中了榜，前途仍是暗淡。
可他又是極有氣運的，還在那時，便碰上了溫氏一門，如今他只覺自己容光煥發，人到中年，不僅身為部堂，還成了皇家婿。
他修長的指尖輕輕拂過佳人的手背，隨即又順勢握住，寵溺道，「仔細腳下。」
桃清清被他握著手，臉頰微熱，卻愈發張揚，故意往他身側靠了靠，肩頭輕抵著他的胳膊，眸子炫耀更甚。
可這份濃情蜜意還沒持續片刻，忽聽得人群中有人低低驚嘆一聲，「世間竟有此等佳人！」
話音剛落，便傳來幾聲深吸，眾人紛紛望去。
另一輛馬車簾幔輕颺，一隻素白纖細的手輕輕搭在車轅上，須臾，一位佳人緩緩走了下來。
眉如遠山含黛，目若秋水橫波，五官精緻如同雕琢，略施薄粉便已清絕出塵，自帶一身清冷疏離，宛若畫中人走出。
她並未佩戴任何貴重珠翠，只穿了一身月白色素綾羅裙，裙擺繡著幾枝淺淡的玉蘭花，料子是極輕薄的鮫綃，步履輕盈間，飄飄欲仙，宛如凌波仙子下凡，站在奼紫嫣紅的萬花谷門口，滿谷芳菲盡皆失色。
何光正望著那道緩步而來的纖影，喉結不自覺滾動了一下，竟瞬間失了神
一旁的桃清清將這一幕盡收眼底，心頭驟然一緊，指尖死死攥緊裙裾，心底翻湧著濃烈的恨意與不甘。
今早那溫氏出門之時，明明穿的是她特意挑的那套艷俗的桃紅錦裙，為此何光正在馬車上還發了好一頓牢騷，她怎的突然變成了這副打扮？
林曦和似是未察覺周遭的目光和讚美，面色平靜無波，步履輕緩，身姿窈窕，步步走近。
桃清清搶先一步迎上去，臉上強擠出幾分溫婉的笑，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾個隱約的賓客聽個真切，「姐姐今日這般打扮，倒是讓人大開眼界。只是妹妹心中實在疑惑，方才出府時，姐姐穿的那身錦裙，還是妹妹為你精心挑選的。」
「與我今日這身雖不是一模一樣，卻也樣式相近，府里人見了，都笑著說你我二人這般打扮，親如姐妹呢。姐姐怎得好好地在路上換了衣裳？莫不是姐姐不喜我精心挑的衣裙？還是說，姐姐打心底里不願與我情同姐妹，故意換了這身素淨衣裳，好與我劃清界限？」