咚——
沉響自祖爐深處傳開。
三座古兵台同時一震，沉在石面下方的古紋接連亮起。赤金火線沿著台下裂隙遊走，分別繞過顧長淵、寧一與姬玄戈腳下，將三座兵台與祖爐連在一處。
聞天闕立於爐前，抬手壓下翻卷的火浪。
「兵成，性未定。」
「三兵入祖火，再行終淬。」
「祖火洗雜凝兵，能得多少，各憑自身。」
「相成之後，萬相擇主。」
聲音傳遍爐谷。
……
觀禮山台靠後，一名左眉帶著火燙舊疤的白髮老鑄兵師，帶著孫子坐在石欄旁。
少年背著一隻半人高的舊銅匣，腰間掛著柄小錘。聽完聞天闕的話，仍有些沒明白。
「祖父，兵不是已經鑄成了嗎？」
「方才都能交手，怎麼還要再煉？」
白髮老人望著下方的祖爐。
「尋常爐火，只管煉材塑形。」
「這座祖爐由東玄幾方共同築成，爐中祖火養了不知多少年，能把已經煉入兵中的材、紋與力量壓得更實。」
少年眼睛微亮。
「那誰進去，都能把兵煉得更好？」
老人抬手在他額頭上敲了一下。
「煉不出來的，祖火也替不了你。」
少年揉著額頭，又看向三座古兵台。
「所以就算拿不到兵胎，進入前三也不算白來？」
「自然。」
白髮老人抬了抬下巴。
「兵胎只有一個。」
「祖火這一淬，三人都有。」
……
第一座古兵台上，姬玄戈鬆開手掌。
暗金重戟轟然墜下。
咚——！
戟尾砸在古兵台中央，整座石台猛地一沉。暗金陣紋從重戟下方向外鋪開，剛剛升起的祖火也被震得朝兩側翻卷。
嘩啦！
姬玄戈身後的暗金戰旗迎火展開。
旗影卷過半空，刀、槍、劍、戈等諸兵虛影接連浮現，沿著台上的陣紋匯向中央。
戟皇古國素來擅陣，姬玄戈更將陣紋與諸兵之勢，一併煉入了手中重戟。
他抬起手，五指向下一壓。
「合陣。」
轟！
滿台陣紋同時收攏。
一道道兵影在祖火中散開，留下的兵意卻順著陣紋盡數灌入重戟。
暗金光芒自戟尾一路貫向鋒刃。
古兵台狠狠一震。
待火浪落下，四周陣紋已經全部消失，只剩下一幅完整陣圖烙在戟杆之上。
一陣入兵。
百兵歸戟。
戟皇古國一方，數名年輕人同時站起。
「成了！」
「殿下將整座兵陣都煉進了戟中！」
「陣紋已經閉合，再沒有一處相衝！」
附近幾座山台上，不少懂兵之人也看出了其中變化。
「陣勢已經穩住了。」
「他的神台托得住這杆重戟，也壓得住兵中的陣法。」
「這一桿兵，已經圓滿了。」
第一座古兵台上的祖火逐漸伏低。
姬玄戈向前一步，伸手握住重戟。
戟杆上的陣圖驟然亮起，隨即沉入兵身。他身後的神台傳出一聲悶響，兵中陣勢也與自身氣息徹底相合。
姬玄戈提起重戟，退至古兵台一側。
外圍，黎青焰仍握著自己的赤金長槍。
她看著戟杆上那幅已經閉合的陣圖，許久沒有移開目光。
單論控火與鑄兵。
她未必會差多少。
可姬玄戈的神台，能夠托住整座兵陣。
她現在還做不到。
黎青焰低頭看了一眼手中的長槍，喃喃道：
「槍沒有輸。」
「輸的是我。」
說完，她重新抬頭，將那幅陣圖牢牢記在眼中。
溫家山台上。
金多寶叼著肉脯，盯著那杆暗金重戟看了半晌，隨後慢悠悠坐直身體，摸著下巴點了點頭。
「嗯。」
「還行。」
葉孤鴻看著他那副高人點評後輩的模樣，笑了一聲。
「金前輩，這也只是還行？」
金多寶神情不變，又咬了一口肉脯。
「能讓我說一句還行，已經說明他真有點東西了。」
他頓了頓，又頗為公允地補了一句：
「比我大哥肯定還差點。」
「不過差得不算難看。」
金多寶拍了拍手上的碎屑，神情格外認真。
……
姬玄戈沒有離開古兵台。
他握著重戟，轉頭看向寧一。
第二座古兵台前，寧一已經鬆開手掌。太素劍墜入祖火，只傳出一聲極輕的劍鳴。
嗡——
兵台四周翻湧的火焰齊齊向下一低，爐谷中尚未散盡的陣法餘音也隨之沉下。
寧一身後，第一座劍山自神台深處升起，緊接著是第二座、第三座。群山不斷向兩側鋪開，直至十七座劍山盡數落定，橫在他身後的虛空之中。
沒有萬劍飛舞。
一道道劍意從十七座劍山深處流出，越過祖火，沒入太素劍中。純白劍身各處隨之亮起光芒，有的沉在劍脊，有的落向鋒刃，還有幾縷停在劍柄附近，仍保留著各自不同的劍意。
寧一抬起雙指，對著火中的太素劍輕輕一引。
嗡——
劍身上的白光同時向前流動。
十七道劍意沿著劍身不斷匯向鋒口，一道接著一道。當最後一縷劍意歸入劍尖時，他身後的十七座劍山依舊橫空，太素劍上卻只剩下一線純白。
十七山之劍。
盡歸一鋒！
山台間靜了一瞬。
下一刻，驚聲轟然炸開。
「全收進去了？！」
「十七座劍山的劍意，全都歸到了一處？！」
「不是祖火強行壓住的！」
「十七山之劍，本就願意歸入他的鋒中！」
十七劍山一方，一名名年輕弟子接連起身，幾位劍山長老也已經站了起來，目光緊緊落在火中的太素劍上。
溫家山台上，金多寶嘴邊的肉脯停住了。
他盯著那柄只剩下一線白芒的太素劍，半晌才擠出一句：
「這個……」
「是不是有點太過分了？」
葉孤鴻沒有回答。
他腰間的長劍已經在鞘中輕輕震動。
寧一始終沒有抬頭。
四周的聲音像是與他無關，他只並起雙指，對著太素劍向前一點。
錚——！
劍鳴灌天。
一線純白鋒芒自太素劍上拔起，瞬間貫穿祖火，將上方雲層從中割開。白光越過祖爐，自爐谷上空一路向外延伸，直至橫過半座萬兵之林，依舊沒有散去。
沒有龐大的劍影壓下，也沒有漫天劍氣橫掃。
可這一劍過後，整座爐谷都安靜了。
金多寶手中的肉脯掉回玉盤。
啪嗒。
他沒有低頭，只仰望著那道橫過天穹的純白鋒芒，臉上的笑意一點點收了起來。
「這傢伙……」
「煉的是劍。」
「還是給天開了一道口子？」
白光漸漸散去。
天穹之上，卻留下了一道狹長劍痕。
細若一線。
筆直橫空。
久久不散。
有人腰間長劍剛剛震出半寸，便停在鞘口。更多人的佩劍則在那道天痕之下自行收斂鋒芒。
爐谷沉寂數息，驚聲才重新響起。
「劍痕還在？！」
「真的留在天上了！！」
「這是什麼異象？！」
觀禮山台靠後，背著舊銅匣的少年仰頭看了許久，連忙拉住白髮老人的衣袖。
「祖父。」
「這是什麼？」
白髮老人已經站起身。
他盯著天上那道純白劍痕，抬手重重拍了拍少年的肩膀。
「小子，看清楚了，天痕落印。」
少年眼睛一亮。
「很少見？」
「老夫在爐前熬了大半輩子，也沒見過幾次。」
少年連忙跟著望去，生怕少看上一眼。
……
另一邊，秦照真望著那道天痕，低聲道：
「十七山養劍。」
「如今看來，養的從來都不是十七柄劍。」
霍千烈看向祖火前的寧一。
「養的是寧一這一鋒。」
「神台境，便能讓一柄新鑄之劍在天上留痕。」
「十七劍山這一代，確實出了一個了不得的人。」
附近幾名年輕劍修聽見這番話，震動之餘，臉上反倒多了幾分理所當然。
一人仰望天痕，喃喃道：
「若是別人，我還真不敢信。」
「可那是寧一。」
旁邊的年輕人點了點頭。
「我們還沒登過萬劍絕巔時，便已經聽說那裡站著一個同代只出一劍的人。」
「今日這一劍，真留在天上了。」
很快，又有人想起先前祖爐深處的異動。
「太素劍尚未成形，便已經驚動祖爐。」
「如今又有天痕落印。」
「萬相兵胎還能選誰？」
「姬玄戈的重戟雖已圓滿，與這一道天痕相比，終究還是差了一步。」
「這場擇主，怕是已經沒有懸念了。」
幾座東玄大宗的山台上，原本緊繃的氣氛也鬆了下來。
一名兵道古宗長老道：
「若是寧一，倒也算是最好的結果。」
旁邊一人點頭。
「寧一也好，姬玄戈也罷，終歸還在東玄。」
另一名老人向第三座古兵台看了一眼。
「祖爐向五洲開放，外洲之人自然也有資格爭。」
「可萬相兵胎在東玄養了這麼多年，真被旁人帶走，誰的臉上都不好看。」
他說到這裡，重新望向天上那道劍痕。
「如今看來，倒是不必擔心了。」
周圍幾人沒有再說什麼。
萬相兵胎尚未離爐，他們卻已經開始認定最後的結果。
姬玄戈看著天上那道劍痕，又低頭看了一眼手中的暗金重戟。
片刻後，他搖頭笑了一聲。
「果然。」
「這一代有寧一在，想越過這柄劍，哪有那麼容易。」
他的目光越過寧一，落向祖爐深處，低聲自語：
「看來十七劍山還得走一遭了。」
黎青焰順著姬玄戈的目光看向寧一，隨後又轉向第三座古兵台。
天痕已經留在空中。
到了這一步，她也想不出萬相兵胎還有不選寧一的理由。
可顧長淵始終站在原處。
四周都在仰望那道劍痕，他卻從頭到尾沒有抬眼，神色也沒有半點變化。
黎青焰看了他片刻，低聲自語：
「他竟連看都沒看一眼……」
……
顧長淵確實沒有去看那道天痕。
他仍在回想祖爐先前異動的那一刻。
當時，寧一的劍鋒尚未完全貫通。
萬劍齊鳴，更在那之後。
而在祖爐深處傳來動靜以前，最先進入祖火的，是那縷從萬道神台中逸出的灰白氣息。
這一點，他不會記錯。
那縷氣息落入玄黑方天畫戟以後，並未讓長戟的力量突然暴漲。
可兵中的火意、山勢與諸般道韻，卻隨之各自沉穩下來，再無先前細微的衝突。
緊接著。
祖爐深處便有了回應。
僅僅一縷氣息，便驚動了祖爐深處沉寂多年的萬相兵胎。
顧長淵回想許久，心中的疑問卻沒有減少。
那縷伴隨他一路走到神台的灰白氣息，究竟是什麼？
……
溫家山台上。
金多寶望著天穹間那道久久不散的劍痕，手掌不知不覺按在了懷中的儲物袋上。
裡面裝著他剛剛贏來的奇金、礦髓與煉兵材料。
方才顧長淵進入前三時，他摸著這些東西，覺得哪一件都格外順眼。
現在卻忽然沒那麼香了。
寧一這一劍，確實強得有些過分。
萬相兵胎真要選了寧一，大哥心裡多半會不得勁。
金多寶低頭看著儲物袋，圓臉上閃過一絲掙扎，嘴裡小聲念了一句：
「三成……」
話剛出口，他便皺起眉頭。
三成似乎有點少。
大哥連九岳沉天都壓碎了，最後若真看著萬相兵胎落到別人手裡，心裡得多堵。
金多寶咬了咬牙。
「一半！」
「真拿不到，就分大哥一半。」
天驕哪有一直贏的。
以後再奪一樁更大的便是。
安慰的話已經想好，金多寶的手卻仍死死按著儲物袋，半天捨不得鬆開。過了片刻，他才低聲嘀咕：
「最好還是別讓我分。」
「我攢點東西，也挺不容易的。」
葉孤鴻沒有說話，只將目光從天上那道劍痕移開，落向第三座古兵台。
顧長淵仍站在祖火之前。
沒有抬頭，神色也沒有半點變化。
溫清棠同樣看著那道身影，指尖不自覺收緊，心中默念了一句：
少主，一定要成。
……
祖爐之前。
聞天闕轉身看向第三座古兵台。
「入兵。」
顧長淵鬆開手掌，玄黑方天畫戟轟然墜下。
咚！
戟尾落在古兵台中央，沉重的聲響沿著石面傳向祖爐。下一刻，赤金祖火從四周衝起，將整杆長戟吞沒。
顧長淵閉上雙眼。
祖火貼著玄黑戟身流動，從戟尾漫向鋒刃，又順著兩側刃鋒沉入兵身深處。
最初，各方還安靜等著。
可時間一點點過去，第三座古兵台上始終沒有兵相顯現。寧一留在天穹間的劍痕已經開始變淡，那杆玄黑方天畫戟卻連一聲兵鳴都沒有。
議論聲很快從各座山台間傳開。
「怎麼還沒有動靜？」
「姬玄戈與寧一早已完成終淬，他這杆戟還要煉多久？」
「先前煉入其中的力量太多，不會真定不下來吧？」
太岳刀庭一方，很快傳出幾聲冷笑。
「等了這麼久，連兵相都顯不出來。」
「方才仗著一桿新兵壓過少庭主，還真當自己懂得鑄兵了？」
一名年輕弟子抬頭看了看尚未散盡的劍痕，嗤笑道：
「前三是進了。」
「可萬相兵胎，他拿什麼與寧一爭？」
附近很快有人出聲附和。
片刻後，天穹間最後一縷劍痕也徹底散去。
玄黑長戟依舊沉在祖火中，沒有半點動靜。
各方山台上，已經有人提前向十七劍山道賀。更多人的目光落在寧一身上，顯然認定這一場萬相擇主，再不會出現第二個結果。
更遠處，灰袍老人仍獨坐石台，酒罈橫在膝前。
四周恭賀聲不斷，他看的卻不是寧一，而是祖火中那杆沉寂許久的玄黑方天畫戟。
灰袍老人按在壇口上的手指，忽然停住。
下一刻。
第三座古兵台上，原本向上翻湧的祖火齊齊向下一沉。
整座兵台上的火焰仿佛受到牽引，沿著玄黑方天畫戟的兵身，瞬間灌入最深處。
轟！
聞天闕猛地轉過頭。
那杆長戟依舊沒有顯出兵相。
可沉寂已久的戟身之內，忽然傳出一聲低沉至極的兵鳴。
咚——