話音落下，她眼風掃過身邊的侍女環兒。
環兒會意，連忙上前一步，雙手捧著一個攢金絲海獸紋緞盒。
盒身精緻無比，一看便知絕非尋常物件。
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桃清清接過緞盒，緩緩撥開搭扣掀開盒蓋。
下一秒，屋內瞬間陷入死寂。
緊接著，幾聲壓抑不住的倒吸冷氣聲接連響起。
只見那緞盒中靜靜躺著一顆碩大無比的珍珠。
那珠子通體雪白，瑩潤如脂。
「今天可是開了眼！」
寧掌柜眼睛瞬間亮了，他不自覺地搓著雙手，驚嘆道，「這般大小成色的寶珠，在宮中也稱得上是稀罕之物了。」
何光正也一時怔在原地。
雖說桃清清是公主，可他萬萬不曾料到，她竟有這般價值連城的寶物，還願意拿出來為自己抵債。
不由心頭一熱，他不自覺地挺直脊背，心中那點窘迫，竟被一股莫名的驕傲代替。
林曦和在看清盒中珍珠的瞬間，心下一沉。
她強壓下心中驚駭，面上不動聲色，抬手將那顆珍珠輕輕拿起，舉至陽光下。
珠身在日光的折射下，呈現出柔和而深邃的暈彩，美麗至極。
整顆珠子沒有絲毫瑕疵，的確是世間罕有的寶物。
林曦和一言不發，蹙著眉，細細端詳了許久。
一旁的桃清清早已不耐，眼風冷冷掃過身側丫鬟。
環兒會意，上前一步揚聲道，「溫氏，你為何如此擺譜！莫不是不識好歹，瞧不上公主賞賜之物？」
林曦和眸色一冷，望向面前之人。
那周身的威壓讓環兒登時渾身一僵。
「既然尚書並未與我和離，我便還是這尚書府的主母，你一個丫鬟，怎得這般不懂規矩？」
說著，她轉頭看向桃清清，「公主身邊，竟養出這般無狀下人，是該好生調教一番。不然出了門，人家都該說這尚書府的不是了。」
「莫要擺譜！」何光正臉色一沉，當即板起臉，伸手將桃清清攬入懷中，語氣帶著幾分不耐。
「若不是你急著要那些銀錢相逼，清清何需拿出這等稀世珍寶？你不僅不知足，反倒挑三揀四苛責下人，簡直成何體統！」
桃清清靠在何光正懷中，眸中閃過一抹陰狠，隨即又假意委屈，紅著眼嬌聲道，「姐姐，妹妹忍痛割愛將寶珠暫放姐姐這裡，只求姐姐看在妹妹一片心意上，莫要再與正郎為難，擾了尚書府的清淨才好。」
林曦和看著一唱一和的二人，嘴角勾起一抹譏諷，悠悠道，「罷了。看在這珠子成色尚可，也看在你一片『心意』，便暫且如此。」
「只是，尚書大人。」她話鋒一轉，看向一旁面色鐵青的何光正，「若是你三月之內，還不上那些銀錢，這顆珠子便歸我所有了。屆時，可再也沒有商量的餘地了。」
林曦和帶著春歌走，
路上，春歌正蹙著眉，目光緊緊盯著手中的那顆東珠，一副若有所思的模樣。
「夫人，可是有何不妥？」春歌低聲問道。
「你說這京城的黑市和各大珠寶鋪中，有沒有哪家鋪子在賣這種珍珠。」林曦和若有所思地喃喃道。
春歌心頭有些不解。
可這些日子，自家夫人仿若一朝開悟，再不是從前那般逆來順受、軟弱可欺。
如今行事沉穩果決，步步皆有籌謀，如此一來，反倒叫她心底莫名踏實。
……
月掛斜枝，舒雲淡淡。
閣老府中，主室書房內襲來一陣清風微揚，燭火之下，半卷邊關輿圖攤在桌案上。
沈玦言坐在案邊，望著案角那尊五足銀熏爐中的裊裊香菸出神。
「兩日前尚書府喜宴，你當眾折了譽王的面子。」一道厚重威嚴的聲音自屋外而入。
沈玦言立刻斂了心神，起身對著來者恭敬一揖，「父親。」
一襲玄衣的閣老沈墨緩步而入，徑直行至暖爐旁。
他與沈玦言容貌有五分相似，唯鬢邊染了一縷霜白，身姿挺拔如松。
沈玦言跟著上前，開口解釋道，「是那譽王欺人太甚，孩兒實在看不慣。」
沈墨聞言，眉峰微蹙，眸中閃過一抹探究。
他緩緩踱至案邊那把黃花梨木椅前，「譽王跋扈，行事無度。但那終究是兵部尚書府的私事。」
「為父多次告誡於你，做事不要落人口實，尤其面對譽王，更要再三慎重。」
沈玦言垂，默然不語，屋內一時只聽得分明，那爐火漸溫的噼啪響聲。
腦海中卻驀然閃過一道素衣身影，心中微動。
沈墨見他一副心事重重的模樣，輕嘆，「斯人已逝一年有餘。近來政務，你多有懈怠，若是她還在……」
「父親莫要再說了！」
沈玦言眉宇微凝，似被人戳中心底最隱秘的傷疤，眼底情緒翻湧，無甚辯解，對著沈墨拱了拱手，「孩兒還有公務要處理，先行告退。」
話音未落，便轉身欲去。
「言兒。」
沈墨的聲音再次響起。
「為父今日尋你，是有一事。近來城中忽現一物，號稱『息國之寶』。」
「如今邊境不寧，此寶物來得蹊蹺，絕非偶然。」
沈玦言聞聲，腳步一頓，背脊筆直，「孩兒知曉了。」
……
晌午送罷溫氏那座活瘟神，何光正與桃清清正你儂我儂地回了屋。
待到晚膳時分，郎情妾意不減，卻聽那道清亮的女聲竟又傳來了。
「夫君用膳，怎得未喚我一道？」
溫氏常年穿的不過是些陳年舊衣，不惹人矚目。
可今日最引人注目的，莫過於她髮髻上的那支珠釵，珠釵的簪頭是一顆碩大的珍珠，那珠子在燈火的映照下折射出柔和的光暈，華貴自顯，將她的眉眼襯得愈發溫婉動人。
何光正和桃清清，以及身邊的丫鬟婆子們的目光都瞬間被林曦和吸引了。
見眾人都目光灼灼地看著自己，林曦和莞爾一笑，看向何光正，語氣中帶著幾分嬌俏，「夫君為何一直盯著我？莫不是今日我格外好看，竟看呆了？妾身就說這珠子極襯我，戴在頭上，果然不出所料。」
這話一出，何光正不由打了個冷顫，他下意識地看向身旁的桃清清。
身後的春歌適時輕笑一聲，附和道，「夫人說的是呢，這顆珠子本就華貴非凡，戴在夫人頭上更是相得益彰。」
林曦和臉上的笑容愈發燦爛，她轉頭看向桃清清，柔聲道，「是啊，要不說妹妹到底也是皇家親封，如此還得多謝妹妹，讓我得了這般好看的珠子。」
桃清清面色瞬間一僵，握著筷子的指尖微微用力。
她本以為，林曦和會把那顆東珠好好珍藏起來不輕易示人，卻沒想到，她竟然如此張揚，直接做成珠釵戴在頭上，這分明是在打她的臉！
「此等貴重之物，姐姐這般張揚，倒叫旁人以為，大人堂堂二品尚書，俸祿不顯，府中妻妾卻通身氣派。」桃清清悠悠道，眸中閃過一抹嘲諷。