齊山站起來，走到孫茂才面前。
「孫縣丞，你叛逃李龍，李龍帶著兩百邊軍攻城，死了不少將士。」
「你這五天在山裡躲著，我帶著捕快逼士紳捐了八千石糧食，救了城外三千流民的命。」
孫茂才嘴唇哆嗦著，說不出話來。
齊山拍了拍他的肩膀。
「孫縣丞，你要是覺得這位置你還能坐，你就去省城告我。」
他說完轉身走了出去。
孫茂才站在後堂里，渾身的泥巴還沒幹透，狼狽得像條野狗。
他死死攥著拳頭，指甲掐進肉里。
「齊山……你一個捕頭，憑什麼占我的位子！」
趙秉坤站起來，經過他身邊時停了一下。
「孫縣丞，你先回去換身衣服，有事明天再說。」
孫茂才低著頭，牙齒咬得咯吱響。
出了縣衙大門，孟達迎上來。
「捕頭，那姓孫的回來了？」
齊山翻身上馬。
「回來了，盯著他，看他這幾天找誰接頭。」
孟達咧嘴一笑。
「明白！這老小子要是不老實，我讓他再迷一次路。」
齊山拽著韁繩，回頭看了一眼縣衙大門。
孫茂才換了身乾淨衣服，坐在自家院子裡。
茶已經涼了三盞，他一口沒喝。
縣丞的位置，他熬了八年才熬到手。
那個齊山算什麼東西？
一個獵戶出身的下賤胚子，當上捕頭才幾天，就敢占他的椅子？
「老爺！」老管家跌跌撞撞跑進來，臉色發白，「不好了！王政文家昨晚滿門被殺！」
孫茂才猛地站起來，手裡的茶杯摔在地上。
「誰幹的？」
「黑龍寨！門上釘著黑龍令！」
孫茂才一屁股坐回去，額頭冒出冷汗。
他和王政文認識多年，雖然交情不深，可昨天還在衙門口打過招呼。
今天人就沒了，滿門都沒了。
「還有張修父子……」老管家聲音發顫，「腦袋掛在門樑上，也是黑龍令。」
孫茂才手指開始發抖。
這事不對。
王家張家和黑龍寨無冤無仇，憑什麼都在這時候死？
他猛地想起昨天在縣衙大堂，齊山逼士紳捐糧時的眼神。
那種看死人一樣的眼神。
「備轎……不！備馬！」
孫茂才騰地站起來，腿肚子直打顫。
不行，他不能待在青陽縣了。
這地方已經變天了。
縣尊趙秉坤對著流民營的炊煙看了好一會兒，轉過身看向陳沖。
「齊山還在鐵匠鋪？」
「出來了，剛回縣衙。」陳沖頓了頓，「孫茂才求見，在後堂等了半個時辰了。」
趙秉坤皺了皺眉，沉默片刻才開口。
「走吧，去看看。」
後堂里，孫茂才坐立不安。
他看見趙秉坤進來，撲通一聲跪在地上。
「縣尊大人！下官年老體弱，請求告老還鄉！」
趙秉坤看了他一眼，坐到主位上，端起茶碗。
「孫縣丞正當壯年，何必自謙？」
「下官……」孫茂才咬了咬牙，「下官在山裡迷路這幾天，受了風寒，實在無力再處理縣務！」
趙秉坤沒說話，慢慢吹著茶葉。
孫茂才跪在地上，後背已經被冷汗浸透。
他不知道自己能不能活著走出青陽縣，但至少辭了官，總能保住命。
「既然孫縣丞心意已決，本官也不強留。」趙秉坤放下茶碗，「但按規矩，需等省城批覆，你先回去吧。」
孫茂才如蒙大赦，連磕了三個頭。
「謝縣尊！謝縣尊！」
他爬起來倒退著出了後堂，腳步蹣跚。
陳沖看著他的背影，壓低聲音問趙秉坤。
「縣尊，真放他走？」
「省城未批覆前，他還是朝廷命官。」趙秉坤語氣平淡，「這事不急。」
陳沖聽出了話外之音。
不急，那就是還得辦。
城外流民營，孟達坐在糧垛上，叼著根草莖。
王鐵柱蹲在旁邊磨刀，刀鋒在陽光下閃著寒光。
「孟頭，今天第三批領粥的了，人數對得上。」
孟達吐掉草莖，跳下糧垛。
「盯緊點，別讓人插隊。」
話音未落，隊伍里傳來一陣騷動。
一個膀大腰圓的漢子推開前面排隊的老嫗，大步衝到粥桶前。
他身後跟著七八個壯漢，個個腰裡別著短刀。
「都他媽讓開！」
壯漢一把奪過施粥婦人手裡的鐵勺，連舀了三碗灌進嘴裡，燙得直咧嘴。
「弟兄們！自己動手！」他大手一揮，「吃好吃飽！」
七八個壯漢一擁而上，把粥桶圍得嚴嚴實實。
排隊的老嫗被推倒在地，摔得滿嘴是泥。
排隊的人群騷動起來，有人想去理論，被壯漢一巴掌扇了回去。
「老子手裡有刀！我看誰敢動？」
孟達站起來，手按上刀柄。
「我們是齊捕頭的人，你確定要鬧？」
壯漢回頭看了他一眼，咧嘴笑了，露出滿口黃牙。
「齊捕頭？老子聽都沒聽過！」
「你們當兵的管不了老子！」
他端起粥碗往地上一摔，碎瓷片濺得到處都是。
「今天這粥，老子喝定了！」
王鐵柱湊近孟達，壓低聲音問。
「孟頭，動不動手？」
孟達沒接話，往城門口瞥了一眼。
齊山正從城門裡走出來，手按刀柄，步子不快不慢。
「齊捕頭來了。」孟達說了一句，便沒再動。
齊山走到粥棚前，掃了一眼那些壯漢，目光平淡。
壯漢上下打量他，嗤笑一聲。
「你就是姓齊的？」
「老子告訴你！老子們是難民！不讓老子喝粥？！」
「今天這粥，喝定了！」
「不光今天！明天！後天！老子們天天來！」
「還有！聽說你家裡三個老婆？讓一個出來……」
話沒說完。
一道寒光掠過。
壯漢的腦袋從脖子上滑下來，在地上滾了兩圈，停在粥桶邊。嘴巴還張著，眼珠子瞪得滾圓。
無頭屍體站了片刻，脖頸噴出的血濺了三尺高，才轟然倒地。
粥棚前的空氣凝固了。
婦人們捂住嘴，孩子們被大人死死按在懷裡。
剩下七八個壯漢還沒反應過來，齊山已經欺身而入。
刀光翻滾，血肉橫飛，慘叫聲只持續了兩個呼吸。
等孟達回過神來，齊山已經收刀入鞘。
粥棚前的地上橫七豎八倒著十一具屍體，斷口處還在往外滲血。
血腥味混著粥香，讓人胃裡直翻。